Чтение онлайн

«А почему сразу не дали проводника? Если они зайдут на чужие земли – к колдунам – уже не вернутся. Хотя и степняки тоже там останутся.»

«Так что же делать?»

«А ничего. Ты подумай, что они будут есть, когда через пару дней у них кончатся припасы. А их там много. Вниз нельзя – у вас в ауле степняки оставят своих людей. Да и много ли у вас попросишь. И охотники они плохие. Их спасешь, а они с голоду перемрут. А там у колдунов они будут работать, но останутся живые.»

«Но там же они будут в рабстве»

«А у себя в поселке они не в рабстве – работают от зари до зари и только-только могут прокормить свои семьи. Хан и стражники что хотят, то и могут с ними сделать – хотят – налоги повышают, хотят – заставят работать бесплатно – придумают какую-нибудь провинность и заставят. А надумает хан повоевать с кем-нибудь, опять сгоняют вас, вперед-воюйте. Много твой отец с тех войн принес? Только пропал где-то. А если на вас нападут, опять сгоняют – вставайте на защиту. А кого защищать? Вы думаете, что защищаете свою землю, свой дом, а на самом деле вы защищаете своего хана, чтоб он и дальше продолжал вас обдирать. А если кто слово поперек скажет, то стражники плетками так отмутузят, что другим неповадно будет. Разве это не рабство? Разве это свобода?»

«Ну а как же мы? Разве мы в своем ауле живем в рабстве? Мы что хотим, то и делаем, как хотим, так и живем».

«Да, у вас есть какая-то свобода. Но и над вами висит постоянная угроза – нужда. Вспомни как вы жили, когда отец пропал. У вас потому и есть какая-то свобода, что у вас взять нечего. А если что-нибудь появится – сразу стражники прискачут».

«А откуда вы знаете моего отца?»

«Знаю. Должна я ему. Спас он меня однажды. Думала отдам долг его сыну, а вот теперь и тебе должна. Ну хватит об этом. Люди из поселка ушли уже далеко. Пойдем следом – если кто-то сумел спрятаться-найдем. Я их заберу к себе. Кто не сумел – о них говорить поздно.»

«Но они у вас будут в рабстве.»

«Нет, захотят уйти – держать не буду. Пошли.»

«А как вас звать?»

«Ну, наконец-то спросил. Зови меня Айша-опа».

С тем они пошли догонять беглецов. Но они не столько догоняли, сколько обследовали боковые ущелья в поисках людей. Шахрух видел, что он никогда не нашел бы их без колдуньи. Только войдя в ущелье, – она видела – есть там люди или нет, и сколько их. Но люди из укрытий не выходили – боялись. И тогда шел Шахрух и издали предупреждал, чтобы не стреляли и выходили. Те видели его в ауле и верили. Колдунья объясняла им куда идти и отправляла их в свои владения. Поиски продолжались десять дней и нашли пятнадцать человек. И по дороге нашли несколько убитых преследователей – у беглецов было оружие. Наконец подошли к перевалу. Там Айша-опа остановилась – дальше не моя земля. И мне дальше нельзя и тебе – пропадешь. Обратный путь занял гораздо меньше времени. Но каким же красивым был этот путь. Они прошли через несколько долин, покрытых смешанным лесом, который уже тронула осень. Склоны прямо горели красными и желтыми красками. Между ними свечами возвышались могучие ели. По дну долин текли реки, все белые от бурунов. Но Шахрух не смотрел по сторонам-не до этого было. В голове только одна мысль-как сложится дальше жизнь. Ведь всю жизнь в горах прятаться не будешь.

Через два дня они уже были во владениях колдуньи. Это была прекрасная долина, вдоль нее тянулось озеро с голубой водой, а берега покрыты лесами только еще более красивыми, чем раньше. Похоже что колдунья выбрала для жизни самое красивое место. На берегах местами виднелись сады и поля. Все было настолько ухажено, что Шахрух невольно подумал сколько же человек все это обслуживает. Но никого из них он не увидел.

Хозяйка привела Шахруха к себе в дом. Он был довольно простой, но стоял на высоком красивом холме и вид из него был замечательный. Вдали возвышались горы, у которых вершины были покрыты снегом. Снег этот не таял круглый год. Хозяйка показала Шахруху комнату, где он будет жить и сказала:

«Ты свободен, но пока ты живешь здесь, должен работать. Завтра начинай. Твое дело – охота. Людей здесь работает много, мясо нужно всегда.

И еще. Всех, кого мы спасли, я держать не буду, но если они уйдут, обратной дороги не найдут.»

