Чтение онлайн

– Мы не животные. И мы пришли из другого мира. У нас завершение физического развития означает наступление старости.

Это никогда не казалось убедительным мне самому. Но иного ответа я дать Аскину не мог.

– Великолепно! Старость, во время которой состояние организма не ухудшается. Ты видел старых собак? Вывалившаяся шерсть, мутные глаза, сточенные зубы… Старость…

– Мы не животные, – упрямо повторил я.

– Мы хуже, – согласился Аскин. Разлегся на кровати, глядя в потолок, продолжая разглагольствовать: – Старость, до которой, увы, доживают немногие. Гайды, самые хитрые из менестрелей, самые умелые из мечников, и несчастные, умалишенные, прячущие лица Говорящие с Богами… Спокойная старость – как награда. Никто не поднимет меч на старика…

– Что?

– Не обращай внимания, парень. Я не собираюсь спорить с тобой по этому поводу. У древних было свое время и свои законы. А у нас берут в руки меч в двенадцать лет и выпускают в двадцать пять… если доживут, конечно. Не беда.

– Ты так иронизируешь, Аскин, словно помнишь иные времена.

– А чем я хуже Бессмертных Гайдов, которые помнят все? – тихонько спросил Аскин. – Когда ты поешь о битвах с Врагом, они поправляют тебя – и ты не удивляешься. Почему бы и мне не вспомнить что-то забытое?

Я с трудом собрался с мыслями.

– Аскин, ты говоришь интересные вещи. Но пришел-то не за этим?

– Конечно, Влад. Извини мою болтливость… старческую, – Аскин сел, подобрался, уставился на меня цепким взглядом: – Ты помнишь, что за тобой долг?

– Моя жизнь, – я кивнул. – Помню.

Говорящий с Богами потянулся ко мне и похлопал по плечу. Я невольно вздрогнул.

– Молодец, парень. Что ж, постараюсь не требовать от тебя платы, которая покажется скучной. У меня, точнее у нас, Говорящих с Богами, появился ряд вопросов, на которые боги не отвечают.

Аскин цинично улыбнулся, и я с удивлением подумал, что он, видимо, вообще не верит ни в каких богов.

– Я предпочел бы не давать такого задания посторонним, но, увы… Мы попали под подозрение.

– Чье?

– Неважно, Влад. В серых одеждах этого задания не выполнить. Оно под силу лишь менестрелю, но вы все наперечет. Отсюда вывод – нужен знакомый менестрель. И тут, такая удача, я вижу тебя.

Мне вдруг стало тоскливо.

– Не издевайся, Аскин. Догадываюсь, что наша встреча не случайна. Что тебе нужно?

– Ты веришь во Врага, менестрель?

Я заколебался. Когда-то, в детстве – да. А сейчас?

– Не знаю. Давно не задумывался над этим образом…

– Это не образ. Вполне реальные существа из мяса и крови.

– И перьев? – попытался я пошутить.

– Да, снаружи – перья. Не шути над этим, менестрель. Мы знаем, что до сих пор живы трое врагов, плененных Бессмертными Гайдами при разрушении Купола.

Я лишь пожал плечами. Можно верить в кошмарный Купол, куда попадешь после смерти, если жизнь твоя будет неправедна. Можно верить в ласковую, чудесную Землю, где окажутся достойные. Я, например, в это верю. Понимая, конечно, что образы Купола и Земли – лишь грубые, примитивные отображения чего-то высшего, недоступного пониманию. Но верить во Врага во плоти и крови? Нет уж, оставим это Говорящим с Богами.

Словно не замечая моего недоверия, Аскин продолжал:

– Один Враг содержится в подземельях гайда Вэйна. Еще месяц назад он был жив, это известно точно. Еще один живет среди Диких Островов. Попытки отбить его, в глубокой тайне, предпринимают гайды Кор и Солентайн. Третий до недавних пор жил в храме Говорящих с Богами.

Забавно – Аскин говорил о своих собратьях в третьем лице… И тут до меня дошел смысл его слов.

– Аскин, ты хочешь сказать, что это не слухи? Ты сам видел Врага?

– Видел, говорил. Много раз.

Глаза его были вполне серьезны. Немногие умеют врать с такими честными глазами. Но я, например, умею. Почему бы Аскину не владеть тем же искусством?

– И где он теперь? Я могу посмотреть на него?

– Уже нет. Месяц назад Враг бежал из Храма.

Ну, как всегда. Стоит прийти в деревню, где объявились Ушедшие Гайды, как выясняется, что они “только вчера” вернулись обратно на звезды. Чудеса такие недолговечные…

– При побеге Враг убил моего отца, – продолжил Аскин.

Я взглянул на него – и отвел глаза. Такими словами не шутят.

– Прими мою печаль, Говорящий, – пробормотал я.

– Пусть тебе не дано будет принять мою, – ответил Аскин. Помолчал, и неожиданно мягко сказал:

– Менестрель, я не лгу. Враг действительно существует. И бегство одного из них предвещает тяжелые времена.

– Для кого?

– Для нас и для Земли. Земля – это не рай, куда мы попадаем после смерти. Это просто мир, где живут люди, откуда пришли Бессмертные Гайды и наши предки. Целью Врага было порабощение Земли…

– Да, я помню историю…

– Ты ее не знаешь! Ты привык видеть в ней сказку, поэзию, мелодию, поучительный рифмованный сюжет. Для тебя нереальны слова древних песен, и я знаю, почему. Ты сам слишком многое придумывал в песнях, чтобы поверить в то, что сложили до тебя!

Пораженный вспышкой Аскина я молчал.

– Враг пришел из своего мира. Не Земли, и не нашего Алора. Он хотел захватить мир людей, но ему не хватало сил. Тогда Враг создал на Алоре купол, где поселил похищенных с Земли людей, и стал изучать их поведение, ожидая прибытия помощи.

– Это говорится и в песнях, – попытался защитить я свою профессию.

– Красивые слова лгут, – обрезал Аскин. – Мы храним истину.

– Кто “мы”?

– Говорящие с Богами. Не те несчастные, что бродят по дорогам, разговаривая с несуществующими. Те, кто создают правду из лжи, ищут зерна истины в песке домыслов. Те, кто стоит над гайдами и мечниками.

– Вы против гайдов? – тихо спросил я.

– Мы не против кого-либо. Мы за людей. За всех, даже тех, кто остался в мире Земли.

Я посмотрел на окно, где мутный камень светился в рассветных лучах. Так и не отдохнул… Сейчас возбуждение прогнало усталость, но днем мне будет тяжело. А к вечеру надо уходить из замка – кончаются три дня, дарованные законом.

– Аскин, я не скажу, что поверил в твои слова. Но и отрицать их не буду. Чего ты хочешь от меня?

– Я дам тебе карту, менестрель. На ней указан Купол.

Позволив себе улыбнуться, я ждал продолжения.

– Это недалеко отсюда, менестрель. Пять дней пути по горным тропам. Дорога опасна, но с картой ты сможешь ее пройти. Ты увидишь Купол и поверишь в мои слова. Ты найдешь в куполе следы Врага… а может быть – и его самого. Тот ц-трэс, что бежал из нашего Храма…

– Кто?

– Они называют себя ц-трэсами, а свой мир – Лотаном. Этот враг мог пойти к куполу, в надежде найти там оружие или других Врагов. Мы послали за ним три группы, две – замаскированные под мечников, и одну в наших одеждах. Вернулся лишь один Говорящий из третьей группы. Он рассказал, что их окружили мечники, окружили и уничтожили.