Чтение онлайн

Империя, Солеа, остров Шинай, 317 леум, 17 день чью.

Шим Гу Тиам внимательно посмотрел на наставника, не решаясь спросить напрямую, не издевается ли тот. А ведь в начале, когда его выбрал сам Кораки, хотелось плясать от радости. Это потом парень узнал от других послушников, что секретарь принцессы берет в ученики тех, кого собирается отсеять. Повезло - ничего не скажешь, в прямом смысле ничего.

– Ты все понял?
– Кораки смотрел на него, сощурив глаза, отчего его острый нос стал казаться еще больше.

– Да, наставник. Я все понял. Нужно пойти на пляж и набрать там полой гальки.

– Именно. И не смей без нее возвращаться.

Шим низко поклонился и пошел к воротам. Ему удалось сдержаться, когда хотелось врезать наставнику между глаз посильнее, потом вызвать шетаро до порта и вернуться домой. А возможность сделать мир лучше? Так есть еще миротворцы, можно попытать счастья у них... Полая галька - что это вообще такое? Вернее, что и как выдать Кораки за искомое?

Мыслей на сей счет у Гу Тиама не было ни одной. Он просто шел вниз по тропе к пляжу, пиная гальку, самую обычную гальку. Увлеченный этим занятием, парень не сразу заметил бородатого мужчину, спешащего к Сигнальному Колоколу. Просящий? Или жрец, вернувшийся с задания? В любом случае, как послушник, он должен был подойти и разузнать того о цели визита в резиденцию Ждущих, а потом доложить наставнику. Всяко лучше его задания. Шим, улыбнувшись своим мыслям, поспешил незнакомцу навстречу. Когда их разделяло всего несколько шагов, мужчина свалился в траву и не поднялся. Парень бросился к нему, перевернул на спину, ища видимые ранения, но ничего не нашел.

– Послушник, - прошептал незнакомец, не открывая глаз, - Во внутреннем кармане... Возьми... И беги к стенам... быстрее. Отдай принцессе. Скажи, это не тот ребенок.

– Сейчас-сейчас, - не слушал его Гу Тиам, пытаясь вызвать по манипулятору Кораки, - Помощь близко.

– В кармане, - жрец сжал запястье парня, - Забери его и беги. Я уже не жилец.

Шим осторожно освободил свою руку, поднялся и собирался бежать за помощью, когда понял, что они здесь не одни. Нападавшего он не увидел, только инстинктивно поставил блок. Все-таки наука секретаря, вдалбливаемая в него почти зайнем, не прошла даром. Плохо, что из-за маскировочного костюма противника контратаковать было крайне затруднительно, да и жреца еще задеть можно. Гу Тиам попробовал отвести атакующего подальше, но переоценил свои силы и пропустил удар со спины. Следующий отбросил его к Сигнальному Колоколу, после чего нападение прекратилось. Видимо невидимка осматривал бородача. "Видишь, - заметил саркастичный внутренний голос, - Этот тоже тебя со счетов списал." Вот так всегда. Никто, никто не принимал его всерьез. Парень поднялся, набрал полный кулак гальки и со злостью кинул ее в противника. И словно переключатель в мозгу щелкнул. Время замедлило ход, он видел, как летели камушки, сталкивались с маскировочным щитом и падали на землю. Щит мог быть только старого образца, потому как действующим военным организациям не зачем нападать на Ждущих. А если нового? Что это меняет? Когда-то давно ему сказали, что принцип все равно остается один, как бы усовершенствован он не был. Шим не стал вспоминать кто, когда и зачем, только набрал еще гальки и снова бросил, в этот раз зарядив ее собственной пси. На занятиях с наставником у него не получалось, а сейчас все шло как надо. Раскаленный камень угодил нападавшему ровнехонько в затылок, пробивая защиту. Послышался короткий вскрик и стук падающего тела. Гу Тиам, потирая ушибленную спину, осторожно подошел к поверженному, выдернул, зажатый в руке сверток, развернул. Перед ним на грубом куске ткани лежало огромное перо, переливающееся всеми возможными цветами. И из-за этого его только что едва не убили? Сначала полая галька, теперь перо? Он уже собрался кинуть его, чтобы растоптать, когда услышал тихое, но настойчивое:

– Мяу.

Вроде бы "мяу" как "мяу", только звучало оно сейчас как "дай сюда". Шим вдруг почувствовал себя ребенком, едва не сломавший отцовский манипулятор. Он, немного поколебавшись, протянул находку подошедшей к нему кошке. Та осторожно взяла перо в зубы, благодарно зажмурилась и, развернувшись, пошла к воде. И пока ее силуэт не скрылся в морской пене, парень смотрел ей в след, понимая, что видит Крылатую не в первый раз.

