Чтение онлайн

Он попробовал.

– Ну... это не совсем то, что надо. Я повторю снова.

Рыжеволосая целительница создавала показательные плетения до тех пор, пока инженер не ухитрился-таки окружить себя и свою серую лошадку тонкой сетью гармонических линий.

– Большое спасибо, мастер Джастин!
– с глубочайшей иронией произнес Клерв, попытавшись прихлопнуть очередную муху и едва не свалившись при этом со своей клячи.

– Прости.

Джастин вздохнул, сосредоточился и окружил охранной сетью своего помощника.

– Это ненадолго, - предупредила Крителла.
– Он не сам установил чары, так что они не слишком стойкие.

– Догадываюсь. Но возможно, за то время пока они действуют, мухи позабудут про Клерва и переключатся на кого-нибудь другого.

– Джастин, как это тебе удалось?
– поинтересовался Клерв.

– Я просто следовал указаниям целительницы. Но мое плетение долго не продержится, так что радуйся жизни, пока тебя не кусают, - отозвался Джастин и поджал губы. Что-то в этих чарах его смущало, но он никак не мог разобраться, что именно.

– Я же говорила, что у тебя получится.

Джастин ухмыльнулся. Крителла добавила:

– Если постараешься, ты можешь стать неплохим магом.

– Ну, это ты загнула, - не выдержал он.

– А вот и мост. Неужто и впрямь скоро будет остановка?
– спросил Клерв.

– Будет, непременно будет, - отозвалась Крителла, глядя туда, где над рекой и западным горизонтом висело клонившееся к закату солнце.
– И остановка будет, и даже, не исключено, мы получим обед.

– В здешних краях вечернюю еду называют ужином, - послышался голос Бирол на фоне приглушенного стука копыт по влажной глине.

Менее чем в пятидесяти локтях от моста торчал верстовой столб без указания расстояния и с одной лишь надписью "Лорнт". Мерва попридержала гнедого, а когда все подтянулись, направила его на мост.

Сложенный из розоватого камня двухпролетный мост был переброшен через реку Сарронн, в этом месте едва достигавшую двухсот локтей ширины. Устилавший его плитняк за долгие годы использования основательно выщербился и поистерся. Старик с метлой проводил проезжавшую кавалькаду взглядом.

– Глянь, опять метет, - проговорил Джастин, обернувшись уже с противоположного берега.
– Интересно, тут на каждом мосту имеется такой малый?

– Скорее всего, - отозвался Никос.
– Во всяком случае, здесь все мосты и дороги чистые, чего никак не скажешь, например, про Лидьяр. Был я там в прошлом году: всюду мусор да грязь.

За мостом по обе стороны дороги потянулись одноэтажные дома, покрытые бледно-розовой, почти белой штукатуркой. Потянувшись к ним чувствами, Джастин установил, что стены под этим покрытием сложены из кирпича.

– Чудная отделка. Чем они красят стены?
– полюбопытствовал он, повернувшись к Никосу.

– Думаю, это какой-то местный заменитель цемента, - отозвался Никос. Копыта стучали теперь по каменной мостовой, ведущей к площади.
– Смесь глины и известнякового порошка. Некоторые сорта красных глин совершенно не пропускают воду. Впрочем, это только мое предположение.

С центральной площади доносился гомон, но едва всадники выехали на открытое - там не было ни клумбы, ни фонтана, ни памятника - мощеное пространство, как все стихло. Джастин приметил свечную лавку, мастерскую бондаря и витрину, в которой был вывешен темный ковер с традиционным сарроннинским узором из четырехлучевых закругленных звезд. Около двух десятков местных жителей - уличных торговцев и покупателей - воззрились на проезжавших всадников.

"...Черные ублюдки..." - слышался опасливый шепот.

"...Тс-сс... Может быть, хоть они помогут..."

"...Как же, помогут... Еще неизвестно, кто хуже..."

Как только кавалькада покинула площадь, гомон снова усилился.

– И они еще хотят, чтобы наши толпами рвались им на выручку! возмущенно промолвила Крителла.

Какой-то мальчишка выскочил из переулка, но, увидев семерых одетых в черное всадников, опрометью устремился обратно.

Вскоре Мерва остановилась возле длинного, обшитого тесом кирпичного здания.

– Ваши лошади будут размещены в конюшне вон той гостиницы, - указала она на двухэтажное здание, на фасаде которого красовалось изображение чуть наклоненной чаши с вытекающей из нее водой.
– Это "Переполненная Чаша". Вам будут предоставлены комнаты. Ваше размещение оплатит тиран, но кормиться будете за свой счет, - эти слова Мерва произносила каждый вечер, и они уже стали восприниматься как ритуальные.
– Выезд по второму утреннему колоколу. Если повезет, то завтра к вечеру мы уже будем в Сарронне.

Джастин осторожно спешился. Колени его подогнулись, однако ему - хвала Тьме!
– удалось даже не пошатнуться.

– Стойла с того края, - закончила свои наставления Мерва. Джастин взялся за узду и, тяжело ступая, побрел в указанном направлении. Серая кобыла так же устало плелась за ним.

– Приятно иногда размять ноги, - заметила Алтара.

– А уж как приятно бывает присесть... а то и прилечь, - откликнулся молодой инженер. Заведя лошадь в конюшню, он поставил ее к кормушке в открытом стойле, положил в угол свою торбу, поставил к стенке посох и принялся расстегивать подпругу.

К тому времени когда он, расседлав смирную лошадку, накормив ее, напоив водой и вычистив щеткой, собрал свои вещи и вышел наружу, все, кроме Никоса и Клерва, уже давно закончили свои дела и дожидались с видимым нетерпением

– Мужчины вечно возятся и никогда никуда не поспевают вовремя, вынесла суровый вердикт Алтара.

– А ты предпочла бы, чтобы мы лезли вперед и были в каждой бочке затычкой?
– осведомился Джастин.

– Мысль интересная, - отозвалась она, - особенно насчет затычки. Возможно, знакомство с тобой сулит больше забавы, чем казалось поначалу.

Еще до того как компания успела подойти к широким двойным дверям под вывеской, оттуда вышла молодая женщина. Поклонившись Алтаре и покосившись на черный посох Джастина, она спросила:

– Вы - путешественники с далекого Отшельничьего?

– Предположим.

– Тогда следуйте за мной.

– Веди, - с добродушным смирением промолвила Алтара.

– Они ожидают от нас чудес, - вполголоса заметила Квентил.

– Значит, нам придется их творить, - усмехнулась Джиррл.
– Нехорошо разочаровывать людей.