Чтение онлайн

Двинулись довольно быстрым темпом, пещера с мертвяками относилась к соседнему сектору и двигать до нее пришлось около сорока километров. Подстраивались под медлительных Титанов и Мастодонта, те не могли двигаться со скоростью более шестидесяти километров в час, начинала перегреваться ходовая часть. Так что Леопарды бежали чуть впереди, готовые первыми среагировать на возможную опасность, еще выше кружили мобилы, давая развернутую картинку сверху во всех возможных диапазонах. Это всех и спасло. Примерно на расстоянии пяти километров от точки назначения, сразу после прохождения Леопардами небольшой впадины в земле там начала проседать почва. Первым среагировал глазастый Крон, углядевший изменения магии земли, которые лавинообразно нарастали откуда-то снизу, закричал в эфир:

– Тяжи, стой!

Рефлексы у пилотов тяжелых мехов не хуже, чем у более молодых коллег на легких мехах, остановились буквально за секунду, нехило вспахав почву своими многотонными ногами. Вовремя! Примерно в двух метрах от тяжелых мехов почва начала стремительно проседать вниз, образовывая воронку, она увеличивалась очень быстро.

– Отступление на двести метров назад, максимальная скорость! Леопарды, отходите дальше, повышенная боеготовность!
– скомандовал капитан.

Воины повиновались, воронка все увеличивалась, достигла примерно ста метров в диаметре, и в глубину метров семьдесят, не меньше, как оценил кто-то из мобилов, круживших прямо над ней. Внезапно из воронки ударила струя кипящей кислоты, толщиной примерно в бедро взрослого мужчины, и мгновенно растворила заживо солдата, не заметив инфомагичекую броню.

– Мобилы, убирайтесь оттуда!
– крикнул Фил, солдаты и сами уже сообразили, что к чему и резво ринулись прочь. Вовремя! Из воронки ударило сразу пять кислотных столбов, ни в кого не попали и ухнули обратно внутрь, раздалось шипение растворяемой почвы.

– Там что-то внизу сидит!
– сказал Крон.
– Похоже на ловушку.

– Леопарды, запускайте дронов! Не будем рисковать людьми понапрасну - скомандовал капитан.

Сразу пять дронов взмыли в воздух и закружили вокруг воронки с максимально возможной скоростью. Это не особо помогло, их сбило в течение минуты, но картинку дать они успели.

– Ну и что нам делать с этой хреновиной?
– риторически спросил Андр.

В воронке сидело огромное чудовище, выставившее наружу голову размером с Мастодонта, всю утыканную жвалами, с огромной отвратительной пастью и целой сотней коротких трубок по периметру головы - видимо, из них и происходил выброс кислоты. Еще один выпущенный беспилотник подтвердил эту теорию, поймав струю как раз из такого отростка и мгновенно сгорел. Под землей видимо находилась основная часть твари, по бокам от головы под почвой угадывались очертания здоровенного туловища, уходившего куда-то вглубь.

– Эта тварь неживая - сказал до этого внимательно изучавший существо Денн.
– Чувствую эманации знакомых черных плетений. Орки постарались. Или их неведомые друзья. А в основе твари похоже муравьиный лев, только его как-то увеличили до чудовищных размеров.

– Здесь бы пригодились Железные Гусеницы - заметил кто-то. – Из-под земли бы атаковали гада, у него брюхо по-любому уязвимое. А с этой башкой что сделать можно?

– Я думаю, она хороша защищена от разных видов атак - ответил Фил.
– Орки не дураки, зря мы их недооценивали. Такую ловушку выставить на нашем пути - дорогого стоит!

– Думаете, он здесь не случайно появился?

– Да, уж очень точно воронка появилась, как раз перед тяжелыми мехами, как основной угрозой, Леопарды ведь пробежали и даже не заметили ничего! А уж такими жвалами тварь даже Титана размолотит в хлам, или кислотой расплавит.

– Может, просто обойдем Льва? Он по идее сидит в воронке, двигаться особо не может… к тому же нам надо пещеру зачищать - сказал Крон.

– Нет, не пойдет - ответил капитан.
– Тварь быстро выкопалась как раз на нашем пути, передвигается она скорее всего под землей, и если она вылезет за нашими спинами, когда мы будем валить мертвяков в пещере, то все там и поляжем. Еще варианты?

– Остается надеяться, что орки все так же не особо искусны в магической защите - со вздохом констатировал Денн. Я здесь самый сильный маг, но тварь огромная, мне понадобится помощь всех воинов, обладающих магическим даром, сделаем Круг Маны. И учтите, я выложусь полностью и выкачаю силы из помогающих мне, надо будет не меньше часа на восстановление, будет у нас это время?

– Я договорюсь с начальством - сказал Фил.

