Чтение онлайн

Объехав подвластные Манвелу земли, столичные гости убедились, что и тут всё было на высоте. И опять же, не делалось наскоро, при получении указа из столицы, а планомерно поддерживалось десятилетиями. Во всяком случае, Ногал не нашел четырех из десяти хранилищ.

Крестьяне также были готовы. Господин держал их в курсе о ходе войны в Кордии. Они слышали о состоявшемся бое между войском Арилазы и пиратов Ситара. Слышали о продолжающейся обороне Переправы. Это было далеко, но крестьяне привыкли верить своему господину, и, если тот сказал, что война, возможно, придёт и к ним, они к ней готовились.

Итоговое совещание по истечении трех дней прошло скорее, как не подведение итогов, а выслушивание наставлений Манвела о том, как лучше подготовить саму столицу к обороне, и организовать помощь в обороне населением. Раскрыв рот, сидел не только Иллар и его спутники, но и Ногал.

Под конец Иллар не выдержал и поинтересовался:

— Господин Манвел, откуда вы так хорошо осведомлены? У нас был в отряде опытный человек — Алехн. Он был комендантом при осаде. Но даже он не владел такими познаниями.

Тонкая улыбка промелькнула по губам мужчины:

— Молодость, милорд. Я сбежал из дома совсем мальчишкой. И объездил в свое время практически весь мир.

— Моя тётушка и её муж тоже объездили весь мир. Но почему-то, поставь её комендантом замка, не смогла бы подготовить его оборону так, как вы. Да и Фаркус с Степасом не имеют такого опыта.

— Сейчас в мире чуть тише, чем было тридцать лет назад. А я прошел четыре осады ещё мальчишкой. И в пяти участвовал сам. Сам во время штурмов взбирался по лестницам на стену, во время обороны лил кипяток на голову осаждающих, делал подкопы и поджигал балки, удерживающие своды подкопа.

— Были только победы?

— О нет, милорд. Пару осад я проиграл. Моя сторона проиграла. Один раз нас захватили, и я чудом остался жив, меня ранили и посчитали убитым. Второй раз мне пришлось посидеть в тюрьме три года, ожидая, пока за меня внесут выкуп.

Иллар покачал головой.

— Позвольте, угадаю. Сидя в тюрьме, вы поклялись, что уж ваш-то замок никто взять не сможет. После этого вы вернулись сюда и выполнили клятву.

— Как в воду смотрите, милорд, — рассмеялся Манвел, — только клятва моя еще не выполнена. Двадцать лет, как я вступил в наследство и владею Габерном, но испытать себя не довелось.

— Я вспомнил, — покраснел Иллар. — Мне кажется, отец рассказывал мне о вас. Но это было давно.

— Принц Интар интересовался моими успехами в укреплении города, — подтвердил с улыбкой бывший вояка.

Подумав немного, Иллар решился:

— Господин Манвел, я могу вас попросить об услуге?

— Всегда готов, милорд.

— Вы можете послать одного из своих помощников в Нарту? Бахтину пригодился бы ваш опыт. Я напишу ему письмо. Он здравомыслящий человек, и примет любую помощь, если она пойдет на пользу.

— Не вижу препятствий.

— Еще одна моя просьба, возможно, будет иметь неприятный подтекст. В Гелназе мы оставили часть нашего отряда. Капитана Фаркуса и пару людей. Они попытаются хоть что-то наладить в хозяйстве Тореса. Но шанс у них очень невелик. Я все равно собирался туда вернуться, не зависимо, увенчается их миссия успехом или нет. Дел там непочатый край.

— Вы хотите, чтобы я послал туда отряд своих людей? — нахмурился Манвел.

— Хотел бы, но понимаю, что это невыполнимо. Не подумайте, что я даже мысль допустил о том, чтобы предложить вам это. Нет. Это дело королевской гвардии, в конце концов, а не соседа. Но послать Фаркусу помощь в лице опять же ваших помощников мне хотелось бы. Не солдат. А может, старосту деревни, он поделится опытом. Может, кого-то из ваших доверенных слуг, которые помогают вам и в курсе ваших дел. Фаркусу просто необходима поддержка опытных людей.

— Мой сосед будет в бешенстве, если узнает кого-либо из моих людей.

— Торес, возможно, сейчас под домашним арестом.

— Даже так?

— Мне пришлось. Иначе крепость останется совершенно неподготовленной.

— Давайте сделаем так, милорд. Я не пошлю своих людей. Я пошлю свою дочь. Они обручены с сыном Тореса. А она в курсе всех моих дел. Она привлечет на свою сторону жениха, а уж вместе с Загиром они помогут вашему капитану.

— Я оставил Фаркусу распоряжение о привлечении сына вместо отца.

— Значит, мы думаем одинаково. Через два дня моя дочь будет в Гелназе.

— Спасибо. И, — Иллар замялся, — я прошу прощение, что отказался встретиться с вашей семьей, господин Манвел, но…

— Дело прежде всего, милорд. Тем более что, насколько я понимаю, милорд, у Тореса вам не удалось отвертеться?! — полушутливо-полусерьезно спросил Манвел.

— О! — аж передернулся Иллар от воспоминаний, — надеюсь, ваша дочь будет счастлива с сыном Тореса.

— Дочь уверена в этом, а ей можно доверять.

На следующий день по плану они собирались отправиться в Ланец. Хоть и далеко от границы, но, возможно, именно туда пойдет основной поток беженцев. Поэтому этот город необходимо было посетить.

Но вечером пришли страшные известия. Переправа пала, смертельно раненный принц Интар и его дочь пропали. Погиб или попал в плен Стенли.

Тронный зал короля Дюртала поражал огромными размерами и величием. Талина со Стенком не раз бывали тут на торжественных мероприятиях Сегота, но сегодняшние убранства превзошли все ожидания. Вокруг них слышались восхищенные и удивленные возгласы. Слуги, небывалое дело, разносили прохладные напитки и легкие закуски. Такого на официальных приемах ещё не было. Музыка также звучала не торжественная, а скорее лирическая, местами даже веселая.

— У меня такое ощущение, что нас ждут неприятности, — тихонько проговорил Стенк, наклоняясь к ушку Талины.

— Мне тоже так кажется, — также шепотом произнесла Талина, одновременно раскланиваясь со знакомыми им придворными и гостями столицы.

— У Дюртала, возможно, это же чувство, раз он не прислал нам приглашение.

— Скорее всего. Как и то, что неприятность может исходить именно от него.

— И он нас сознательно отгородил от этого.

— Да. Но это не повод…, - Талина в очередной раз раскланялась со знакомыми.

— … в них вляпаться, — закончил за неё Стенк, воспользовавшись её паузой.

— Мы здесь не для того, чтобы отсиживаться дома, когда тут что-то затевается.

— Мы многое сделали за это время, Интар не зря послал нас сюда.

— Всего лишь данные.

— Интару, порой, этого достаточно.

— Но мы не сделали главного, Стенк. Дюртал все же захватит Кордию.

— И только в наших силах ему помешать…

— Звучит глупо, согласна, но, всё, что тут происходит — важная часть того, что сейчас делается в Кордии и Арилазе.