Чтение онлайн

Поскальзываюсь на корне и пересчитываю попой остальные до самого низа. Мой способ передвижения не понравился лошадям, и они тревожно зафыркали. Веронея выскочила вперед, успокаивая в первую очередь своего драчуна, но успела и мне подарить такой взгляд, что я начала понимать ее подчиненных, боящихся как огня своего капитана.

Почувствовав знакомую руку, лошади успокоились, и моя защитница повела их на другую сторону реки. Я поплелась за ними. Речка бурная, но к счастью мелкая и шумная, под грохот воды хоть кричи, все равно никто не услышит. Иду осторожно, прощупывая каждый шаг, падение грозит серьезными проблемами, и бурлящая у колен вода постоянно об этом напоминает. К счастью, все обошлось, я выстояла и ни разу не упала. Противоположный берег встречает нас занавесом из плотного кустарника, но мы выходим из воды прямо к еле заметной заросшей тропе. Видать давно никто не пользовался, но Веронея точно знает куда идет, словно она здесь не впервые.

За первыми кустами она подсаживает меня в седло и взлетает сама. Легкое касание ее пяток и жеребец берет с места в карьер, кобылки послушно бросаются за ним. Я едва успеваю привстать в стременах, как моя лошадка понеслась вскачь, и мимо замелькали стволы деревьев. У меня уже есть маломальский опыт, поэтому отключаю все мысли, все страхи, зацикливаюсь только на одном — усидеть в седле.

Идем галопом, потом шагом — я немного отдыхаю, затем снова галопом и так полночи, хорошо хоть полнолуние и светло как днем. Мчусь по лесной тропе, толстый сук пролетел прямо над головой, сжимаюсь в комок, темный ствол дерева скользнул в миллиметре от моего колена. Господи, пронеси! Поджилки дрожат то ли от страха, то ли от напряжения. Усталость сводит судорогой. Сжимаю зубы до скрежета. Терпи — ору на себя. Терплю и держусь из последних сил. Неожиданно темп спадает, мы останавливаемся. Сползаю с лошади, в мыслях, слава богу — привал, ноги уже не держат, но Веронея пересаживается на заводную лошадь и требовательно смотрит на меня.

— Не время сейчас отдыхать.

Охая поднимаюсь и забираюсь на другую кобылку, та косится на меня осуждающе, мол, что за дурища такая на меня лезет.

— Ничего, родимая, потерпи, вот даст бог, выберемся, я тебе лучшего овса насыплю, — бормочу вслух и все-таки усаживаюсь в седло. Только выдохнула и выпрямилась, как все понеслось по- новой. Скачка, короткий отдых и снова бешеный галоп, в общем, к тому времени, когда между деревьями заблестели солнечные лучи, я только чудом все еще держалась на спине скачущей животины.

— Веронея! — Кричу, потому что чувствую, еще минута и я точно рухну под копыта.

Она, конечно, не слышит, шум ветра и топот копыт все заглушает, но каким-то шестым чувством улавливает мой крик о помощи и останавливается.

Лошади идут шагом, я валюсь на шею своей кобылки без сил, ног просто не чувствую. Через пару минут слышу, остановились, и продолжаю лежать до тех пор, пока сильные руки не стаскивают меня и не кладут на землю.

— Полежите, Ваше Высочество, вижу, вы к верховой езде непривычны.

Веронея выглядит довольной, значит все хорошо.

— Мы ушли? — На всякий случаю решаю уточнить.

— Похоже на то, — она улыбнулась, — видать наша маленькая хитрость удалась.

Делаю вопросительную мину на лице.

— Мы перешли реку и по лесной тропе пошли в обход долины Ветров, а они, скорее всего, бросились нас ловить на кратчайшей дороге к городу. Теперь им остается только ждать у городских стен, сейчас найти наши следы в лесу уже нереально.

Эта новость добавила мне жизни, и я поднялась. Лошади щиплют травку на поляне, солнце пробивается сквозь редкие деревья, все говорит о том, что мы на самом краю леса.

Эта новость добавила мне жизни, и я поднялась. Лошади щиплют травку на поляне, солнце пробивается сквозь редкие деревья, все говорит о том, что мы на самом краю леса.

— Где мы? — Спрашиваю, сама не понимаю зачем, ведь я абсолютно не ориентируюсь здесь.

Тем не менее, Веронея терпеливо объясняет.

— За этими деревьями лес кончается, начинаются поля и деревни до самого города, поэтому лошадей оставляем в ближайшем селе, а дальше пешком и только по ночам. За пару ночей, думаю, доберемся.

— Скажи, а как мы попадем в замок к королю, если ворота закрыты и город в осаде? — Этот вопрос давно не дает мне покоя.

Веронея опускается на корточки рядом со мной и начинает массировать мне ноги, говоря одновременно.

— Ваше Высочество, почему вы постоянно мучаетесь проблемами, которых еще нет. Сейчас главное добраться до этих стен, а доберемся, тогда и будем решать, как быть дальше.

Так, значит, никаких планов моя защитница не имеет, да еще и меня критикует. Нормально? Жаль, что приходится объяснять банальные вещи.

— Любой человек чувствует себя спокойней и уверенней, когда есть четкий план, согласно которому надо действовать. Когда есть план, то и к неприятностям подготовиться можно заранее. — Объясняю ей спокойно как первоклашке.

Веронея поддакивает и кивает головой.

— Все верно, четкий план это хорошо. Давайте попробуем. — Она берет палочку и рисует на земле. — К городу можно пройти по прямой через деревню Ила или в обход по дороге через селение Сонма. Как пойдем?

Вид у Веронеи серьезный, ни грамма иронии, а у меня ощущение, что она издевается.

— Давайте спланируем, какой дорогой пойдем. — Настаивает моя защитница.

— Для начала надо узнать в какой из них есть войска Феррана. — Довольно улыбаюсь, как ловко я вывернулась, сейчас в век телевидения каждый ребенок знает — разведка, прежде всего.

— Согласна, сходим в Илу посмотрим, затем в Сонму, потом вернемся сюда и составим четкий план.

Блин, все-таки издевается — я уже поняла, к чему она ведет, — что нельзя было просто сказать, что у нас недостаточно информации для любого маломальского плана. А чего ты обижаешься, не ты ли с видом знатока толковала ей про планы, объясняла как школьнице, еще скажи спасибо, что она просто тебя не послала куда подальше.

Пока я мысленно отчитываю себя, Веронея сидит рядом и смотрит на меня глазами старой учительницы.

— Ну, все, все! Я поняла. Глупо строить планы, когда мы ничего не знаем и все может измениться в любой момент.

Веронея в очередной раз согласно кивнула и поднялась на ноги.

— Раз мы все решили, тогда надо выдвигаться, нельзя терять темп.

Вздыхаю и пробую подняться, ноги слушаются плохо, но все-таки слушаются. Пальцы моей «дуэньи» совершили чудо, за каких-то пять минут они вернули мне способность ходить.

Пока я топчусь на месте, Веронея привязала всех кобылок к своему жеребцу и, взяв того в повод, двинулась по тропе. Я поковыляла следом.

— Пойдем краем леса до темноты, — слышу ее голос откуда-то из-за лошадиных спин, — а ночью пройдем Сонму и сделаем марш-бросок по дороге.

Ничего не отвечаю, вряд ли ее интересует мое мнение теперь, когда мы выяснили, что с планами нам не по пути, приходится надеяться только на удачу и ее звериное чутье.

До полудня шагали среди сосен и елей, пока хвойный лес не закончился, и не пошел лиственный бурелом, здесь Веронея, наконец, сжалилась надо мной и объявила привал.