Чтение онлайн

Ясно. Мы ничто для них. Они даже не утруждали себя тем, чтобы признать наше существование.

Очаровательно.

— Разве они не невероятны? — раздался голос участника позади меня, вырывая из мыслей. В его тоне звучало чистое, тошнотворное благоговение. — Когда-нибудь это можем быть мы.

Я не могла представить ничего более ужасного, чем однажды стать одной из этих прекрасных, пустых внутри тварей. Но, разумеется, вслух я этого сказать не могла.

— Возможно, — ответила я вместо этого, добавив в голос достаточно сухости, чтобы любой человек с половиной мозга уловил подтекст.

К сожалению, у этого экземпляра, похоже, имелась лишь четверть.

— А каким даром тебя благословили? — спросил он, разворачиваясь ко мне с яркими, восторженными глазами.

Но прежде чем я успела раскрыть рот, он с воодушевлением пустился в монолог о собственных способностях, что-то про яды и растения. Его голос обрел интонацию людей, для которых не существует пауз, любую тишину они тут же заполняют собой.

Идеально. На один разговор, через который мне пришлось бы продираться, меньше. Я позволила его словам раствориться в фоновом шуме.

И тут волосы на затылке встали дыбом. Что-то изменилось, воздух зарядился новым видом опасности. Не задумываясь, я обернулась. Тело среагировало раньше, чем разум успел осознать происходящее.

Он просто… был там. Еще мгновение назад — пустота, и в следующий миг — он появился, словно всегда стоял на арене, а я просто не заметила. Что казалось невероятным, потому что от него было невозможно отвести взгляд.

Он был высоким и сухощавым, сложенным, как живое оружие, обернутое в божественную плоть. Бронзовая кожа натянулась на острых скулах и острой челюсти, способной резать стекло. Волосы были заплетены и закреплены золотыми бусинами. Но дыхание у меня украли глаза, ведь один пылал чистым золотом, ярким и хищным, как у ястреба. Второй был совершенно черным. А над полными губами висело золотое кольцо, продетое через нос.

Неторопливыми шагами он двинулся к пустому трону, но в тот же миг, как появился, разговоры вокруг изменились.

— Ну что ж, — произнесла одна из Легенд. На ней было цветочное платье, а бледно-светлые волосы струились по спине. — Я уже начала думать, что ты решил вовсе не удостаивать нас своим присутствием.

— Нивора, — поприветствовал он безупречно вежливо. — Я и во сне не посмел бы тебя разочаровать.

Легенда в черных доспехах фыркнул, усмехаясь.

— Да брось, Зул. Мы оба знаем, что пунктуальность никогда не была твоей сильной стороной. Помнишь, как ты в прошлый раз заставил ждать Совет?

— Помню, как ты засекал время, Дрэйкор. Как… дотошно с твоей стороны, — Зул опустился на трон. — Надеюсь, ты нашел, чем занять себя в ожидании.

— О, я всегда нахожу.

В разговор вмешался другой, холодный и отстраненный голос.

— Некоторые из нас вообще-то относятся к своим обязанностям серьезно.

Разноцветные глаза Зула лениво нашли источник голоса.

— А некоторые из нас настолько хороши, что могут позволить себе не приходить заранее, Шавор.

Шавор. Мой сводный брат. Блядь. Он был так похож на Тэтчера. И на меня. Темные волосы были собраны и спадали вдоль спины, а четко очерченная линия челюсти придавала лицу жесткость.

Смех Ниворы эхом прокатился по арене.

— Мальчики, прошу вас. Мы все здесь, разве нет? А это главное, — ее взгляд задержался на Зуле, и я узнала это выражение. Если они еще не трахаются, то она точно очень хотела бы, чтобы это было так.

— Начинаем, — голос прогремел отовсюду и ниоткуда одновременно, сотрясая стены и отдаваясь вибрацией в костях. В замешательстве мы вшестером переглянулись, ожидая инструкций, которые так и не последовали.

Что теперь? В груди затрепетала паника. Мне просто… сделать это?

Айсимар наконец обратил на нас взгляд. Бесчисленные золотые глаза изучали нас так, словно мы были насекомыми. Справа раздались шаги — участница в текучем серебре вышла вперед. Я что-то пропустила? Словно получив инструкции, недоступные остальным, она подняла руки и залила пространство вокруг жаром. И как только она склонила голову набок, из ее ладоней вырвался огонь.

Танец повелительницы пламени скользнул мимо второго участника, тот тяжело дышал, волны энергии срывались с него, покрывая тело мерцающими искажениями. Мужчина с пепельно-русыми волосами, которого я встретила раньше, заставлял подниматься из пола арены сложные скульптуры из лиан с заостренными шипами, что закручивались в узловатые, угрожающие массы.

Я сделала шаг назад, прочь от них всех, и подняла лицо к кровоточащим сумеркам над головой.

Сила билась под кожей, умоляя вырваться после дней, проведенных взаперти. Я отпустила ее на выдохе, с дрожью, ощущая, как древняя, дикая магия вспыхивает в венах. Сначала она была лишь шепотом в кончиках пальцев, но затем взревела, взмывая по рукам вверх, пока я тянулась, тянулась, тянулась к тому, что звало меня из бесконечной тьмы.

Одна звезда дрогнула в ответ. Единственный пульс на фоне умирающего света.

Потом еще одна. И еще.

Словно воины, откликающиеся на боевой клич, они вспыхнули. Десятки, сотни звезд, загорающихся свирепым сиянием. Арена утонула в их свете, когда я, одной лишь силой мысли и тем первобытным существом внутри меня, которое всегда принадлежало не земле, а небу, вырвала ночь и превратила ее в день.

Мир замер. Совершенно. Ужасающе.

Каждый участник застыл. Каждый вдох в этой проклятой богами арене оборвался. Я чувствовала вкус их шока на языке, ощущала тяжесть взглядов, словно клеймо, прижигающее кожу. Внимание Легенд ожило, оно давило, наваливалось, сжимало.

Я оскалилась в том, что могло сойти за улыбку, и потянула.

Сила, которую я так долго удерживала, вырвалась из груди с такой яростью, что я едва не закричала. Этого было мало. Мне нужно было больше, нужно было все, что могли дать звезды. Я тянула сильнее, отчаяннее, пока что-то внутри не начало трескаться.

Ощущение было пугающим. Тот контроль, который я выстраивала годами, дисциплина, за которую держалась так долго, — все это ломалось. Инстинкт вопил, приказывал остановиться, укрепить стены, сохранить границы, внутри которых я жила столько лет.

Вместо этого я позволила им пасть.

В тот миг, когда внутренние барьеры рассыпались, сила хлынула сквозь меня потоком столь сокрушительным, что я не смогла бы удержать его, даже если бы захотела. Голова запрокинулась, и из горла вырвался звук — нечто среднее между смехом и криком, — когда годы сдержанности превратились в ничто. Освобождение оказалось неожиданным экстазом.

Моя сила разодрала в клочья тот хрупкий покров, что отделял наш мир от небес, и звезды…

Боги, падая, звезды пели.