Чтение онлайн

Несчастная женщина нашла тем не менее в себе силы поклониться правителю Мельина.

– Мой Император, благодарю тебя за справедливый суд...

Одному Спасителю известно было, чего стоили ей эти слова, произнесённые в лицо убийце мужа.

– Благодарю за справедливый суд и благословляю сына своего на верную службу василиску.

– Я рад был бы встретиться с тобой, благородная баронесса, в более счастливый день, - кивнул Император. - У твоего сына есть все шансы вернуть доброе имя дому Аастеров.

...Марий, поцеловав мёртвого отца в лоб, решительно шмыгнул носом, поднялся с колен и повернулся к Императору, отвешивая низкий поклон:

– Какие будут приказания, мой Император?..

Глава третья

ЭВИАЛ. ОКРЕСТНОСТИ ПИКА СУДЕБ

– Чёрная башня взята, но Разрушитель ускользнул. Вместе со своим кошмарным, невесть откуда взявшимся чудовищем в облике сказочных драконов. В последний момент слуга Тьмы сумел обмануть ворвавшихся в башню воинов, подсунув им вместо себя отвратительного зомби. И этот зомби убил, просто разорвав на куски, немало воинов, прежде чем подоспели маги и отбросили его. Не уничтожили, к сожалению, а просто заставили отступить. Последний удар, к вящему стыду и ярости Меганы, нанёс всё тот же преподобный отец Этлау, буквально измоловший тело неупокоенного в мелкую кашу и потом сжёгший все останки в тонкий пепел.

Гордо именовавшиеся Армией Света полки начали преследование ускользнувшего на драконе Разрушителя, двинувшись к неприступным кручам Пика Судеб. Название это - Армия Света - изобрёл лично отец-экзекутор, похоже очень гордившийся этой своей придумкой.

Сейчас колонны этой армии растянулись на многие лиги, передовые отряды подступили уже к самой горе, а обозы едва тронулись с Северного Клыка. Мегане и Анэто поневоле пришлось возглавлять марш, хотя, конечно же, Чёрную башню нельзя было оставлять просто так. Но отец Этлау настаивал, а противостоять настояниям преподобного стало практически невозможно.

На заснеженных склонах Пика Судеб след Разрушителя потерялся, но только на время. Анэто и Мегана взялись задело всерьёз, пустив в ход всё своё искусство.

– И куда же он делся, хотел бы я знать? - ворчал Анэто, потирая замёрзшие руки. Они с Меганой сумели проследить раненого дракона; посланная в Разрушителя молния каким-то образом поразила его спутника и скакуна. Старые легенды утверждали, что драконы вообще невосприимчивы к магии, однако они, похоже, врали (хотя чего же ещё ожидать от старых легенд! Магия идёт вперёд, развивается, становясь только сильнее). Именно по незримым эманациям страдания и боли магам удалось проследить путь Разрушителя через заснеженные пустоши. Свирепые бури быстро заметали обычные следы.

– Скорее всего, закрыл трещину за собой, Ан, - отозвалась Мегана. Чародейка в коротком полушубке и непривычных для дамы тёплых портах задумчиво крутила в пальцах большой кристалл розоватого кварца. Внутри слабо мерцал едва заметный огонёк. - Чувствуешь - обрушивающее заклятье? Завалил отнорок, и вся недолга.

Анэто сумрачно кивнул. Нарядный посох чародея был воткнут в узкую щель, адамант в навершии тоже тускло поблескивал в унисон с кристаллом Меганы. Охрана - полдюжины магов помладше и три десятка наёмников - благоразумно держалась в стороне.

– Угу, прошёл и закрыл... - пробормотал Анэто, проделывая сложные пассы над ничем не примечательной трещиной, рассекавшей угрюмо-серую поверхность скалы. - Ничего особенного, просто обрушил... Но, Мег, не думаю, что нам удастся открыть тут дорогу. Пробиваться сквозь сплошной завал... да ещё на Пике Судеб... бр-р-р.

– Преподобный отец наверняка этого и потребует, - вздохнула хозяйка Волшебного Двора, и лицо Анэто потемнело.

– Не пробиться, - повторил он. - Надо искать обходные пути.

– Но разломов и трещин тут тысячи! - возопила Мегана.

– Придётся попотеть... сестрица.

– Сестрица! Придумаешь тоже! - фыркнула чародейка, поджимая губы и одновременно совершенно не платонически прижимаясь к чародею. - Не желаю быть никакой сестрицей.

– Мег, Мег, милая моя... люди же смотрят...

– М-м-м... и пусть себе смотрят... нет уж, не отворачивайся, когда тебя целуют!

– Мег... умпф... ну не здесь же, во имя всех богов!

– Я буду целоваться там, где мне вздумается, - промурлыкала чародейка. - Ибо в этом, как я поняла, и состоит главная привилегия хозяйки Волшебного Двора!

Анэто только головой покачал, но губы мага улыбались.

– Тогда за дело... подруга? так лучше? Так можно?

– М-можно... ох... мне совсем другим делом сейчас хочется заниматься...

– Ох, да оставь же! - перепугался Анэто, вообразив, что волшебница решила перейти к существенно более интимной части отношений, нежели поцелуи. - Разделимся. Ты попытайся всё же расчистить проход, а я полазаю вокруг, поищу другие пути...

...Прошло довольно много времени, вконец промёрзшие Анэто и Мегана вместе со свитой грелись у костра (самого простого, немагического), когда к ним пожаловали гости. Отца Этлау сопровождал небольшой отряд - едва ли десяток человек из числа уцелевших инквизиторов.

Да, дорого обошёлся преподобному тот бой с Разрушителем; тот ведь, словно избегая бить по простым воинам, обрушил почти всю мощь Чёрной башни именно против святых братьев.

Иногда Анэто казалось, что в этом он и Разрушитель оказались бы союзниками.

Против всех ожиданий Меганы, экзекутор держался дружески и спокойно. Эдакий уверенный в себе отец-командир.

– Ничего страшного, - уронил он, выслушав про обвал. - Ясное дело, Разрушитель прячется в подгорных кавернах. Там его можно искать годами.

– И тем не менее - ничего страшного? - Анэто не удержался от сарказма.

– Ничего страшного, - повторил инквизитор, ничуть не смутившись. - Пик Судеб - это всё-таки не Чёрная башня. Это всего-навсего большая гора.

– О которой идёт весьма дурная слава...

Этлау поморщился.

– Россказни о несметных сокровищах, хранящихся в забытых самими гномами подземельях, охраняемых жутким чудовищем? Полноте, господа маги.

– Но именно с магической точки зрения... - заикнулась Мегана.

Инквизитор только махнул рукой.

– Я знаю, - кивнул Этлау. - С магической точки зрения, Пик Судеб являет собой один большой артефакт. Попытки исследовать его более тщательно неизменно проваливались. Но нам это не помешает.

– Позвольте осведомиться, почему? - Анэто как мог старался скрыть сарказм в голосе. Инквизитор сделал вид, что милорду ректору это на самом деле удалось.

– Этот артефакт, насколько позволяют судить слабые мои, Спасителем дарованные способности, абсолютно чужд Тьме, - заявил преподобный. Проклятый Разрушитель не сможет им воспользоваться.