Чтение онлайн

– Хотите пари?
– Йорен кивнул в сторону экранов, на которых с двух сторон появились светловолосый парень, чуть старше Алекса, и мужчина с поседевшими висками. На парне была забавная рыжая куртка с неведомым зверьком и непонятной надписью, светлые волосы взъерошены, на лице улыбка. На поясе были закреплены кризо-ножи, видимо дрался двумя руками. Он снял куртку и отбросил ее к краю арены, затем поднял забинтованную по локоть руку и изобразил жест приветствия. Какой воспитанный смертник. Смертник, потому как второй воин был старше и опытней. Волосы коротко пострижены, из одежды тонкая облегающая туника, поножи, ничего такого, за что можно зацепиться и использовать против хозяина. На левой его руке на широких ремнях крепился стальной диск, сантиметров пятидесяти в диаметре. В правой был хлыст с металлическими нашлепками по всей длине. Поножи шипованные, кисти закрывали такие же перчатки. Мужчина повернулся в сторону ложи владельца Арены и почтительно склонил голову.

– Пари?
– задумчиво повторил Артем, не поворачивая в сторону собеседника, все его внимание было приковано к тем двум на арене.

– Да, - Макс поднял руку в приветствующем жесте, и экраны тут же отобразили эту картину, заставив толпу ликовать сильнее, - Вы угадываете, кто победит, а я говорю вам, кто оплатил счет. Проигрываете - сливаете информацию о ваших базах и руководстве. По рукам?

Распорядители представляют бойцов. Тот, что младше, димахер Гай Крикс. Старший - пегниарий Пабло Мей. Ставки принимаются в течении трех минут. На экранах замелькал рейтинг, парень может и был симпатягой, однако Мей пользовался большей популярностью, всем видом внушая предстоящий выигрыш.

– По рукам, - Артем протянул руку для пожатия, и когда оно состоялось, неожиданно для себя произнес, - выиграет мальчишка.

– Это было бы интересно, - Йорен улыбнулся, но в этот раз как-то грустно, он уже успел мысленно похоронить парня и даже пустить по нему слезу.

Но пока еще живой Крикс достал ножи и смотрел на них, словно пытался вспомнить, для чего они ему. Первый удар хлыстом приходящийся по ногам он должен был пропустить, но успел подпрыгнуть и, кувыркнувшись в воздухе, ударить в ответ. Кризо-нож царапнул по стали, парень ушел в сторону, но его все-таки задели, и на щеке краснел рубец. Мей не стал раздумывать над новым ударом, щелчок, еще один. Дистанция и контакт, опыт и юность, безжалостность и эмоции. Пегниарий успел нанести еще четыре раны, когда димахер извернулся и рассек ему плечо. Хлынула алая жидкость, торопясь покинуть тело, не оберегающее ее. Вена. Или артерия. Про два трупа в споре условий не было, хотя мужчина может еще успеть. Вот он свалил Крикса на пол, и тот потерял сознание. Вот взревела толпа. Макс посмотрел на гостя сочувствующим взглядом, призывая заодно вспомнить имена-пароли-явки. Скандирующие трибуны "Смерть! Смерть! Смерть!" Мей отбросил хлыст и взял нож противника, чтобы добить. "Смерть! Смерть! Смерть!" Артем выжидающе посмотрел на райджулами, тот лишь развел руками - он не в праве остановить бой. "Смерть! Смерть! Смерть!" Как долго длится эта минута. Как долго заносится рука в добивающем ударе. Как долго она опускается вниз. "Смерть! Смерть! Смерть!" Бессознательное тело перехватывает лезвие двумя пальцами, затем серия точечных ударов свободной рукой по болевым точкам. И вот уже новый претендент на победу стоит на ногах у тела поверженного противника. Его белая майка стала грязно-красной, прическа лишилась пары-тройки прядей, ноги дрожат из-за ран и напряжения. Жизнь из его противника уходить с каждой секундой, даже добивать не нужно. А толпа скандирует свое "Смерть! Смерть! Смерть!", ей нужен свершившийся факт, а не очевидные намеки на гравированном полу. И парень поднимает нож, он не раздумывает и не дает времени остановиться. Один короткий удар в рану, нанесенную ранее, нож остается в ней. И визг радости пока еще не понявших произошедшее. Задумчивое постукивание пальцев Йорена по столу, удивленный возглас сидящей у него на коленях девушки. А Крикс просто подобрал свою куртку, которой видимо дорожил больше, чем ножами, жест прощания, и исчез там, откуда появился в самом начале. И тогда монитор показал тяжело дышащее тело пегниария на полу и нож, остановивший кровотечение. Разочарованный рев толпы огласил амфитеатр, когда андроиды уносили раненого. И чтобы как-то успокоить зрителей, распорядители тут же объявили следующих участников.

