Чтение онлайн

Фрося, кстати, процесс прохода через межпространственный портал (как на самом деле эта штука называется, я так и не узнал, сперва не до того было, а потом… потом и вовсе такие мелочи из головы вылетели) перенесла с полнейшим равнодушием. Вошла в туман, вышла из тумана — скорее всего, толком и не заметила, что при этом покрыла дневной переход. Да и я не ощутил ничего необычного, проход по «тонкому пути», открытому мэллорном, был и то более впечатляющ.

Позади осталась лесная дорога, впереди — с полкилометра (или больше, не знаю) тщательно выкошенного луга, а дальше рвутся к небу могучие каменные стены крепости. Загранпоездками меня дядя Фёдор не баловал, но фотографии земных замков и крепостей я видел. По сравнению с этой — не впечатляют, если честно. Говорят, что неприступных крепостей не бывает, но тот, кто говорит, ничего подобного этой цитадели в жизни не видел.

— Стойте!

Галя подняла руку, словно регулировщик палочку. Можно подумать, одного слова недостаточно.

— Нам туда?

— В общем-то, да, — протянула волшебница, но в голосе её слышалась некоторая неуверенность. — Подождите минутку, разберусь.

Пока девушка, полуприкрыв глаза, «разбиралась», я огляделся. Гордон стоял спокойно, опёршись на меч, и с явным интересом разглядывал величественное сооружение. Его молодой спутник, напротив, выглядит несколько возбуждённым, шарит взглядом по кустам, пальцы правой руки собраны в щепоть, словно сжимает что-то невидимое и маленькое. Он что, волшебник?

— У вас таких нет? — с деланным равнодушием поинтересовался я у Руфуса, кивая в сторону уходящих к небу стен и башен.

— Давно уж нет, — кивнул он. — Вернее, кое-что осталось от старых времен, но сейчас уже не строим.

— Войны кончились?

— Можно сказать и так.

— То-то смотрю, меч у вас в руке лежит профессионально, — не удержался я от ехидного замечания.

— Эта крепость строилась против людей, — пожал он плечами, — а у нас противники другие. Опасные, не без того, но хоть толпами не ходят.

Он немного подумал и поправился:

— Как правило, не ходят.

— Мы здесь не одни, — внезапно прошептал Ник, и я заметил, как меж его сжатыми пальцами что-то заискрилось, словно рой крошечных снежинок. — По-моему, за нами следят.

— Ага, — Галя оставалась неподвижной, но я явственно ощущал, что девушка сейчас похожа на сжатую до предела пружину. — Следят и держат на прицеле. Это плохо. Вы уж постарайтесь не делать резких движений. Ник, расслабься, если они учуют твоё заклинание, могут и напасть.

— А так не нападут? — спросил он нервно.

— Могут и так. Но пока изучают, присматриваются. В общем, так, друзья. Построить портал отсюда прямо в крепость не получится, там такие защитные заклинания, что мне их не взломать. Но те, что в крепости, нас заметили. Если Фаррел сейчас там, он примет меры.

Она говорила по-русски, хотя, по логике, и Галя, и Руфус с Ником вполне владеют и местным наречием. Видимо, это для того, чтобы укрывшиеся в лесу не поняли.

— Вокруг нас человек шестьдесят, не меньше. В основном люди, есть несколько эльфов. Думаю, крепость в осаде, хотя штурма пока не было. В крепости об осаде знают. И…

Она повернулась и я вздрогнул — глаза у Гали стали огромными, налились сочным фиолетовым цветом, но глядели невидяще, словно сквозь нас.

— Вижу… Фаррела.

Запинка не осталась незамеченной. Она, похоже, хотела назвать другое имя, но почему-то передумала в последний миг.

— Что будем делать? — деловито поинтересовался Руфус. — Прорываться?

Что-то он на удивление спокоен, словно каждый день до обеда прорывается сквозь эльфийские засады к крепостям сторонников вселенского зла. А после обеда — обратно, чтобы кровь в ногах не застаивалась. Я-то понимаю, что это не компьютерная игра, где можно сохраниться… ну или, в крайнем случае, ожить после смертельных ран где-нибудь в безопасном месте и попробовать снова, с другой тактикой. Или мужик безмерно крут, или не воспринимает происходящее всерьёз. Вон, напарничек его явно на вещи смотрит реальнее, взмок весь. И руки дрожат.

— Нам и десяти шагов пройти не дадут, — осадила его волшебница. — Пока ждём. Фаррел даст знак.

Она снова повернулась и уставилась на далёкую крепость, словно с такого расстояния и в самом деле могла различить человека на стене. Или могла? Не зря ж у неё с глазами такое произошло?

