Чтение онлайн

Он показал рукой на небольшой островок в центре болота. На нем стояла хижина, скорее даже не хижина, а какая-то лачуга, слепленная из того, что попалось под руку: досок, веток, кости, шкуры. Из трубы на крыше поднимался тоненький шлейф дыма, наполняя воздух едким запахом горелого торфа и каких-то трав.

— Ну и вкус у вашего отшельника, — прокомментировала Сойка, сморщив свой аккуратненький носик. — Он что, в мусорном баке живет?

— Тише ты, — шикнул на нее Антон. — А вдруг он нас услышит?

— И что? — Сойка гордо вскинула голову. — Я ему в лицо то же самое скажу!

Мы осторожно подошли к хижине. Дверь оказалась не заперта, и мы, ворвавшись внутрь, застыли на пороге, ошеломленные увиденным.

Внутри хижина была намного просторнее, чем казалось снаружи. Потолок уходил куда-то вверх, теряясь в тени, стены были заставлены полками, уставленными склянками, бутылями, колбами с какими-то жидкостями, порошками и растениями. В воздухе витал густой, тяжелый запах трав, химических реактивов и еще чего-то неуловимого, волшебного, что заставляло сердце биться чаще.

В центре комнаты, спиной к нам, стоял старик в длинном, потертом халате. Он был так сосредоточен на своем занятии, что не заметил нашего появления. Он что-то бормотал себе под нос, переливая жидкость из одной колбы в другую, а на его лице блуждала блаженная улыбка, словно он общался с самими богами.

— Кхм-кхм, — попытался привлечь его внимание Антон.

Старик даже не шелохнулся.

— Эй, дед, ты не глухой? — не выдержала Сойка.

Старик резко обернулся, и я понял, что зря мы сюда пришли… Ох, зря…

Ну что стоила позвать импа и спросить у него информацию? Это же так просто! Я — Лирой!

Старик обернулся. На нас смотрели не глаза мудрого отшельника, а два красных, горящих огнем уголька. Лицо было скрыто под густой, длинной бородой, больше напоминавшей мох или какую-то странную растительность, чем волосы. В руке он держал огромный, кривой нож, которым он только что нарезал какой-то корень, похожий на человеческий палец.

— Кого еще принесла нелегкая?! — прохрипел старик, его голос напоминал скрежет ржавых ворот. — Упыри? Вурдалаки? Или еще какая-то нечисть болотная?!

Он с подозрением оглядел нас с ног до головы, задерживая взгляд то на моих промокших сапогах, то на Антоновой броне, усыпанной следами от пиявок, то на ярком оперении Сойки.

Системное оповещение: Внимание! Перед вами босс болот — «Сумасшедший алхимик»!

Уровень опасности — высокий! Рекомендуем подготовить зелья лечения и запасные штаны.

— Твою мать! — прошипел я сквозь зубы. — Это что еще за босс такой? Сойка, ты же говорила, что здесь живет отшельник!

— Я и говорила — «отшельник», — прошипела Сойка в ответ, нервно теребя перья на своей шляпе. — А то, что он сумасшедший, я забыла уточнить. Или не знала… С кем не бывает?

Старик тем временем продолжал разглядывать нас, словно мы были какими-то экспонатами в его личном музее уродств.

— Так, ладно, — сказал я, решая взять инициативу в свои руки. — Дедуля, не кипятись! Мы тут не со злом! Нам бы зелье одно достать. «Отрезвин» называется. Слышал про такое?

Старик на секунду задумался, почесывая бороду своим страшным ножом. От этого движения по комнате пронесся волна запаха болотной тины и гнилой рыбы.

— «Отрезвин», говоришь? — прохрипел он. — А зачем вам эта дрянь? Хотите разум прояснить? Глупцы! Разум — враг ваш! Только в безумии истина!

Он затрясся от безумного смеха, и я понял, что легко нам это зелье не достанется.

— Да понимаете, дедушка, — перехватил инициативу Антон, решив включить свое несуществующее обаяние, — тут такое дело… у нас книга немного… хм… приболела. Нужно бы ее подлечить.

— Книга?! — старик перестал смеяться и с подозрением прищурился. — Какая еще книга? Вы что, маги? Чародеи?! Пришли украсть мои секреты?!

Он схватил с пола пустую бутылку и запустил ею в Антона. Антон еле успел увернуться, и бутылка с грохотом разбилась о стену, обдав нас осколками стекла и каплями какого-то зелья, пахнущего тухлыми яйцами.

Системное оповещение: Антон-БОХ, вы были атакованы предметом «Пустая бутылка из-под зелья неизвестного происхождения».

Получено 1 единица морального урона (если бы оно существовало).

— Дед, ты чего?! — возмутился Антон, отряхиваясь от осколков. — Мы же по-хорошему!

— По-хорошему?! — старик зловеще ухмыльнулся, и я заметил, что у него не хватает нескольких зубов. — На этих болотах все решает сила! А вы, выродки, выглядите слабаками!

Он наклонился к котлу, который висел над огнем в центре хижины, и начал что-то энергично размешивать в нем своим гнутым ножом. Оттуда повалил густой, зеленый дым, от которого у меня заслезились глаза.

— Так, Лирой, делай что-нибудь! — зашипела Сойка, прикрывая лицо крылом. — Он же сейчас нас всех тут отравит!

— Да я и сам вижу! — прошипел я в ответ, раздумывая, что же делать.

Сражаться со стариком не хотелось. Мало того, что он и так выглядел не очень здоровым, так еще и эта его лаборатория… кто знает, какие еще сюрпризы нас тут ждут?

И тут меня осенила одна идейка…

— Дедушка, — сказал я как можно более дружелюбным тоном. — А ты случайно не знаешь, как снять проклятье «Похмелье»?

— Ох ты ж… «Похмелье»? — старик резко прервал свое колдовство и с живым интересом уставился на меня, словно впервые увидев нечто интригующее за последние десятилетия. — Это ты про то самое, когда башка раскалывается, словно по ней стадо горных троллей устроило скачки, желудок вытворяет кульбиты, словно белка в колесе, а перед глазами черти хороводы водят под балалайку?

Я даже опешил от такого красочного описания, которое слишком уж точно отражало мое текущее состояние.

— Ну… да, — промямлил я, с трудом проглатывая ком в горле. — А ты… ты знаешь, как с этой бедой бороться?

— Ха! — старик снова затрясся от смеха, но на этот раз его смех не казался мне таким уж безумным, скорее, напоминал раскаты грома вдалеке — внушительный, но не опасный. — Да я в этом деле профессор, сынок! Всю жизнь с этими проклятиями борюсь! И с собственными демонами справляюсь, и чужим помогаю!