Чтение онлайн

Толян остановил коня и опустил мечи.

– Не суетись, побратим. Без нас управятся. – И, как будто извиняясь, добавил. – Прости, брат. После командира с ребятами, больше ни кого терять не хочу. Или заболел?

И эльф с удивлением обнаружил, что глаза у этого разбитного неунывающего гиганта, увлажнились. И остался рядом.

Дерзкая атака и неудержимый натиск разметали плохо организованную конницу кочевников и, после не долгого сопротивления, она разлетелась в разные стороны.

– Щир! – Начальственный баритон Толяна заставил воеводу выйти из боя. – Организуй погоню и тщательную зачистку. Не распыляйся. Работай полусотнями на полную ликвидацию. Распорядись. И проводи нас.

Щир вскинул коня на дыбы, развернул его. И Толян с эльфом снова остались одни.

– Поехали, брат принц. Они догонят.

Бодрен и в этот раз не стал возражать. Ехать, так ехать.

Сзади послышался стук копыт. Догоняли Войтик с Ровином. А следом догнал и Щир. Под воеводой Раскат пляшет, головой мотает, повод из руки рвет.

Толян не утерпел и выпрыгнул из седла.

– Раскат! – Уткнулся головой во влажную шею, запустил пальцы в гриву. Жеребец губами ухо ловит и чуть слышно всхрапывает. – Раскатушка!

– Разгуляя повесил? – Толян скосил глаза в сторону Щира. В глазах затаилась усмешка.

Щир виновато отвел взгляд.

– Ну и правильно. Сам без хлопот умрет. А то такую тушу ворота не выдержат. Рухнут. – С неохотой оторвался от жеребца и сел в седло.

– А в остальном? – В разговор вмешался Войтик.

– Сорока помог…

– Приставь его к делу. Тебе северян на реке встречать надо. С лодий их брать, дружище Щир.

И Войтик, и эльф с удивлением смотрели на него и… не узнавали.

– Щир кивнул головой.

– Так и сделаю, господин Толян. А где его милость вождь?

По лицу Толяна пробежала черная тень. И Щир помрачнел.

– К Радогору скоропосыльца пошли. А тот пусть оповестит ближних князей. Недобитки черного шамана поползти по всей земле могут. Не знаем, сколь долго они прожить смогут без своего хозяина, но лучше не ждать. Зачем им страдать, если помочь можно? И сам посматривай. На том берегу постоянно дозор держи из крепких и сообразительных ребят. Им только на свои мечи рассчитывать придется.

– Воев не хватает. – Пожаловался Щир.

– Тряхни торгашей. – Поморщился Толян – У каждого по десятку дружинников. Не захотят давать, пусть откупаются серебром. Будет серебро, будет и дружина. А когда прижмет, соберешь ополчение. Народ к топору и мечу привычный. И деревни забирай под свою руку.

Эльф, прислушиваясь к его словам, одобрительно кивал головой, удивляясь той разительной перемене, которая на глазах произошла с парнем. Толян поймал на себе его взгляд и отвернулся.

– Нет больше спины, за которую можно спрятаться. – Глухо проговорил он. – Командир сказал… кому-то закончить надо.

И замолчал, не проронив больше не слова до самого города. Войтик несколько раз порывался расшевелить его, но наталкивался на хмурый, отстраненный взгляд. И растерянно улыбаясь, отъезжал к эльфу.

– Оставь его, Войтик. Ему время нужно. – Тихо посоветовал Бодрен после очередной неудачной попытки, с болью глядя на сгорбленную спину и безвольно опущенные плечи.

Город встретил новой, пахнущей свежим деревом, стеной. А в воротах Разгуляем, который ожег их ненавидящим взглядом. И отступил, пропуская их, в сторону.

– Самое место. – Хохотнул Войтик. – Таракан не проползет. Все пузом закрыл.

Шутка не прошла. Толян даже не обратил на нее внимания.

– Стены укреплять надо, Щир. Поначалу забей землей, чтобы по пьяни кто-нибудь плечом не развалил. Если все получится так, как вождь задумал, землю эту детям своим передашь.

Ехал, не оглядываясь по сторонам. Не замечая не домов, не людей. А горожане, каким то образом прознав о их возвращении, высыпали на улицу, чтобы встретить веселыми криками и радостным смехом. Перед их лошадьми мальчишки припустились чуть не в пляс.

– …Небо седьмицу огнем горело спиной тихий шепот Щира, который что-то рассказывал Войтику. – И всполохи от края до края стеной. Ночью, как днем. Хоть спать не ложись. – Услышал он за спиной сдержанную речь воеводы. Старики домовины выперли, смерти ждали. А потом радуга взвосияла. А мы с Сорокой сразу угадали, что это вы там.

 Придержал коня и обернулся.

– Щир, ты извини нас, но мы не будем останавливаться. Переправь нас на тот берег поскорее. – Увидел на лице воеводы не поддельное удивление и виновато пояснил. – Нас тоже дома ждут.

Хотел парень сказать, что и прошло то всего ничего с тех пор, как пришел в город воеводой. Много ли за четыре месяца успеешь. И без их помощи, ну ни как.… Но не сказал. Не поймут, не примут эти люди его оправданий. Для них время по иному бежит.

Но уже через два десятка метров им пришлось спешиться. Дорога к пристани была перекрыта густой толпой. И, постояв в задумчивости, Толян с, видимой неохотой, повернул к трактиру.

 На крыльце их поджидал сам хозяин. Широко улыбаясь, с неожиданной для него резвостью, бодро волоча увесистое брюхо, сбежал по ступенькам навстречу. Слухи по городку разлетались быстрее летней пыли под порывом свежего ветра.

Сам подхватил повод из руки, пробежал взглядом по их лицам и посуровел. Толян опустил голову и прошел мимо, не сказав не слова.

– Щир, поменяй лошадей. – Не поднимая головы, попросил он. – Загостились мы у вас.

Перед столом появился мальчонка, который провожал Стаса в прогулке по городу. Заглянул в глаза и не посмел задать своего вопроса.

– Жив он, малец. – Чуть слышно прошептал он ему. – Нет у него могилы в этой земле. Сам слышал.

Щир, поскучнел. Эльф коснулся ладонью его плеча и, ободряюще похлопав, сказал.

– Не грусти, воевода. Все у тебя получится как надо. Вождь не ошибается в людях.

Разгребая толпу руками, к их столу пробился Сорока с кормщиками. И без слов обхватил руками первого, кто попался ему. Войтика.

– Так дело пойдет, нам неделю не уйти. – Проворчал Толян, с тоской глядя на широко распахнутые двери, в которые все давил и давил народ.

– Придется заночевать, Толян. – Шепнул ему на ухо эльф. – Люди ждали.

 Рука полезла к затылку. Остановилась на полпути.

– Остаемся. – Решился он. И задохнулся, стиснутый со всех сторон кормщиками. Улыбнулся непривычно застенчиво. – Непруха, елы – палы. Уже и Волчок видно, а тут на сабантуй братву растащило.