Чтение онлайн

— А еще можно превратить в должников. В конце концов, мы можем подключить его к поискам мальчика. Кстати, говоря о Крэноне. Почему вы его отпустили?

— Это был не он.

— Неужели? Наргоуф уверен, что привел кого нужно.

— Наргоуф? Он даже не жил в те времена, когда я дружил с принцем! Я был его правой рукой, лучшим другом, спас ему жизнь. Думаешь, я не узнаю его?

— Вы правы, хозяин, — Кассандра улыбнулась, но Гарпин знал: она ему не поверила и считает его старым. Как и Онакоа. Второй, правда, никогда не отличался преданностью и если бы не договор о равноправии, расторжение которого приведет к смертью предавшей стороны, тот бы уже начал пошел войной против старика. За этот договор нужно благодарить Кассандру. В те годы Онакоа пришлось подписать договор против воли. Что неудивительно: он колдун и не мог противостоять двум волшебникам. Сейчас, правда, он расширил свое влияние, собрал вокруг себя сильных волшебников и имеет тайную организацию ведьм и колдунов, которые имеют власть почти во всех слоях общества. С другой стороны, договор связал руки Кассандре — та тоже не против избавиться от Онакоа. И почему им не сидится на месте? Ему, Гарпину, всегда хватало того, что есть. Впрочем, много лет назад он согласился на измену после долгих уговоров. И, говоря по справедливости, никто из них не смог стать хорошим правителем для Винальхема. Конечно, ни одно другое королевство не рискнет вторгнуться сюда, но причина тому правители, а не мощь самого королевства. Следует ли отметить, что поле их смерти Винальхему наступит конец? Если только…

— Вы задумчивы, хозяин.

— Есть о чем подумать. И не называй меня хозяином. Мы друзья.

— Вы твердите это уже сотню лет, а я все же продолжаю обращаться к вам с уважением.

— А я продолжаю просить тебя не делать этого. Традиции, что поделать?

Она улыбнулась. Сколько же ей лет? Определенно старше Гарпина, но на вид годится ему в правнучки. Онакоа, конечно, тоже выглядит моложе, но не настолько. А он, Гарпин, истощен и еле удерживает жизнь в теле. Интересно, в чем ее секрет? Женщина утверждает, что пьет те же зелья, что он и забирает молодость и юных девиц. Видимо, на него метод не действует. Она, правда, винит в этом Дэлиуса и, возможно, права.

— Нужно найти Крэнона как можно скорее, — волшебница снова прервала его размышления.

— Да. Мои люди делают все возможное, чтобы отыскать его. Ты могла бы помочь, если не довольна их методами.

Гарпин сам не радовался ходу дела, но он не сомневался в преданности и способностях Наргоуфа. Он, возможно, единственный по-настоящему преданный слуга. Остальные поддерживали его только из-ща ненависти к Онакоа. Старик надеялся на преданность Наргоуфа в еще одном деле: после его смерти, тот должен охранять и служить Дэлиусу так, как служил ему самому. Правда, король сомневался, что пасынку удастся удержать трон. Ни Онакоа, ни Кассандра не станут с ним возиться. Одна надежда на то, что Кассандра права и его сила перейдет Дэлиусу. Тогда мальчик сможет защитить себя и выжить в схватке за трон. Но что делать с Крэноном? “Видимо, мне пока рано умирать. А может и вовсе не стоит”. Старик задумал довольно рискованный план и надеялся, что все сработает. Если получится, ему удастся прожить еще немало лет, а, возможно, пережить Кассандру с Онакоа.

Положил пустую чашу не стол, король поднялся с кресла. Каждое движение отдавалось болью.

— Благодарю за зелье и беседу, Кассандра. Надеюсь получить хорошие новости с утра. Очень он мне нужен в коллекции.

— Будьте уверены, утром у меня будет такой же преданный слуга, каким я являюсь для вас.

Снова эта невинная улыбка. И как ей удается сохранять это выражение и блеск в глазах после стольких злодеяний? Не знай он ее как свои пять пальцем, подумал бы, что она невинна и чиста. Будто и не она вонзила кинжал в сердце того, кто ее так искренне любил. Глупейший поступок, что сказать?

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, хозяин.

Фэш-Эсстре достал из сумки записную книжку, без каких-либо надписей на черной кожаной обложке. Потрепанная, явно навидавшаяся приключений. Я взял ее и перелистал. На первой странице большими буквами красовалась надпись, говорящая, что этот дневник принадлежит Крэнону.

