Чтение онлайн

К концу дня пятницы от компании Паркера так и не поступило никаких сообщений. Эйрин отправилась домой, почти уверенная в том, что контракт будет расторгнут из-за сходства парня на рекламной этикетке с Рони.

Вечер выдайся очень жаркий и душный. Она приняла душ и надела свои любимые черные шорты и легкую блузку. Потом неохотно приготовила незамысловатый ужин из холодного мяса и зеленого салата.

Неожиданно раздался зуммер вызова радиофона. Она включила экран наружного наблюдения — в холле стоял Дэниел, всем своим видом выражавший крайнее нетерпение.

— Это ты? — Она почти задохнулась от изумления. — Что…

— Позволь мне войти, Эйрин.

— Но…

— Я не уйду, — пригрозил он. — Ты что, трусишь встречаться со мною?

Она стиснула зубы и нажала на кнопку. Потом осмотрела себя с ног до головы и лихорадочно стала застегивать пуговицы блузки на груди. В это время раздался звонок в дверь. Она хотела было надеть тапочки, но звонок звучал непрерывно, так что пришлось бежать к двери босиком.

— Что ты о себе воображаешь, Дэниел Паркер? — воинственно встретила она незваного гостя.

Его взгляд остановился на ее босых ступнях.

— История повторяется, Эйрин. Вижу, ты опять босиком. Надеюсь, я не поднял тебя с постели или не отвлек от чего-нибудь важного? — Его голубые глаза недоверчиво остановились на ее блузке.

Она проследила за его взглядом и поняла, что в спешке неправильно застегнула пуговицы.

— Нет, но…

— А что касается того, что я о себе воображаю, — их взгляды скрестились, — то я воображаю себя отцом твоего ребенка! — Эйрин открыла рот от изумления. — Только не говори, что ты не беременна. — Он вошел и закрыл за собой дверь.

На нем был тот же серый костюм, что и тогда, в ресторане, перед их отъездом в Уайт-Рок. Его внушительный вид не оставлял никакого сомнения в том, что перед вами настоящий магнат, преуспевающий бизнесмен, представитель могущественного семейного клана.

Она сделала несколько шагов назад и пошатнулась. Дэниел подхватил ее под руку и навис над ней словно башня, жадно изучая каждую черточку ее лица.

— Только ты можешь быть столь беспечной, Эйрин. Утренняя тошнота, бледность, худоба…

— Кто… кто сказал тебе об утренней тошноте? — прошептала она.

— Твоя секретарша сказала об этом миссис Джексон, когда та позвонила в твой офис сегодня утром. Весь день я не мог думать ни о чем другом.

Эйрин открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но не смогла. Она даже не стала сопротивляться, когда он под руку провел ее в гостиную и усадил на диван. Широко распахнутыми глазами она наблюдала, как он снял пиджак, бросил его на кресло и ослабил узел галстука. Потом достал из внутреннего кармана пиджака несколько сложенных листов.

— Итак, — мрачно произнес он, — ты решила проявить настойчивость, используя Рони, — он бросил листы на кофейный столик перед ней.

Она посмотрела на свои эскизы и взвилась:

— Дэниел, эту идею одобрил ты прежде, чем я познакомилась с твоим братом и узнала о его существовании.

— А ты уверяла меня, Эйрин, что откажешься от контрактов с моей компанией, потому что твое согласие означало бы, что я тебя купил! А сама сделала вот это. — Он кивнул на эскизы.

— Именно из-за тебя я не смогла отказаться от контракта, — почти закричала Эйрин. — Ты сам позвонил в мое агентство, минуя меня!

— Но ты могла не принять моего предложения. Могла рассказать своему шефу о том, что случилось и почему ты считаешь аморальным участвовать в проекте, — напряженно продолжал настаивать Дэниел.

— Нет, я… — Она остановилась, стараясь собраться с мыслями, но это ей никак не удавалось. Она закрыла глаза и безжизненным голосом спросила: — Какое все это имеет значение?

— Я скажу тебе, Эйрин. — Он уселся напротив нее. — На мой взгляд, ты будешь чувствовать себя гораздо лучше в качестве моей жены. Твоя гордость не будет уязвлена, и ты наконец перестанешь размахивать перед моим носом рисунками с изображениями Рони.

Все поплыло перед глазами Эйрин. Она побледнела как полотно, и только мгновенное вмешательство Дэниела удержало ее в сознании. В одно мгновение он оказался рядом с ней и мягко склонил ее голову вниз к коленям.

Она слабо запротестовала:

— Все в порядке, отпусти меня.

— Хорошо. — Он помог ей сесть удобно. — У тебя случайно нет бренди?

— Есть, но лучше возьми в холодильнике минеральную воду.

Дэниел отправился на кухню и вернулся с подносом, на котором стояли два стакана, бутылка минеральной воды и приготовленная ею тарелка с едой.

— Часто это случается? — поинтересовался он. — Ты уже была у врача?

— Нет.

— Значит, даже самой себе не хочешь признаться, что это случилось, несмотря на твои математические расчеты?

Эйрин глубоко вздохнула, когда он сел рядом с ней, взяла стакан с минеральной водой и ломтик сыра из салата. Потом, нахмурившись, она посмотрела на Дэниела.

— Даже после того, что произошло с Эйбл, ты хочешь жениться на мне из-за ребенка?

— Неужели ты думаешь, я могу оставить своего наследника без отца, Эйрин? Особенно если учесть, что ты обладаешь способностью притягивать к себе всевозможные недоразумения?

Взгляд его голубых глаз выражал нескрываемую иронию. Эйрин чуть не подавилась сыром.

— Это Бог знает что! — Она остановилась и сменила тактику. — А как же твоя мать? Она вообще что-нибудь тебе обо мне говорила?

— Она сообщила мне такое, во что очень трудно поверить. Особенно после того, как никто не швырнул контракты мне в лицо.

— А что Рони? — спросила Эйрин после долгой паузы.

Он сел, раскинув руки по спинке дивана.

— Рони дал мне объяснения, в точности совпадающие с тем, о чем рассказала мать. Ко при этом он чувствовал себя как побитая собачонка, особенно когда дошел до момента, когда он стучал в твою дверь в половине второго ночи. Он объяснил, что хотел сказать тебе, что не нашел меня, и потому все ваши планы срываются. Ты можешь поверить в это, Эйрин?

— Да, могу, — тусклым голосом ответила она. — Это может быть прелюдией к другим вещам, но в данном случае…

— К другим вещам? — цинично поинтересовался Дэниел.

— Меня не интересует, веришь ты мне или нет, потому что я не собираюсь выходить за тебя замуж. И для этого есть серьезные причины.

Его губы иронично скривились.

— Подумать только, что могут сделать с человеком глоток минеральной воды и кусочек сыра!

— Я только начала приходить в себя после твоего агрессивного вторжения, — ответила она и взяла с тарелки лист салата-латука. — Ну хорошо, давай начнем сначала. Я объясню тебе, почему не смогла отказаться от контракта. — И она точно и подробно все ему рассказала.