Чтение онлайн

Атакуй Фесс сейчас, Старшая с последователями, будем откровенны, ничего не оставили бы от войска поури. Они быстро научились бы соразмерять расход своего таинственного дара. И как защититься от этого заклятья самому, как уберечь от него других - например, Рысю, - Фесс тоже не знал.

Поэтому пусть идут. Салладорец отправил их в Аркин, утверждая, что именно там спрятан ключ к замку, не пускающему Сущность на восток Эвиала. Лгал ли хитроумный чародей, говорил ли правду - сейчас не установить. Само собой, его слова предназначались не только слуху его птенцов, но и самому Фессу. И если несчастные мальчишки и девчонки были даже меньше, чем пешками, некроманту, похоже, отводилась более серьёзная роль - ударной фигуры, которая сметёт защитные порядки противника; впрочем, дожить до конца партии эта фигура и не должна. Ею пожертвуют, открывая дорогу к победе - если только против этого не восстанет сама фигура.

Цепочка птенцов тем временем уходила на север, первые ряды уже исчезли из поля зрения; а Фейруз, напротив, отставал всё больше и больше. Наконец все его товарищи скрылись за изломом песчаной волны, и юноша вдруг упал ничком, откатываясь в сторону и оставаясь лежать неподвижно.

Никто: ни поури, ни Рыся, ни Фесс - не шевелился. Протекли бесконечные мгновения, часы, как показалось некроманту, прежде чем Фейруз осторожно, распластываясь по песку, пополз обратно.

Повинуясь беззвучной команде своей Ишхар, поури сомкнули ряды вокруг Фесса и Рыси. Фейруз ужом проскользнул сквозь их строй, приподнялся, горящими глазами взирая на некроманта.

Фесс нагнулся, протянул руку.

– Вставай, друг мой.

– Великий Мастер! - простонал мальчишка.

– Я рад, что с тобой всё в порядке, Фейруз. Я знал, что ты выпутаешься. Но ещё больше рад, что ты не поддался... этому, - некромант кивнул в сторону того места, где ещё совсем недавно вещал Салладорец.

– Я знаю, что он - не Мастер, - очень серьёзно ответил Фейруз, медленно поднимаясь с колен и всё ещё опасливо косясь на Рысю.

– Тем не менее он - настоящий Эвенгар Салладорский, вернувшийся из-за Врат смерти, - глядя пареньку в глаза, сказал Фесс. - Понимаешь, Фейруз? Я не он. Никогда им не был. И, если честно, мне далеко до силы Эвенгара.

Мальчишка упрямо помотал головой.

– Нет, Мастер. Вы не зря учили нас - тогда, в Эргри. И потом... пока я странствовал с вами... Может, когда-то именующий себя Эвенгаром Салладорским на самом деле был велик. А сейчас... я не вижу ничего великого. Он обманывает нас, он пошлёт всех на смерть, а сам... не знаю, зачем это ему, но... - сбивчиво и горячо зачастил Фейруз. - Он не от мира сего, Мастер. Трансформа... всё, что он говорит, - это не так, Мастер! Я чувствую. Я научился. От вас, Мастер. Тогда, в Кинте Ближнем, когда мы ходили с "Белыми Слонами"... Врёт он всё! Как есть врёт!.. Не могу объяснить, Мастер, но...

– Я перекидываюсь, пап, - объявила Рыся, и миг спустя на месте жемчужнокрылой драконицы вновь стояла молоденькая девушка. Фейруз кинул боязливый взгляд на неё - да так и замер с раскрытым ртом. Смуглые щёки сделались ещё темнее - паренёк отчаянно покраснел и поспешно опустил глаза.

– Привет, Фейруз, - небрежно бросила девчонка-дракон. - Почему ты думаешь, что Салладорец врал? Да, да, ты сказал - не могу объяснить; но, может, если я загляну в твоё сердце, мы узнаем больше?

– Э-это к-как, п-прек-красная г-госпожа? - запинаясь, пробормотал юноша, по-прежнему густо краснея и не дерзая прямо взглянуть на Рысю.

– Дочка, оставь, - покачал головой некромант. - Не надо мучить Фейруза. Не так и важно сейчас, почему он усомнился в Салладорце. Куда существеннее другое - чего именно ждёт от нас Эвенгар? Вот что надо понять - и поступить прямо противоположно.

