Чтение онлайн

— А что это блестит посередине? — Спрашиваю Ристана, тыча рукой в слепящее пятно.

Он отвечает, даже не глядя.

— Храм Неистовой Бури, его начищенная крыша всегда так сверкает.

Вообще с того момента, как Ристан ла Вэй к нам присоединился, у меня еще не было повода пожалеть об этом, наоборот, он провел нас кратчайшим путем к самым стенам города без всяких приключений. Только за одно это, я была уже ему благодарна. Одна спокойная ночь — мы просто неспешно шли, и никто не пытался меня убить или изнасиловать. Я даже не думала об этом, что вообще удивительно, ведь с того момента как я попала в этот мир, еще не было дня, когда бы мне ни пришлось волноваться за свою жизнь. Мне даже неловко оттого, что я испытываю к этому человеку такое безграничное доверие. Мой предыдущий опыт кричит — не доверяй никому! Может быть, он оказался в той деревне не случайно, может быть, он, как и все разыгрывает какую-то свою карту. Да, все может быть, но сегодня мне хочется ему верить вопреки здравому смыслу и логике. Со мной никогда ничего подобного не происходило, я всегда была жестким сторонником разумного подхода. А вчера доверилась интуиции и, несмотря на бурчанье Веронеи, мы пошли вслепую за практически незнакомым человеком.

Ну и что, — спорю сама с собой, — плохо получилось. Вышли к городу за одну ночь, без приключений и головняка, сейчас сидим здесь, в этой расщелине и, прямо скажем, лучшего места для обзора и подготовки к ночному рывку трудно даже представить.

С собой спорить трудно, если ты чувствуешь, что делаешь глупость то, сколько не убеждай себя, все равно ощущение это никуда не денется.

Глупость или нет, время покажет, — рычу на себя, — выбирать не из чего. Перед тобой город, остался последний шаг, не мандражируй. Давай соберись и надо решать, как мы будем пробираться в город.

— Ваше Высочество. — Веронея протягивает мне кусок хлеба и сыра.

Раздав всем, она завязала мешок.

— Еды больше нет. Эта была последняя. — Скользнув взглядом по мне, Веронея остановилась на Счастливчике, недвусмысленно намекая, «времени не осталось, пора действовать».

Ристан никак не отреагировал на вызов, он вообще изменился после того, как я взяла его на службу, перестал цепляться к Веронее и больше молчал, чем говорил, отвечая лишь на вопросы.

Дожевав хлеб и запив водой, я перешла к делу.

— Кто из вас расскажет мне, как мы пройдем через вражеский лагерь, перелезем через стены и попадем в город? — Перевожу требовательный взгляд с одного на другого и останавливаюсь на Веронее.

— Пришло время составить план.

Счастливчик использовал мою последнюю фразу, как повод отдать первое слово женщине. Он подпер щеку рукой и с интересом пытливого слушателя уставился на нее.

Моя «дуэнья» поморщилась, ее нелюбовь к планам была мне хорошо известна.

— Я тут присмотрелась, — начала она, — и вот что обнаружила. Из черной угловой башни горожане ходят по ночам за водой. Перед самым рассветом я заметила группу бойцов, пробирающихся от реки к стене. Если мы подкараулим горожан на обратном пути, то сможем войти в город вместе с ними.

Веронея закончила говорить и вновь демонстративно занялась своими делами. Мол, я сказала, а там как хотите.

Прямо как дети, ей богу, подумала, глядя как старательно Веронея прячет свой интерес. Честно говоря, мне план понравился. Без драки, без лишнего риска, все вроде бы продумано.

— Мне кажется план хорошим. — Заговорщицки подмигиваю Веронее, и обращаюсь к Ристану.

— А ты что скажешь?

Тот как бы нехотя приподнялся.

— В целом план неплохой, но кое-что меня смущает.

— И что же? — Чувствую, несмотря на миролюбивый тон, сейчас он камня на камне не оставит от наших умозаключений.

— Водяная тропа, как ее называют, это точка соприкосновения двух сторон на нейтральной полосе. Там каждую ночь происходят стычки, осаждающие пытаются перехватить, а осажденные прорваться. В общем, место очень горячее. И предполагается, что мы там, ночью, будем караулить группу горожан, возвращающихся с водой. Не буду спорить, может быть все пройдет хорошо, и мы дождемся, но намного вероятнее, кого-нибудь из нас подстрелят лучники со стены или мы напоремся на штурмовиков, охотящихся за водоносами.

Веронея воспользовалась паузой.

— Риск есть всегда. — Она посмотрела на меня, давая понять, что пока доводы чужака ее не убедили.

Страшный рубец, пересекающий лицо Ристана зашевелился, когда он продолжил.

— Но даже в том случае, если мы их встретим ночью, на тропе, в полной темноте… — Он снова замолчал, словно давая нам время представить картинку. — Поверьте мне, в такой ситуации сначала бьют, а потом уже разговаривают. Скорее всего, при встрече диалога не получится, возможно, даже придется положить пару, тройку наиболее прытких горожан, и боюсь, это никак не поможет взаимопониманию.

С воображением у меня проблем нет, я тут же представила, что было бы напорись мы на выходящего из темноты незнакомца с оружием. Мясорубка! Мое мнение резко поменялось. Женская солидарность — это, конечно, хорошо, но ла Вэй прав, риск слишком велик, да и сидеть неизвестно сколько под прицелом городских лучников, тоже не хочется.

— Ну, а что ты предлагаешь.

Счастливчик пожал плечами.

— Там, где нельзя решить вопрос сталью, всегда можно решить золотом.

— Объясни. — Он начал меня бесить, что за дурацкие аллегории. Неужели нельзя попроще, без дешевых понтов.

Голубые глаза понимающе улыбнулись.

— Война войной, а торговля торговлей. — Вэй сделал характерный жест пальцами. — Все хотят заработать. Несмотря на блокаду, контрабандисты таскают товар в город. Они платят постам мятежников, платят караулу на стенах и вот вам фокус. Вкусная еда, вода и все, что душа пожелает в осажденном городе — только плати.

— Неужели правда, — искренне изумилась я, а куда смотрит Ферран и его командиры.

Он взглянул на меня как на ребенка.

— Грандам и без этих мелочей забот хватает, тем более так было всегда и во все времена.

— Невероятно! Ну да ладно, не мое дело, а ты что скажешь? — Обращаюсь к Веронее, и вдруг меня останавливает мысль, я даже произношу ее вслух.

— Подожди, а чем мы заплатим контрабандистам?

Резко разворачиваюсь к Счастливчику.

— У меня же нет ни гроша.

Ироничная улыбка в зрачках Ристана меняется на печальную.

— Это как раз та сторона, которую я не люблю и стараюсь избегать. Придется кинуть контрабандистов.

— Как это? — Вскидывается Веронея.

— Вот так, — Ристан ла Вэй разводит руками, — пообещать и сделать. Обмануть. Соврать. Называй, как хочешь.

Бывшая капитанша отрицательно мотает головой.

— Мы не можем себе такое позволить, слово королевы нерушимо.

Перевожу растерянный взгляд с него на нее и обратно. Счастливчик морщится, как от зубной боли, и шрам на его лице начинает шевелиться, словно тоже недоволен ненужной щепетильностью.

— Значит, не можем? — Он справляется с собой и вновь «одевает маску». — А подставлять королеву под стрелы, мы можем? Рисковать ее жизнью, мы можем? Что ты будешь делать, если мы нарвемся на патруль Феррана и королеву убьют? Как ты будешь жить после этого? Посмотри, на ней нет брони, любая стрела или нож для нее смертельны.