Чтение онлайн

– Правила ты знаешь, – скороговоркой произнес Григорий. – Держи браслет и пойдем. Помоешься, переоденешься и будешь ждать в кубрике. На Посту объявлена повышенная боеготовность.

– Да я не грязный, – попытался пошутить Тихон.

– Традиция такая.

Капитан вручил ему новое средство связи, на котором отчетливо выделялся матовый квадрат экрана и пара мелких пуговок под ним. Левая – вызов, правая – отбой. Просто, как карандаш.

Планировка нового Поста была стандартной: клуб, невостребованный спортивный зал, столовая. Жилой отсек с преимущественно двойными кубриками, служебный – с операторскими.

Григорий проводил его в самый конец коридора и, открыв створ, указал на одну из кроватей.

– Единственное, что могу тебе предложить. Остальное жилье пока занято, – сказал он, намекая на то, что во-первых, место Тихону досталось самое паршивое, а во-вторых, задержаться ему здесь придется надолго.

Тихон не возражал.

– Где мой сосед? – спросил он.

– Не волнуйся, скоро появится, – пообещал Григорий. – Пока смени форму, шеврон тебе не идет.

Тихон, отчего-то разволновавшись, открыл шкафчик и увидел плотный конверт черного цвета. Поверх него лежал серебряный лейтенантский аксельбант. Конечно, он этого ждал – с той самой секунды, когда Аркадий упомянул о его неведомых достижениях на Боло.

Он вопросительно посмотрел на Григория, и тот сказал:

– Это твое. Но сначала – в санблок.

– Поесть я успею?

– Даже выпить, – капитан усмехнулся, но не издевательски, а как-то по-доброму, душевно. – После боя, естественно. Я просмотрел твою психокарту, и…

Тихон невольно напрягся. Разумеется, Григория уведомили о попойке, устроенной на старом Посту, но при чем здесь его досье?

– …думаю, тебя это не затянет. Вот Павла ты сгубил, а тебе можно, у тебя другие установки.

– Ты знаешь Павла? – удивился Тихон.

– К сожалению. Но долго я его терпеть не стал.

– Его разжаловали?

– Он не офицер. Болтун и трус. Лейтенанта получил за участие в какой-то удачной кампании. Тогда всех повышали. Вообще-то, с его психокартой дальше старшего техника не пойдешь.

– А с моей? – как бы между прочим поинтересовался Тихон.

Григорий невзначай поправил на груди зеленый капитанский шнурок и, выразительно кхекнув, направился к выходу.

Такой ответ Тихона устраивал. Не сказать, чтобы его особенно волновала карьера, просто перспектива подняться еще на две ступеньки давала твердую почву под ногами. Станет он капитаном или нет – вопрос пятый. Главное, он остается на Посту. Вместе с танком.

Когда створка коснулась пола, Тихон спохватился, что хотел признаться насчет своего пятидесятичасового забытья. Так было бы честнее. По крайней мере, если в дальнейшем эта история всплывет, ему не пришлось бы оправдываться и объяснять то, чего сам толком не понимает. Мало ли что он мог натворить. Ведь даже Мартой овладеть умудрился! И хоть бы чуточку, хоть бы капельку запомнил… Нет, пусто. Заснул – проснулся. По внутренним часам – около сорока минут. А в них уложилось: почетное поражение на Боло, инфаркт, половой акт, вскрытые вены и похороны.

Все же надо будет сказать. Может, такие случаи уже бывали. Может, это опасная болезнь, или наоборот, что-то очень полезное.

Ну, ну, договорился, одернул себя Тихон. Какой прок от потери памяти? Одна маета.

Сигнал вызова застал его в санблоке. Маленький экран на браслете неожиданно загорелся, и в нем возникла женская головка размером с ноготь. Деталей было не разобрать, Тихон лишь увидел, что абонент – баба, и судорожно прикрылся.

– Мне все равно ничего не видно, – сказала женщина. – Да не болтай рукой, держи прямо перед лицом. Вот так. У тебя в распоряжении полторы минуты. Операторская номер три, четвертая кабина. Твой субъект – стрелок.

– А куда высаживаемся?

– Теряешь время. Одевайся и бегом.

Тихон быстро высушился и накинул форму. Подошел к зеркалу. Бросился к выходу, но вернулся и посмотрел еще раз. Все-таки врал он, есть у него честолюбие, есть. Самому себе врал. Ну и что?

Пост был точь-в-точь как сержантский, поэтому свою нишу Тихон нашел без проблем. Хорошо, что их строят одинаковыми, будто никуда и не переводился. Люди, правда, чужие, ну так это не страшно. Что ему люди?

– Кто водитель? – требовательно бросил он в черную пустоту.

– Приветствую, – почтительно отозвалось в сознании. – Новенький, да?

Личность, делившая с ним пространство командного блока, показалась знакомой. Откуда это ощущение? Ведь ни с кем, кроме Лизы и Анастасии, он не воевал. Ну, еще Марта была – в Школе. И еще…

– Зенон, ты?

– Я. А ты Тихон?

– Ага. Вот и свиделись.

Тихон обрадовался. Почему, он сказать не мог, это было что-то иррациональное. Ностальгия по Школе? Тьфу, какая, к черту, ностальгия?! Просто хороший водитель. И психоматрица неплохая. С Зеноном ему было хорошо. Уютно, безмятежно, как в раннем детстве.

– Собрались, ребятки! Пожечь надо будет от души. Три сотни слонов и столько же китов. Сволочи укрупняют военную технику.

– У них, наверное, динозавров не было. Мы-то в курсе, чем кончается такое укрупнение, – блеснул эрудицией кто-то из отряда.

Тихон с надеждой подумал, что это его земляк, но тут же вспомнил про энциклопедию. Набраться знаний по биологии мог любой, даже тот, кто и собаки живой не видел. Зенон тактично промолчал, лишь выудил из резервной памяти все, что известно о новой машине конкуров. Будто бы не для Тихона, а для себя.

Кит – модернизированный вариант слона. Экипаж слона состоит из четырнадцати особей; есть основания полагать, что в этом слон и кит схожи. От ракет, как и ожидалось, конкуры постепенно отказываются, вооружение кита – сто два больших ускорителя. Боезапас – примерно четыреста килограмм ртути, это полмиллиона выстрелов. Еще одно серьезное отличие: аналог воздушной подушки – реактивная тяга. По наблюдениям, кит способен подниматься на высоту до семи метров. Скорость передвижения до ста пятидесяти. Впервые введен в бой на колонии Шадан, затем на колонии Боло. Эффективен. Крайне опасен.

Собственно, этим знания о новом оружии исчерпывались.

По поводу того, что кит летает, Павел, конечно, погорячился, семь метров – еще не полет. Но почему рыба?

– Кит – не рыба, – возразил Зенон.

– Ну и не птица же!

– Вот именно, что птица. Здоровая, вроде страуса. Обитает на Шадане и называется «китэ».

– Но ведь не «кит».

– По мне, так одна зараза, – заявил Зенон, и Тихон, поразмыслив, согласился.

– Кроме того в нападении участвует около десяти тысяч десантников, – монотонно произнес командир. – Глори им не одолеть, но разрушения могут быть серьезные.