— Защитная магия, блокирующая открытие порталов, у аррауков — дело обычное, — она говорила негромко, словно самой себе. — Чаще используют амулеты, с ними возиться не надо, один раз настроил — и пользуйся. Но у амулетов есть пара недостатков. Во-первых, хороший маг сможет их вывести из строя с большого расстояния, хоть прямо отсюда. Во-вторых, отключить амулеты недолго, но создаваемое ими защитное поле… Руфус, термин «поле» тебе понятен?

— Более или менее.

По моим ощущениями, нифига он не понял. Какое там понятие «поле» в мире мечей? Если не говорить о поле в первичном значении этого слова, то есть о земле, чем-то засеянной. Но Руфус явно не дурак, понимает, что объяснения сейчас не ко времени, всё, что неясно, можно будет выспросить потом, в более спокойной обстановке.

— Так вот, это поле… или купол, если проще, исчезает не сразу. Сперва истончается, становится слабее, и только потом рассеивается. Иное дело, когда купол поддерживают маги. Они снять защиту могут быстро, в считанные мгновения. Если нам повезёт — готовьтесь к броску. Миша, мне очень жаль, но с лошадью тебе придётся попрощаться. Я не была в крепости, портал смогу открыть только на верхушку башни. И на то, чтобы в него нырнуть, у нас будет пара мгновений от силы, иначе стрелами нашпигуют, как ёжиков.

Мысленно попросив у Фроси прощения за нашу несостоявшуюся дружбу, я нарочито медленно снял с её спины свои пожитки и роскошный лук беглянки Леночки. Пусть Фрося и достанется аборигенам — если повезёт, обретёт нового хозяина, если нет, пойдёт на жаркое — но уж чужое имущество я этим хмырям, что сидят в засаде, оставлять не намерен. По большому счёту, лошадь — тоже имущество, за неё деньги уплачены, пусть и весьма скромные, но тут уж ничего не поделаешь. Грудью прикрыть друга — это вполне героически, вполне правильно. А вот умирать ради этой меланхоличной клячи как-то не хочется.

— Руфус, если портал откроется, первыми идут мальчики, потом ты, я замыкаю.

— Но… — начал было спорить экзорцист, затем вдруг резко сдал назад. — Понял.

— Если же он не сможет уговорить аррауков снять защиту, или если она держится на амулетах, тогда я открою портал куда-нибудь подальше отсюда. Порядок прохода тот же. А пока ждём.

Мы и ждали. Руфус — всё так же внешне спокойно, хотя заметно было, что он собран и готов к действию. Ник явно нервничал. Галя вообще превратилась в статую. А меня терзали какие-то обрывочные мысли. Что-то было неправильно, что-то не сходилось в словах волшебницы. Так бывает, когда ищешь какую-нибудь вещь, лежащую на самом видном месте — взгляд упорно обходит искомое, словно мозг не хочет принимать лёгкого пути, не хочет признавать, что то, что должно быть спрятано, вот — валяется прямо перед тобой. Всегда с недоверием относился к рассказам о поисках очков, сидящих на носу, или карандаша, заложенного за ухо. Разве такое может быть, неправда всё, для красного словца. А потом однажды так искал ключи от дома. Перерыл все карманы, зачем-то заглянул во все ящики стола, в ванной пошарил на полочке, где зубные щётки и бритвы. Не нашёл. Потом сел, начал мысленно перебирать те места, где ключам положено было находиться. И взгляд упёрся на крючок возле двери, прибитый как раз для этих целей, но ни разу по назначению не использовавшийся. Ну нет у меня привычки, заходя домой, вешать связку на этот крючок. Вот мозг и решил, что раз я так не делаю — значит, их там нет. Нет, и всё тут. А именно там ключики и висели… и в процессе поисков я мимо прошёл раз пять, да и взглядом скользил неоднократно.

Вот и сейчас именно такое ощущение. Словно я чего-то не увидел, чего-то не понял — и это таинственное «что-то» очень просто и очевидно. И важно.

Так, попробуем, как с теми ключами. По порядку. Сперва оценим то, что было сказано в последние минуты, явно мои ощущения связаны с услышанным. Фаррел, Галя его упомянула и очевидно, что они знакомы. Нет, не то… Засада. Это ближе, то, что я ищу, явно с засадой связано. Добежать до ворот крепости не успеем, стрелами достанут. Бежать далеко, полкилометра, а то и больше, с такого расстояния трудно определить точнее, да и не мастер я в этом. Поэтому Галя хочет открыть портал прямо в крепость. Чтобы вот так — раз, и в безопасности, за надёжными стенами. Что-то здесь неправильно, хотя что? Защитный купол, он мешает открыть портал… но… но ведь…