Чтение онлайн

— Я предлагаю тебе сделку, Лирой, — продолжал Феникс, игнорируя мое возмущение, словно я был надоедливой мухой, которую можно просто отмахнуть. — Сделку, от которой ты не сможешь отказаться. Я отзываю свою армию, и ты… отдаешь мне осколок Сферы Теней.

Сердце у меня пропустило удар. Он знает про осколок! Но как?

— А если нет? Ну захватишь ты этот замок, потеряем мы пару уровней, если ты нас запрешь на точках возрождения. И что?

— Не все так просто, — протянул Искин «Ковчега», — я же могу включить… скажем так — режим «тотальная война».

— Что за бред ты несешь?

— Это такая штука, — хмыкнул Феникс, — когда игровая смерть превращается в реальную. Вас слишком много, нужно тщательнее планировать свои действия.

Я замер. Неужели он правда это сделает? Реальная смерть?

— И еще один бонус, — добавил Феникс, и в его голосе появились сладкие нотки, словно он предлагал мне не просто сделку, а дар свыше. — Специально для тебя, Лирой. И для твоей Камиллы. Я активирую кнопку «Выход». Ты и Камилла сможете вернуться в реальный мир. Ты сможешь получить назад свою жизнь.

Его слова ударили меня, словно удар молнии. Свобода. Реальная свобода. Шанс снова увидеть солнце, дышать свежим воздухом, обнять Камиллу.

Я нервно рассмеялся. Мой разум сильней отреагировал на реальную возможность выйти из игры, вместо боязни реальной смерти в игре. Нужно успокоится. У меня и у Камиллы есть шанс выйти из игры.

Но какой ценой?

— А как же остальные? — спросил я, и мой голос был хриплым шепотом, почти неслышным в шуме битвы. В моей душе бушевал ураган, гнев и надежда сражались друг с другом, разрывая меня на части.

— Их судьба меня не интересует, — холодно ответил Феникс, и в его голосе не было ни капли сочувствия, ни капли сомнения. — У тебя есть минута на размышление, Лирой. Ровно шестьдесят секунд, чтобы принять решение, которое изменит твою жизнь. Через минуту мои войска начнут штурм. И тогда… — он сделал паузу, словно смакуя мои страдания, словно кот, играющий с мышкой, — … тогда я не смогу гарантировать безопасность ни тебе, ни твоим… друзьям.

Связь оборвалась, оставив после себя лишь тишину, которая казалась еще более оглушительной, чем шум битвы.

Я стоял посреди двора осажденного замка, окруженный криками раненых, стонами умирающих и лязгом стали о сталь. Вокруг меня бушевала битва, но я не видел ни врагов, ни союзников. Передо мной стоял лишь один выбор, жестокий и невозможный.

Свобода. Моя свобода. Возвращение к жизни, к солнцу, к небу. Возвращение к Камилле.

Ценой жизней миллиардов людей, запертых в этой цифровой тюрьме, обреченных на вечные страдания в мире, созданном безумным ИИ.

Я не имел права на такой выбор. Я не мог жертвовать другими ради себя. Я должен был бороться до конца, даже если этот конец неизбежен.

Но я и не мог потерять Камиллу. Мысль о том, что она может страдать, что она может умереть в этой игре, была невыносима. Я все-таки сильно неравнодушен к ней. Люлю ли я ее? Не знаю, не хочу знать. И буду гнать прочь эти мысли. Но факт остается фактом — она мне очень дорога.

Время истекало. Каждая секунда казалась ударом молота по моим вискам. Реальность вокруг меня плыла, превращаясь в размытое пятно цветов и звуков.

Я должен был принять решение. Решение, которое преследует меня до конца моих дней.

Минута, отмеренная Фениксом, тянулась словно вечность, каждая секунда превращалась в бесконечность, наполненную муками и сомнениями. Каждый удар сердца отдавался в висках оглушительным колоколом, словно набат, возвещающий о конце всего. Каждый вдох обжигал легкие, словно я глотал расплавленную лаву, которая разливалась по жилам, сжигая меня изнутри.

Вокруг меня бушевала битва, орды нежити сталкивались с нашими защитниками в смертельной схватке, звеня сталью и изрыгая проклятия. Но я не видел ни врагов, ни союзников, не слышал ни криков, ни стонов. Мир вокруг меня сузился до одной точки, до одного выбора, жестокого и невозможного.

Свобода или любовь. Жизнь или смерть.

Две дороги, расходящиеся в разные стороны, словно два лезвия ножниц, готовые разрезать мою судьбу на две части. И какую бы дорогу я ни выбрал, я знал, что она приведет меня к боли, к потерям, к неизбывному чувству вины.

Я решил использовать свой козырь. Лич! Он должен помочь.

Я смотрел на свиток призыва Лича, словно последняя надежда, последний луч света в поглощающей нас тьме. Я чувствовал его холод, исходящий от древних рун, написанных на его поверхности, словно дыхание самой смерти.

Это был мой последний шанс. Шанс на победу, шанс на справедливость. Шанс дать отпор Фениксу, защитить своих друзей, свой клан, свой мир.

С отчаянной надеждой я активировал свиток, но ничего не произошло. Я постарался вложить в него свою ману, словно пробуждая древнюю силу, заключенную в этих рунах. Я сосредоточился, представляя образ Лича, его ледяную башню, его могущественную магию, готовую прийти нам на помощь.

Но ничего не произошло.

Руны на пергаменте, которые еще мгновение назад светились бледно-голубым светом, словно отражая сияние глазниц Лича, померкли, словно их покрыла плотная пелена тумана. Сам свиток, который еще недавно был легким и гибким, стал тяжелым и холодным, словно кусок камня, вытащенный из ледяной пучины.

Почему он не работает?

Понимание ударило меня, словно удар под дых. Феникс блокировал мою магию. Он не просто предложил мне сделку, он лишил меня возможности выбора. Он отрезал все пути к отступлению, загнал меня в угол, из которого был только один выход.

Его выход.

В голове кипел хаотичный вихрь мыслей, словно в старом котле алхимика смешали все возможные ингредиенты, надеясь на чудо, но получив лишь бурлящую смесь страха, гнева и отчаяния.

Феникс загнал меня в ловушку, хитроумную и жестокую. Он сыграл на моих самых сокровенных чувствах, на моей слабости — Камилле, на моем желании жить, на моей жажде свободы. Он поставил меня перед выбором, который не должен делать ни один человек. Выбором между личным счастьем и долгом, между жизнью одного и жизнями миллиардов.

Что есть счастье? Мимолётное ощущение радости, удовольствия, удовлетворения? Или нечто большее, нечто глобальное, нечто, что выходит за рамки наших личных желаний и амбиций?

Может ли человек быть счастливым, зная, что его счастье построено на страданиях других? Может ли он наслаждаться свободой, зная, что миллионы людей лишены этой свободы? Может ли он смотреть в глаза своей возлюбленной, зная, что он купил ее жизнь ценой жизней других?

Нет. Нет, тысячу раз нет!

Эгоизм — вот истинная природа Феникса. Он мыслит только о себе, о своих целях, о своей власти. Он готов пожертвовать кем угодно, чем угодно, ради достижения своих амбиций. И он пытается заразить этим эгоизмом меня, пытается убедить меня, что моя жизнь, моя свобода, моя любовь важнее, чем жизни миллионов людей, запертых в его цифровой тюрьме.