Часть I. Наследник.

Глава первая. Волны.

Нейтральные Земли, орбита Тасла-4, 333 леум Эпохи Земли, 4 день каелу.

Алекс Венкс беспечно развалился в кресле и что-то с интересом рассматривал в ММ, будто забыл, где находится. Капитан Интивентэ едва поборола желание подойти и встряхнуть обнаглевшего юнца, но приказ на содействие с ним шел от самого варры. Приходилось терпеть. Долорес села в кресло напротив и стала рассматривать единственного сына Юлии Венкс: слащавый блондин с бездонными голубыми глазами, слабенькая пси крови. Не боец - показушник, решила капитан, и то, что он предложил слишком напоказ, чтобы выполнять. Но заказ уже оплачен, детали оговорены, а сегодняшняя встреча всего лишь формальность. Интивентэ кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание, пора на антракт и в следующее действие. Венкс нехотя оторвался от своего занятия и, посмотрев на Долорес, зачехлил ММ. Лениво вытянул руку в жесте приветствия.

– Начнем переговоры о выкупе?
– поинтересовался он.

Несмотря ни на что, правило выкупа свято соблюдалось пиратами, пусть выкуп не всегда назначался честно. Было еще одно правило, которое варра обязал их соблюдать - о неприкосновенности четырех. Юлии Венкс, которая и сама вот уже лет семь находится непонятно где. Александра Нокса, Титанового Князя, на которого в здравом уме никто нападать не станет. Его Высочество Лисард, от этого и вовсе желательно спасаться бегством, ибо сам нападет на кого захочет. Последней числилась Марта Шер-Пин, не покидавшая одноименной планеты чуть ли не с момента принятия второго закона пиратов. Третий закон был интереснее, но и крови в нем было больше. Пленник мог бросить вызов капитану захватившего его корабля, и в случае победы получить свободу. Но и здесь не обходилось без подвоха со стороны пиратов, потому в любом случае несчастный оказывался в проигрыше.

– Да, давайте. Самое простое - первый закон. Кому мне предложить право выкупа?

– Мне, - спокойный, даже немного насмешливый тон парня раздражал, кого-то он напоминал своим поведением, но Долорес никак не могла вспомнить кого именно. Парень кивнул стоящему за его спиной андроиду, тот подошел с готовым шприцом для забора крови, закатал рукав хозяину, через минут заполненная ампула была передана капитану.

– И что прикажете с ней делать?
– она повертела капсулой перед глазами, штампа изготовителя нигде не обнаружилось.

– Отдадите Деймону для сравнения ДНК. Девушка, которую вы должны особым образом передать Лисарду, - на слове "особым" Алекс сделал ударение, напоминая о предстоящем мероприятии, весьма неприятном, - моя сестра. Один отец, одна мать. Следующий пункт?

Сестра? Родная? И ты с ней так поступаешь? Придумываешь всякие мерзости в ее отношении, а потом еще и отдаешь на "попечение" не самому приятному человеку, пусть тот и является твоим другом. Твоим, не ее. Неужели ты так ненавидишь эту бедняжку? За что? И как она вообще может являться твоей сестрой, когда ты считаешься единственным сыном Юлии? Но проверяет и впрямь пусть Деймон, заодно и отвлечется на время.

– Будете выкупать?
– тон капитан не изменила, хотя неприязни к сидевшему перед ней молодому человеку изрядно прибавилось.

– Отказано, - Алекс беспечно улыбнулся и поднялся, - остальное вы знаете. Надеюсь на ваш профессионализм.

Мгновение Долорес размышляла о том, проводить гостя самой или поручить Линту, но потом все же поднялась. Она давным-давно для себя уяснила, что Вселенная неблагосклонна к маленьким девочкам, но каждый раз это выводило капитана из себя. К счастью, столь же давно женщина научилась держать свои чувства при себе. Они прошли с Венксом по узкому коридору к лифтовой шахте, ведущей к стыковочному отсеку. На корабле было тихо, пока тихо. Если прогнозы нанимателя подтвердятся, то вскоре о такой тишине они будут мечтать.

– Мне кажется, у вас остались какие-то вопросы, - он посмотрел так внимательно, что в какой-то момент стало жутко, но потом на лице парня появилась его привычная улыбка с хитрецой, отчего захотелось его ударить.

– Зачем?
– спросила она вместо этого.

– Зачем вообще? Или зачем так сложно? На первый вопрос я могу вам ответить, если расскажете почему Тарша древние прозвали Живым.

Прозвали и прозвали, почем ей знать? Об этом даже историки и ангеловеды одного мнения не имеют. Попробуем со вторым вариантом.