На следующий день Шахрух отправился на охоту. Занятие для него привычное, но этих мест он не знал, поэтому решил сначала обойти озеро и посмотреть откуда втекает вода и куда вытекает. А также надо было осмотреться – какие тропы куда ведут. Шахрух не собирался никуда уходить, но будущее было неизвестно.

До истоков озера он добрался довольно быстро. Это был довольно высокий водопад. Со дна водопада подымался сплошной туман мельчайших капель воды и растительность вокруг была как в джунглях.

Казалось что в этот лес просто невозможно будет войти. Пришлось Шахруху продираться – растительность цеплялась за ноги, за одежду. Но и животных там было много. Шахрух почти сразу подстрелил косулю и, спустив ей кровь, взвалил ее на плечи. Дальнейшее обследование местности пришлось отложить – косуля оказалась тяжелой. Вот тут Шахрух вспомнил о своей собаке – ее можно было бы послать за ослом. Но когда он вышел на тропу, то увидел стоящего там осла. Он понял, что это колдунья послала его. Но как она смогла объяснить ему куда идти и где остановиться – ведь тут столько троп. И как она узнала, что я иду с добычей. Надо будет потом спросить – неужели колдовство? Шахрух погрузил свою добычу на осла и отправился в обратный путь. Налегке идти гораздо легче и можно было полюбоваться по сторонам, и Шахрух не заметил, как сбился с тропы. Осел видимо сам знал более близкий или легкий путь и Шахрух решил просто идти за ним. Тропа спустилась к самому озеру и он увидел целое стадо косуль. Шахрух не удержался и подстрелил еще одну косулю. Благо было кому нести. Без осла Шахрух не стал бы брать эту добычу. Погрузив и эту косулю на осла, Шахрух стал думать – ведь это он привел меня в это место – неужели колдунья дает какие-то команды, а осел только исполняет. Но тут он увидел еще один водопад – такой красоты он еще не видел. Он был не такой высокий, как предыдущий. но более обильный и весь в зелени. Такое впечатление, что он вытекает из зелени. Шахрух долго стоял, смотрел и впитывал в себя эту красоту. Пока осел вдруг не закричал.

Вернувшись домой Шахрух спросил:

«Как осел мог знать где я и ждать меня.»

«Я знала где ты и послала туда его. Он же понимает по человечески. Он не всегда был ослом. Это был мой работник, но такой ленивый, что я ничего не могла с ним поделать, ни по хорошему, ни по плохому – как я только не била его. Он ничего не мог толком сделать – ленивые ничего не умеют. И я превратила его в осла. Не со зла, просто в сердцах назвала его ослом, он и превратился, а исправлять не стала. Ты с ним тоже не церемонься – он больше ни на что не годится».

Так и потекла жизнь Шахруха. Каждый день охота и все время в разных местах. А места одно красивее другого – как колдунья могла найти такие места. За это время он узнал много людей, которые работали у колдуньи. В том числе узнал и о серебряном руднике – такой тоже был. И однажды он спросил у колдуньи – почему у нее люди не убегают.

«А зачем им убегать, я же им плачу, столько они нигде не заработают. Они иногда даже своих родственников приводят. Ты же видел серебряный рудник. Там хватает и мне и рабочим.»

«А они не воруют?»

«Там есть старший – он следит.»

«А если и он ворует?»

«Разве можно обмануть колдунью. Я спрашиваю, сколько добыли. Если он обманул, я посылаю его на год в шахту и не плачу денег. Если обманул второй раз – превращаю в осла, он таскает породу в шахте. Люди воруют от жадности, а врут по глупости. Эти качества всегда вместе ходят. Это настоящие ослы.»

И тогда Шахрух задал вопрос который давно хотел задать-

«У меня в ауле осталась мать, Можно я ей отнесу деньги, что вы мне заплатили?»

«Тебе туда нельзя – там степняки сидят – поймают. А твоей матери я и так посылаю и мясо и деньги. Она не голодает».

«Так я от вас тоже никогда не уйду.»

«Да нет, уйдешь. Я вижу» – колдунья повернулась и ушла.

Так прошло три года. Шахрух возмужал, окреп, стал настоящим парнем и удачливым охотником. Он облазил все окрестные горы и, выходя на охоту, всегда знал, где какого зверя он возьмет. Мешали ему только степняки. Они тоже охотились в тех же горах, но били зверя без всякой меры и всех подряд. Даже птицу и сусликов, и потом даже не подбирали их. У них было много подранков, Шахрух видел погибших животных, которых объели волки, шакалы, лисы. Он не боялся встречи с ними потому, что всегда видел их раньше – ходили они шумно. Он мог бы их понемногу отстреливать, но оставшиеся приведут с собой еще больше людей. Справиться с ними будет сложнее, да и звери разбегутся.