На помощь Денну вышли даже пилоты тяжелых мехов, они тоже были неслабыми магами. Мехов поставили на удаленное управление, чтобы в случае чего могли прикрыть. Отошли подальше от воронки, удар надо было нанести сверху и под углом, чтобы попасть твари в голову. Учитывая мощность ее кислотных залпов, попытка была только одна - почует опасность, зароется, и атакует еще где-то, да и погибать в полном расцвете сил Денну как-то не улыбалось. Решили так - Денн потихоньку начинает подниматься вверх с помощью ранца, одновременно кастуя заклинание Ледяной Молнии, его накачивают маной по цепочке мобилы, висящие под ним и передающие энергию с помощью телесного контакта, попросту говоря - держащие его за ноги. Под ними - следующая ступень солдат, и еще, вплоть до пилотов мехов, остающихся на земле. Должна была получиться этакая многоступенчатая живая магическая пирамида, верхушкой которой выступал Денн. В момент максимального накопления энергии он должен был как раз выйти на максимальную высоту, чтобы увидеть голову твари, метнуть заклятие и тут же упасть вниз, чтобы не получить кислотой в ответ. Для отвлечения внимания все мехи должны были в этот момент выпустить оставшихся дронов, их осталось порядка десяти штук. Задача расчета нужного расстояния от воронки, высоты, которую должен был набрать Денн для набора максимального количества маны и выхода на удобную позицию для атаки потребовала сложных компьютерных вычислений, подключился Штаб, даже их аналитикам потребовалось полчаса для расчетов. Наконец, расчеты были закончены, пакет информации передан сразу к бортовые компьютеры мехов и воинов, перед глазами каждого воина-мага засветились стрелки и цифры - куда подойти, через какое время начать передавать ману. Денн начал медленно подниматься вверх, кастуя Молнию, в этот раз запасы маны не иссякали, они только нарастали и нарастали, заклятие стремилось на свободу, но Денн удерживал его, щедро накачивая энергией все больше и больше. Вокруг начал потрескивать, охлаждаясь, воздух, закружили снежинки – и это при плюс двадцати пяти градусах тепла! Тварь что-то почуяла, зашевелилась беспокойно в своей воронки, повернула голову точно в сторону Денна.

– Дроны!
– раздалась команда кэпа.

Десяток дронов закружил с противоположной стороны воронки, Лев отвлекся на них, буквально на долю секунды, безошибочно выстрелил сразу из двух десятков сопел.

– С каждым разом он стреляет все метче!
– крикнул кто-то.
– Осторожнее!

Дроны сгорели, но дали возможность Денну увидеть блестящую в свете солнца черную голову подземной твари и направить чудовищно мощную Ледяную Молнию прямо в открытую пасть. Лев еще успел среагировать и в сторону Денна устремился огромный поток раскаленной кислоты… замерзающей на лету, Молния была такого размера, что замораживала все на своем пути. В воздухе повисли толстые желтые струи обращенной в лед кислоты, а немного ослабшая, но все еще опасная молния ударила прямо в цель. Раздался громкий треск, Лев промораживался насквозь, почва вокруг него тоже начала покрываться толстым слоем льда.

– Денн, ты еще живой там?
– раздался голос капитана - Давай лазерное целенаведение прямо в голову, на такую тварь и пары ракет не жалко!

Денн навел красную точку лазера в центр покрытой инеем хитиновой головы и начал падать вниз, ощущая сильную слабость, Молния выкачала из него всю ману и малость зацепила резервы жизненной энергии. Вслед за ним опускались все мобилы, отдавшие ему энергию и выглядевшие не лучше. Со спины стоящего неподалеку Мастодонта сорвались сразу две тяжелые плазменные ракеты и улетели в сторону воронки. Ухнуло, в воздух взлетела огромная куча промороженного хитина, замерзшей кислоты и внутренностей твари. Кто-то из новичков из звена Денна громко сблеванул, ладно хоть щиток шлема догадался поднять, зрелище действительно было премерзкое.

…Впрочем, проблемы со здоровьем этим утром наблюдались еще у кое-кого. В темной пещере в луже собственной кровавой блевотины валялась распростертая фигура в длинных черных лохмотьях. Откат после гибели новой игрушки был слишком силен и совершенно непредсказуем.

А ведь начиналось все замечательно! Владыка отлично пообедал, напившись свежей здоровой крови. Не то, чтобы он сильно нуждался в таком примитивном способе восполнения энергии, и мог обходиться без пищи пару месяцев совершенно свободно.

Однако с переходом на следующую ступень эволюционного развития он потерял возможность получать плотские удовольствия, оставались лишь эмоциональные, поэтому он пил кровь еще живых людей, чувствуя их страх, и получая наслаждение от выкачивания чужой жизни.

Напился досыта, небрежно отбросил иссушенный труп, его подхватили верные слуги-зомби и утащили вниз, на прокорм Тварям. У хорошего хозяина ничего не должно пропадать даром! Потом Владыка сосредоточился на управлении новым смешным зверьком, впервые получилось вырастить Муравьиного Льва такого размера.