Чтение онлайн

— Не думала, что мне это и впрямь нужно, но было очень приятно пообщаться с человеком, что так сильно похож на тебя… во всех смыслах.

Лулу намекнула, что внешность — это вовсе не единственное, что объединяет их. Андромеда привязана к Фаусту так же, как она привязана к Девятой.

— Пойдем, Андромеда, я отведу тебя к остальным.

Проскользнув мимо Андромеды, Лулу пошла вперед по коридору, и Андромеда молча проследовала за ней.

Совсем скоро, они вышли шикарному залу, который, кажется, занимал чуть ли не половину всего места на территории форта своим размером. По крайней мере, именно такое впечатление складывалось: и впрямь можно было перепутать с королевским замком. Количество возможных способов для отдыха здесь было соответствующим, но самым примечательным местом в зале была коллекция, внезапно, настольных игр по самым разным мотивам.

Андромеда никогда не интересовалась подобным, но некоторые упаковки были такими красочными, стильными, интересными, что она просто не могла оторвать взгляд. По сравнению с коллекцией алкоголя неподалеку и дивана из кожи какого-то мифического существа это, конечно, было мелочью, но у Андромеды были немного иные приоритеты, нежели у типичных людей.

— Здесь особо нечего делать, — вдруг заговорила Лулу, заметив, как Андромеда не может оторвать взгляда. — Я могла часами наблюдать, как Зола играла с солдатами из гарнизона в игры. Изначально это были обычные карты, и Зола в целом относилась скептично, но, когда солдаты начали приносить более изощренные развлечения, она и сама как-то взяла и втянулась. Тут даже есть игры специально для парочек… для нас с ней, да-да.

— Это… очень мило, правда. С каждой секундой, проведенной здесь, я все больше убеждаюсь, что все мое впечатление о Золе было совершенно ошибочным.

— Зола жестока, и ее очень тяжело сломать… это следствие того, что она прожила так много лет. Но я знаю, что, если она все же сломается, не выдержит чего-то… она никогда не сможет восстановиться. Она очень добрая, но ей пришлось закрыть себя за щитом в виде насилия и злости.

— Складывается впечатление, будто бы ты пытаешься оправдать злодея.

— Не отрицаю, — покачав головой, честно призналась Лулу. — Зола — злодей, которого я так сильно люблю и обожаю. Главное, что для меня она герой.

Больше и добавить было нечего. Быть может, Андромеде и впрямь стоит пересмотреть свое отношение к Девятой, раз Лулу считает ее такой хорошей.

Так и не заснув, Андромеда бродила по форту Девятой до поздней ночи, надеясь найти различные секреты, и, по возможности не только их. В этот раз, запутанная дорога по одинаковым коридорам привела ее в комнату, где было чрезвычайно много разнообразных географических карт. В центре помещения находился стол с очередной картой, но не обычный, а с целой кучей пометок. Надпись на краю пергамента гласила — «Одиннадцать королевств». Судя по всему, это карта была самой актуальной из всех.

Одиннадцать королевств, значит. Сказать по правде, Андромеда никогда не интересовалась, сколько именно королевств расположилось на территории востока, и вот так внезапно ей удалось это узнать. Карта была достаточно подробной, но на ней так же было видно, что не все территории на востоке подвластны тому или иному королевству: взять хотя бы владения так называемого зеркального герцога. Таких точек было целое множество, и вместе их бы хватило на пару-тройку королевств. Королевств, которые, в своей масштабе, были не такими уж и большими, если сравнивать с центром.

Оторвавшись от центральной карты, взгляд Андромеды наткнулся на еще одну, на этот раз поменьше. Это была карта старого мира: временной промежуток уходил достаточно далеко, ведь на карте были отмечены так называемые восточные острова, которые были уничтожены уже очень давно.

Расположение королевств и континентов в целом очень сильно отличалось от того, что видела Андромеда, даже если брать различия между картами старого и нового мира. Навряд ли карта на стене была выдуманной, или намеренно неточной, и все же это было странно. Все это… в некоторой мере вызывало в ее сознании странное, тревожное чувство о том, что что-то не так. Что-то было совершенно неправильным в этой карте, отталкивающим.

Словно Андромеда не должна видеть ее вовсе.

— Леденящий сердце север, беспощадный восток, завораживающий запад, жаркий юг… — начала перечислять Девятая, незаметно подобравшись со стороны с руками за спиной. — И, конечно же, такой мною ненавистный, но также любимый Центр, родившийся из погребенного в снегу Севера. Тут даже острова все еще на месте.

Андромеда немного испугалась, ибо не ожидала увидеть кого-то ночью в полупустом форте, и уж тем более она не ожидала увидеть Девятую посреди ночи, особенно учитывая, что до этого она уже успела подвыпить. Но Девятая, кажется, чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы стоять на ногах и мыслить. Здраво или нет — вопрос хороший. Скорее нет, чем да.

Ну, если говорить откровенно, Девятая явно была не трезва в полной мере, но имела возможность внятно излагать свои мысли, что, по меньше мере, говорило о ее невероятной выдержке и выносливости. Возможно, именно благодаря опьянению она решила поговорить с Андромедой, все же в трезвом состоянии она не горела мыслью о том, чтобы говорить с другими людьми о ушедших днях. Как правило, она предпочитает держать такие истории при себе.

— Прекрасная карта, четкая и ясная, чего не скажешь о нынешних. Но сейчас и мир другой, не так ли, Андромеда? — повернув к ней голову, спросила Девятая. — Рожденный из чуда, как его называют, пытаясь сделать особенным. Так ли это?

— Наш мир сильно отличается от того, что на карте, и… ты когда-нибудь была там? За пределами границ, обозначенными современными картами? Есть ли там… что-то?

— Или же «кто-то», ты хочешь спросить? — хитро улыбнувшись, уточнила Девятая. — Ты чересчур любознательная, Андромеда Харт. Такие как ты долго не живут.

— Это была угроза? — усмехнулась Андромеда, но в душе она действительно боялась, что Девятая таким образом ей угрожает, чтобы она не узнавала ничего лишнего.

— За пределами восточного королевства находится магическая пелена, туман, зайдя в который так легко не вернуться никогда… — вдруг прояснила Девятая, вываливая все карты на стол. — За пеленой, находиться странное место, с грациозным, чарующим небом, и ужасной землей: прекрасными воздушными городами и отвратными, почти обнищавшими трущобами, что находятся прямо под ними.

С таким богатым, но одновременно с этим расплывчатым описанием, вообразить в голове всякого-разного было предельно легко для Андромеды, дав абсолютную волю своей фантазии. С одних лишь ее слов, Андромеда и впрямь оказалась очарована загадочными образами городов, воспаривших в небе, ведь такого нигде не увидишь.

Но этого было слишком мало, и ей, конечно же, хотелось узнать как можно больше деталей.

— Небо, заполненное городами? — восхитившись, уточнила Андромеда. — Как? Они… они держаться в воздухе с помощью магических сил, или чего-то другого?

— Они построены на островах, оторванных от земли магическими катаклизмами. И, конечно, они поддерживаются в воздухе магическими конструкциями, как подстраховка.

Девятая с такой уверенностью и так подробно проясняла это, будто она сама пришла оттуда, но, сказать по правде, большую часть из этого она вычитала из рапортов, зарытых в глубинах восточных архивов под секретным грифом, будучи скрытыми от глаз обычных людей. Даже те, кто ведут подобные бумаги могут приукрасить события, но… ей самой и впрямь довелось увидеть эти самые небесные города, хоть и совсем мимолетно, почти на мгновение. Она верила этому описанию. Оно было похоже на то, что она видела сама.