– Салладорец может именно на это и рассчитывать, - возразила драконица. - Мне кажется, тут не надо играть в угадайки. Поступать, как решили. Раз уж Эвенгар воскрес из мёртвых и мы его не остановили...

Фесс кивнул, соглашаясь. Одна беда - они ведь ещё ничего не решили. Всё ещё можно повернуть и так и эдак. Инквизиция, он не сомневался, скоро возьмёт его след - сотворённые им заклятия разнесутся далеко, а Этлау всё набирает и набирает силу. Может, это и к лучшему, что силы святых братьев окажутся скованы птенцами Салладорца? Может, Этлау наконец-то встретит равного противника?

Фесс покачал головой. Что-то тут было неправильно, что-то не укладывалось в стройную картину. Если Сущность действительно ставит не на одного Разрушителя, а на нескольких (или смотрит, который окажется сильнее, решительнее, беспощаднее) и если Салладорец связан с ней самым непосредственным образом, то какой Ей резон помогать Тёмному магу покончить с Аркинской курией? Ведь - по крайней мере в теории - Этлау придётся выступить на защиту священного города и его церковного престола. Сущность разочаровалась в нём, Фессе, и предлагает своему новому выкормышу более сильного противника?

А может, наоборот - ни он, некромант, ни преподобный отец-экзекутор не имеют никакого отношения к истинному Разрушителю, который всё это время втайне ждал момента для своего возвращения здесь, среди салладорских песков?

В это мгновение Фесс даже пожалел, что Сущность уже давно не удостаивала его вниманием. Честное слово, он задал бы прямой вопрос.

– Идёмте в тень, Рыся, и ты, Фейруз, - наконец вздохнул некромант. Получается, что нам, похоже, придётся вступить в союз с преподобным отцом Этлау.

Фейруз ойкнул, поспешно зажав рот ладонью. Рыся сердито сощурилась.

– С какой стати, папа? Пусть инквизиторы переведаются с птенцами, нам это только на руку.

– Салладорец сказал, что в Аркине - ключ к цепи, удерживающей Сущность в её пределах...

– Пап, и ты поверил? - Рыся с укором взглянула на него, уперев руки в боки. - Врал он, врал как сивый мерин! Ему, как и нам, надо отвлечь внимание церкви от собственной драгоценной персоны. На птенцов ему наплевать - как, впрочем, и на любых других живых существ. Расходный материал. Разменная монета. Немного красивых слов, простенький магический трюк...

– Ничего себе простенький. Хотел бы я его повторить...

– Хорошо, сложный магический трюк, - нехотя поправилась драконица. Это неважно. Салладорцу требуется, чтобы вся сила Инквизиции не повисла сейчас на его плечах - для этого сгодятся и птенцы, и мы с тобой, папа. А он, пока мы будем драться насмерть, преспокойно сделает... всё, что задумал.

– Поэтому я и сказал, что стоит договориться с Этлау.

– С разрешения Великого Мастера... - робко подал голос Фейруз, невольно стараясь держаться подальше от внушающей ему страх драконицы. - С ним нельзя договориться, Мастер. Я ведь, хоть и недолго, побывал в церковных служках. Знаю, с чем его едят, отца-экзекутора. Его сейчас все боятся, больше, чем всю Инквизицию, вместе взятую. Никто не может понять, откуда его сила. Этлау говорит, что от Спасителя, многие верят, но немало и колеблющихся. Кое-кто, я слышал, шептался, что он "продался Тьме" и стал совершенно безумен. Он не станет нас слушать, Мастер.

Невольно Фессу вспомнился тракт в Эгесте и придорожная таверна, где преподобный отец неожиданно решил составить компанию начинающему некроманту. Кто знает, как всё бы обернулось, согласись он, Фесс, тогда с доводами экзекутора...

– Тогда выбор у нас такой, - подытожил некромант. - Забыть о Салладорце, забыть о его птенцах и Аркине и... поворачивать на запад. Я рассчитывал на Чёрную башню, но Сущность оказалась хитрее.

При словах "Чёрная башня" Фейруз разинул рот ещё шире, хотя, казалось, уже и некуда.