– Видимо пари следует признать несостоявшимся, - сказал Артем, хотя его такой исход боя почему-то устраивал больше. Ему доводилось видеть смерть, приходилось убивать самому, но он никогда не считал это развлечением.

– Нет, - Макс тоже не выглядел расстроенным, скорее задумчивым, а охранники уже искали по настенным мониторам счастливчика Гая Крикса, - Мальчишка выиграл бой по всем правилам, добивать противника не обязательно.

Крикс был найден, он стоял у входа в свою раздевалку, когда на него буквально набросилась девица с короткими салатовыми волосами. Объятья были явно призваны придушить парня, а не поздравить с победой. В руках ее мелькнул квадро-шприц, тело Гая обмякло, и девушка с серьезным видом подхватила его на руки и понесла прочь, приговаривая на ходу: "И тебя вылечат, и меня вылечат. Всех вылечат."

– Андроид?
– удивился Артем, разглядывая странную похитительницу.

– Ну, явно не Мардж Жамель, а других представителей сильных блудгринов в природе просто не существует, - Йорен с горя выпил еще эймы, - Да выпустите их, идиоты, он на сотню боев подписался. Вылечат - сам вернется.

Сто боев. Николаев допил свой стакан, шокированный последней новостью. Так эти бедолаги обязуются рисковать своей жизнью ни один и ни два раза.

– Так вы все еще хотите знать, кто оплатил притон для вашего друга?

– Конечно, хочу, - Артем поморщился, понимая, что теперь уже нет, но не просто же так он здесь эйму распивает! Которая, видимо, здорово ударила ему в голову, гадость.

– Это был Ален. Причину малыш раскрывать не стал, только показал язык и отключил связь. Избаловали мы его, теперь не перевоспитаешь, - райджулами задумчиво почесал затылок, будто вспоминал за что себя еще поругать.

Малыш... Малышу уже ни много, ни мало тридцать четыре года. Он носит бороду и трахает наложниц своего варры. Командует регелбами и курирует рынки работорговцев. А еще семь лет назад он привез на Теман Алекса, пока Николаев пытался поймать тень не любившей его женщины. Привез и оставался с ним до тех пор, пока мальчишка не смог самостоятельно ходить. Артем не хотел возвращаться, но Амалия настояла, чтобы он выгнал "кошкино отродье" из ее дома, пока она занимается делами государственной важности. Картина, что он застал по прибытию, напомнила ему одну из своих выходок, заставляя мысленно аплодировать черноглазому блондину, спустившему с лестницы Дмитрия с наказом "заканчивай уже пить". Наверху его ждало далеко неприятное зрелище: Ричмонд сидел рядом с постелью Алекса и держал его за руку, спину мальчишки украшали свежие шрамы, словно его били плеткой или какая-то гигантская кошка провела лапой. Хуже всего выглядели родимые пятна в виде крыльев, должно быть ранее там и вовсе было кровавое месиво. Слова с вопросом, что произошло, застыли комком в горле, и Артем просто стоял и смотрел, пока у него грубо не поинтересовались, чего, собственно, надо. И опередив назревающую драку, Алексей открыл глаза и прошептал: "Ален, он свой".

– Вижу, вы уже сами выстроили логическую цепочку, - вернул в настоящее голос Йорена, и Николаев просто кивнул в ответ, - Если нужно будет подтверждение, можете навестить малыша на Дайне, думаю, он рад будет поболтать.

Навестить на Дайне? Вот уж предложил, слетать на экранированную планету, где без правильных позывных тебя поприветствуют истребители. Интересно, Деймон их в свое время по доброте выбирал? Хладнокровный Рошидо, весельчак Йорен, малыш Ален... Ален, оплативший хибару в Трущобах Покинутых. Если счет оплачен с подачи Алекса, то почему он это сделал? Так поступить с собственным отцом, пусть тот и не был идеальным, но все же? Почему?

