Чтение онлайн

— И кто невеста? — вырвался вопрос и показал рукой на ревущую в ногах пигалицу. — Она?

— Дык, Нира и есть, — кивнул мужик.

Вот те на.

— Встань, — грозно приказал я девчонке.

Та с неохотой, не прекращая пускать слезы и шмыгать курносым носом, медленно поднялась.

— Сколько тебе лет?

— Тринадцать весен, — тихо ответила та.

— Жених кто? — осведомился и посмотрел на вышедшего вперед высокого крестьянина лет на восемь-девять старше будущей жены и в два раз крупнее. То, что старше это может и хорошо, но ведь невеста ребенок совсем. У потенциального мужа кулачищи такие, что если двинет нерадивой женушке — на месте пришибет. Судя по физиономии парня, интеллект задел его только краем, следовательно, подобный исход вероятен. Это на Земле существует привычка разводиться чуть что, а тут женщинам приходится терпеть всю жизнь. Да и возраст у Ниры слишком мал. Подомнет под себя такой толстолобик пару раз и через девять месяцев появится первенец и так каждый год. Противозачаточных здесь нет. Разве что настой из травки какой-нибудь. Мне откровенно стало жаль девчонку.

— Сваты это конечно хорошо, но почему вы все не на строительстве? Никто из вас не отпрашивался, — пошел я в наступление.

— Так, как же это? Сватовство же… — стушевался отец невесты.

— А мне все равно. В общем, поступим так. Раз работать не хотите, то и не надо. Когда настанет время получения доли с продажи цемента и строительных материалов, наложу штраф на каждого, кто ленился или прогуливал. Локти кусать будете. Попомните мое слово, — пригрозил пальцем присутствующим и заметил, как в задних рядах началось шевеление. Зеваки потихоньку пытались слинять подальше от гнева господина. Хорошо, что хотя бы у некоторых присутствует инстинкт самосохранения.

Теперь разберемся непосредственно со свадьбой.

— Как твое имя, жених?

— Бурко, — промямлил молодой бугай.

— Скажи, Бурко… Зачем тебе Нира нужна? Посмотри на нее — одна кожа да кости, — девушка возмущенно фыркнула, но я сделал вид, что не услышал. — Разве в селе нет красавиц под стать тебе? — спросил и обратил внимание, как в глазах жениха вспыхнул огонек интереса. Значит, попал не в бровь, а в глаз. Видать парень и сам не горит желанием видеть своей женой эту пигалицу или ему нравится другая, но против батькиного слова пойти не может.

На улице воцарилась гробовая тишина. Все вытаращились и явно не понимали, к чему господин ведет? Бугай же вообще с каждой секундой терялся все больше и стал оглядываться, ища поддержки у родичей.

— Ваша Милость, не гневайтесь. Уважаемый Сурам и я давно договорились поженить своих детей, — высказался родитель Ниры.

— Кстати как звать тебя? — поинтересовался у мужика с ремнем, добавив в голос немного строгости и фамильярности. Пусть не забывает, что не с соседом говорит.

— Парном кличут. Охотник тутошний, — представился папаша девушки и добавил, — а Сурам овцевод. У него самое большая отара в округе, — сдал с потрохами Сурама Парн, за что удостоился от овцевода неприязненного взгляда. Но их отношения меня не интересуют. И без таких обмолвок нетрудно узнать, чем живет любой крестьянин.

— Понятно. Отцы и молодые идите за мной, остальных не держу, — и, не дожидаясь реакции окружающих, развернулся и пошел к домику, который выделили для меня деревенские, нисколько не сомневаясь, что названые крестьяне безропотно пойдут следом. И точно — услышал, как шедший позади Парн цыкнул на дочку недовольно, а потом до слуха донесся звук шагов. Бедняги, наверное, думают — за какие грехи Боги ниспослали такого господина? Ну, ничего. Еще молиться на меня будете.

В доме я расположился за грубо сколоченным, как и вся мебель в деревне, столом.

— Проходите. На лавки садитесь, — предложил своим фактическим подданным. — Разговоры разговаривать будем.

Деревенские расселись и приготовились слушать. Я молчал, разглядывал крестьян, а они сидели и нервничали. Первыми нарушить тишину не решались. Оно и правильно. Нечего поперед барона рты разевать. Мда. Надо же было такое подумать? Привыкаю к личине дворянина? Похоже на то.

— По глазам вижу, что ваши дети не хотят становиться мужем и женой. Так это? — обратился я к молодым.

— Да! — тут же ответила Нира с пылом, заставив поморщиться мужчин.

— Бурко, чего молчишь? — спросил у насупленного парня и тут же потребовал, пока его отец не вмешался. — Отвечай.

— Не хочу, — сказал и моментально схлопотал от папаши смачный подзатыльник.

— Да как ты смеешь перечить родительской воле! — не выдержал Сурам. — Наследства лишу, негодник.

— Погоди, погоди, уважаемый, — пришлось прервать назревающий скандал, который сам же и спровоцировал.

— Да как тут погодить? Да где это видано, чтобы дети супротив наказа шли? — не унимался овцевод, видать происходящие на его глазах перемены изрядно вывели патриархально настроенного мужика из равновесия.

— Не судите, да не судимы будете, — выдал я известную на родине фразу, заставив присутствующих проникнуться мудростью владетеля. Они, похоже, прониклись. Вон как вытаращились, впитывая простой смысл высказывания. Далеко пойду, однако. Надо почаще всякие умные и поучающие Земные поговорки и цитаты использовать. Глядишь, и нарекут — Грав Мудрый.

— Вот, многоуважаемые… Не хотят детки судьбу на двоих делить, — я развел руками.

— Мы живем по заветам предков и Светлых Богов, а ежели каждый будет своенравие показывать сызмальства, то ремнем таких обиходить требуется. Сразу и стерпится, и слюбится, — кожаный ремень в руках Парна угрожающе взметнулся вверх.

— Наказывать будешь в другом месте! — остановил я готового применить силу охотника. — Нира попросила заступничества, и она его получит. Или вы не согласны?

Красноречивое сопение мужиков показало — не согласны, но противиться воле баронской духу не хватает. Захотелось легкомысленно ухмыльнуться, но сдержался. Наоборот — нахмурился. Хороший владетель должен выглядеть серьезным, когда дело касается подданных.

— Вижу, возражений нет, а потому слушайте дальше, — и уже у парня спросил. — Бурко чего ты хочешь?

Тот замялся, но взял себя в руки и еле слышно произнес:

— Мир хочу посмотреть.

— Ну а наша красавица что ждет от жизни? — повернулся я к девушке.

— Графиней хочу стать, — Нира с вызовом обвела присутствующих взглядом. Вид ее при этом был настолько потешным, что удержаться от смеха мне не хватило сил, а у Парна не хватило выдержки. Наплевав на приличия, он попытался перетянуть дочку ремнем по спине, но дочка ловко увернулась и отскочила в сторону с криком. — Все равно графиней стану!

— Графиней?! Поди-ка сюда! Запорю! — заорал Парн, пытаясь дотянуться. Ремень со свистом рассек воздух. Мимо.

— Хватит! — давясь смехом, попросил охотника. — Сядьте обратно!

После окрика беготня прекратилась и все вернулись на места, поглядывая друг на друга. У одного взгляд многообещающий, у другой в глазах плескалось возмущение и непокорность.

— Последний вопрос. Какое приданное за Ниру даете?

— Договорились на четыре овцы, две козы, утварь хозяйскую и шкуру саблезуба — чуть подумав, признался Парн.