Чтение онлайн

— Что случилось?

— Мое кольцо! — голосом трагической актрисы произнесла она. — Не могу найти его. Пожалуйста, скажи, что оно у тебя, а не на дне реки.

Дэниел приоткрыл рот от изумления, но быстро сообразил, в чем дело, и спокойно произнес:

— Оно действительно у меня. Я отдам его тебе при условии, что ты пообещаешь больше не падать в реку.

— Слава Богу! — Эйрин облегченно вздохнула и, взяв его за лацканы пиджака, поднялась на цыпочки и поцеловала. — Дай мне его прямо сейчас, дорогой. Обещаю быть пай-девочкой, потому что я на самом деле дорожу твоим подарком.

— Почему бы и нет? Пойдем.

Дэниел открыл сейф, спрятанный за огромной картиной, после того как тщательно закрыл окна тяжелыми занавесями.

— Ты все слышала, как я понял? — спросил он печально.

— Да! — сердито откликнулась она. — И если кто-то думает, что я останусь здесь в качестве нанятой девицы, он глубоко ошибается.

— Как ты услышала наш разговор?

Эйрин надменно посмотрела на него.

— Вернулась, чтобы поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня в течение прошедшего дня. Не такая уж я неблагодарная.

Он открыл коробочку, положил ее на стол и задумчиво посмотрел на нее: темные тени усталости лежали у нее под глазами, но воинственный дух отражался в каждой линии тела.

— Браво! Это была игра, достойная премии «Оскар».

— Откуда только что берется, когда затрагивают твою репутацию. — Она рассмеялась.

— Да уж вижу. Но этот предмет, — он вынул кольцо из коробочки, — становится для меня вечной загадкой. Еще вчера ты стояла насмерть, чтобы не надевать его.

— Я изменила свое мнение. — Она протянула руку ладонью вверх. — Вот уж не думала, что ты будешь против.

Дэниел продолжал задумчиво крутить кольцо в руках.

— Я просто предупреждаю тебя, — улыбнулся он. — Вдруг, остынув, начнешь жалеть о сделанном.

— Не волнуйся, не буду. Конечно, я была сумасшедшей, согласившись на эту авантюру. Но теперь уже не могу отступать и должна идти до конца. Не спорь со мной, Дэниел, я очень устала.

— Не говори потом, что я не предупреждал тебя, Эйрин. — Он усмехнулся. — На какую руку, правую или левую?

— Левую. Только не вздумай преклонять при этом колени, — с неожиданной искоркой озорства сказала она.

Надев кольцо на девичий палец, он, вместо того чтобы преклонять колени, обнял ее.

— Дэниел! — запротестовала она.

— Что, Эйрин? — Его дразнящие глаза скользнули к низкому вырезу ее платья. Он снял с нее блузку, обнажив плечи, и прошептал: — Стану брать тебя с собой в полеты как можно чаще.

— Не думаю, что это будет для меня полезно.

— Ты боишься, что привыкнешь к высоте и уже не будешь целовать меня так самозабвенно? — Его руки нежно скользнули по ее спине и обняли за талию.

— Да… — с усилием выговорила она. — Нет, я имела в виду… — Находясь в полной прострации, Эйрин отключилась и уже не могла понять, что хотела ему сказать.

— Расскажи мне про тех мужчин, которых ты любишь больше, чем меня, но не любишь с ними целоваться.

Она сжала губы.

— Я сказала тебе не совсем правду. В отношении их количества… — Эйрин постаралась отключиться от ощущений, вызванных его объятием. — Мне никогда не нравилось целоваться. В других отношениях, — она поежилась, — у меня все в порядке.

— Всего лишь в порядке? — пробормотал он полушутливо.

Эйрин нахмурилась: перед ее внутренним взором всплыло лицо Ника Адамса. Какое могло быть сравнение между чувствами, вызываемыми в ней им и Дэниелом Паркером! Ее глаза расширились от изумления, когда она вспомнила, что прошло больше полугода, прежде чем она начала испытывать какие-то чувства к Нику. А Дэниела она знает всего четыре дня… Тот прервал ее размышления:

— Ты сравниваешь меня сейчас со своим предыдущим любовником, Эйрин? — Она смутилась, покраснела и не нашла, что ответить. — Итак, ты не относишься к типу девушек для постели и приятного проведения времени?

— Не знаю, почему ты решил присвоить себе право так разговаривать, но мне кажется, что безо всякого основания, — гордо выпалила она.

Он рассмеялся и поцеловал ее в лоб.

— Ты носишь мое обручальное кольцо, Эйрин, не забывай!

— А ты обещал мне честные деловые отношения!

— Никто не виноват, так вышло само собой.

Чувства между нами возникли помимо нашей воли, — сказал он, спокойно глядя на нес.

— Я знаю. — Она вздохнула. — Но боюсь обжечься и, чтобы продолжить начатое дело, должна удержаться от неосторожных поступков. — Она упрямо выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.

— Ну хорошо, — ответил он слегка небрежно, но не отпустил ее, а увлек на кожаный диван. Она попыталась освободиться, но безуспешно. — Расслабься, Эйрин, — почти приказал он и, подождав немного, спросил: — Тебе удобно?

— Как видишь, у меня нет выбора. — Она сидела рядом с ним в его объятиях.

— Да, в данный момент, похоже, нет. — Дэниел озорно блеснул глазами. — Нам надо кое-что выяснить.

Эйрин вздохнула и приняла более удобную позу. Кольцо его рук немного ослабло. Она скинула туфли и поджала под себя ноги.

— Что именно ты хочешь знать?

— Ты сопротивляешься нашему сближению по деловым соображениям или боишься оказаться вовлеченной в отношения с мужчиной вообще?

Эйрин уставилась на кольцо, сгибая и выпрямляя пальцы левой руки.

— Всего понемногу. — Она, наконец, посмотрела ему в глаза. — Я понимаю, что не должна была поднимать перчатку вызова, которую ты мне бросил. Но меня мучает вопрос: можно ли произвести впечатление на девушку, не подкупая ее?

— Почему ты не хочешь дать мне возможность показать тебе это?

— Тебя одолевает стремление целоваться?

— Совсем не обязательно. Для начала хотя бы просто быть рядом.

Эйрин снова посмотрела на кольцо. Внезапно какая-то мысль ужалила ее:

— Ты купил это кольцо специально для меня, Дэниел?

— Да. Но одновременно это было неплохим вложением денег.

Эйрин словно осела:

— Я должна была знать. Ну что ж, в чем-то ты выиграл, в чем-то проиграл. — Она усмехнулась. — В какой-то момент я, было, поверила, что произвела на тебя серьезное впечатление, Дэниел Паркер. Между нами действительно возникало сильное притяжение. Но теперь я вернулась на землю. И потому отправляюсь спать.