Видимо, последний вопрос он задал вслух, потому как Макс пожал плечами и изрек:

– Величайший враг спрячется там, где вы будете меньше всего искать.

Враг... Толпа взревела. Она наконец-то дождалась обещанную жертву, и это на некоторое время насытило ее. Объявили новый бой, продолжая пиршество смерти. "Ален, он свой", - прошептал обессиленный подросток, и безжалостный убийца осторожно сжал его руку.

Глава четвертая. Инстинкт хищника.

Суэльские Республики, Тано, 18 день каелу.

Часто малопригодные для жизни миры пытались оправдаться тем, что здесь была одна из великих битв Халлы и Руна, о которых так часто рассказывают жрецы Создателей. Место, куда Лисандру Лэн доставил "Полчерепа", оказалось именно таким - желающим списать свою ненужность на просчет Крылатых. Тано считалась пригодной для жизни планетой, здесь был кислород, чтобы дышать, питьевая вода и вполне съедобные морские и речные обитатели. Но протяженные на многие мили пески отбивали охоту тут поселяться, а вот для работорговцев в самый раз. Если бы товару неимоверным образом повезло сбежать, выжить на планете они все равно бы не смогли. Здесь и организовали один из рабовладельческих рынков, выстроив в центре пустыни павильоны, загоны для товара и удобные во всех отношениях отели. В одном из таких капитан Интивентэ оставила своего пассажира, когда Ли перевела на личный счет Долорес нужную сумму. Кредитов оставалось еще достаточно, но женщина не знала, что с ними делать. Что делать ей самой? Она больше не в Империи, погоне, если таковая имеется, в голову не придет лететь сюда. Как Лисандра сама додумалась до такого, женщина не понимала. Может дело во снах, может в загадочном мади. В любом случае, нужно что-то делать дальше, оставаться здесь плохой выбор.

Лэн шла вдоль длинных павильонов, укрыв лицо чачваном. Не для того, чтобы быть не узнанной, эта одежда являлась традиционной для здешних мест - богатые клиентки и даже клиенты не хотели, чтобы сухой климат испортил им кожу. Выделяться не стоило, ей еще нужно купить корабль. Но рекламные мониторы демонстрировали лишь юных девушек, чаще всего без одежды. Реже попадались сильные мужчины, а иногда и дети. Ли было безумно жаль всех их, пусть они и были с третьесортных планет. Несколько раз женщина останавливалась, собираясь выкупить кого-нибудь, но это было бы глупо. Куда им идти потом? В пустыню? Где на цивилизованной планете они могут найти приют? Закрывая планеты от вмешательства, Создатели не подумали о том, во что это может вылиться однажды. Да и не ей, разыскиваемой преступнице рассуждать о хороших и плохих поступках. В конце концов, она - Лисандра Лэн, чьим именем благочестивые мамаши пугают непослушных детей.

В третий раз причиной остановки стал спор двух покупателей с продавцом. Торгаш, одетый в светлый кунбах, не представлял никакого интереса, в отличие от его клиентов. Первого Ли запомнила еще во времена своей юности как посла Суэльских Республик в Империи по имени Грегор Уайт, и как бы он не пытался скрыть лицо за чалмой, голос срывающийся в визг и маленькие хитрые глазки ни с чем не спутать. Второй мужчина был незнаком, она обратила на него внимание только из-за странного зверя с вилкой на нашивке куртки, напоминающей офицерскую. Надпись под нашивкой гласила про какое-то мгновение. Деймон завел себе новый отряд, пока она была в Кеймушо? Нет, не похоже. Человек Имперского Демона не стал бы спорить, просто отдал бы приказ. Тогда кто такой? И что не поделили? В загоне для рабов стояли дети от трех до семи лет, с заплаканными чумазыми лицами. Какого Камью республикам понадобились рабы? В том, что это не благотворительная акция, сомневаться не приходилось. Тогда зачем? Глаза встретились с фиалковыми глазенками мальчишки с грязными соломенными волосами. Глаза Димки, которые она так любила. Ли шагнула к ребенку навстречу и уже взяла его за руку, когда продавец опомнился.