— Откуда он у тебя?

— Понятия не имею. Вижу впервые. Я точно не клал его в сумку, когда собирал самое важное. Я даже не знал, что у Крэнона был дневник!

— Но кто-то же это туда положил.

— Не понимаю. От сумки я не отходил. И кому нужно подкидывать мне в сумку это?

— Может, у нас есть друзья?

— И почему тогда они скрываются?

— Не хотят попадаться в руки врага?

Версий прозвучало множество, но, как показало время, ни одна из них в итоге не оказалась правильной.

Следующие несколько часов мы провели в попытках разобрать структуру дневника. Записи представляли собой смесь легенд, сказок, исторических событий и других записей. И, самое интересное, записи были сделаны на двух языках — винальхемский и еще какой-то непонятный. Фэш-Эсстре предположил, что это язык Вергов: тех самых, от кого идет род Готрейнов (то бишь мой) и кто является основателем Винальхема. Кстати, вот что написано в дневнике насчет основания королевства:

“Еще до создания королевств все земли являлись вольными, кроме эльфийского царства. Первым королевством стала Гарахава, после него появился Винальхем. Впрочем, именно Гарахава и стала причиной создания нашего королевства.

Испокон веков на этих землях жили три племени: Верги, Сарсы и Дворны. Каждое племя управлялось вождем и советом старейшин, они поддерживали торговые и политические связи как между собой, так и с другими племенами. Конечно, чтобы достичь такого уровня им понадобилось время, но до нас дошла лишь малая часть хроник тех столетий. То были времена, когда люди не владели магией так, как сейчас.

Когда вождем племени Вергов стал Пракинон Готрейн, Гарахава вышла на новую стадию развития и процветания и искало пути расширения границ. Пракинон, узнав о планах соседнего королевства, созвал сарского и дворнского вождей и предложил создание военного союза против захватчиков. Грохарт Сарский и Уая Дворнский согласились. Но Пракинон имел планы, о которых смолчал. Когда Гарахава объявила войну и выдвинула войска, первым в бой вступила армия Сарсов, подкрепленные дворнской пехотой. Верги в свою очередь отправили незначительную часть своей конницы. Остальная часть многочисленного войска отправилась на земли союзников: якобы для защиты, на самом же деле это была осада. Пракинон понимал, что в сражении он только потеряет войско и ослабнет (что и случилось с союзниками). Поэтому, он отправил гонца на переговоры с королем, но тот ночью выкрал принца и привел к вождю племени. Таким образом хитрый вергский правитель заставил короля отозвать войска. Союзники к тому времени потеряли большую часть войска, Грохарт погиб, а Уая потерял руку. Пракинон, не встретив сопротивления, захватил земли союзников, объявил себя королем, а королевство — Винальхемом, что с вергского означает “благословенная земля”. Он отпустил пленного принца только через семь лет, когда Гарахава уже не могла угрожать Винальхему. К тому времени мальчик, которого растили при дворе Готрейнов, несмотря на все случившееся, проникся симпатией к ним. И когда он занял трон, Винальхем и Гарахава подписали договор о дружбе.

Племена со временем смешались, как и языки, поэтому современный Винальхем представляет собой иную расу людей, нежели те, что были в те времена. Однако бытует мнение, что остались еще чистокровные верги, хотя их местоположение неизвестно”.

— Странная история. Официальные источники утверждают, что Пракинону пришлось напасть на остальных в целях самозащиты, а намерениях Гарахавы нигде нет данных.

— Возможно, ваш Крэнон отличался богатой фантазией и решил написать свою версию, — я пожал плечами. Почему бы и нет? Ведь он это я, а у меня очень богатая фантазия и люблю переиначивать то, что есть.

— Не думаю. Крэнон славился своим исследовательским духом, поисками истины. Сомневаюсь, что он стал бы искажать факты. Тем более в таких серьезных делах. Хоть я и не знал его лично, но его современники уделяли принцу много внимания. Понимаешь, он был первым известным полуэльфом и отличался странными повадками.

— Странные повадки?

— Да. Если верить всем авторам, принц часто говорил вещи, которых никто не понимал. Согласно данным он даже не сопротивлялся во время переворота. Он не стал биться за трон несмотря на то, что трупы родителей лежали рядом. Он лишь сказал всем подчиниться Гарпину и Онакоа, пока он не вернется.

— Так, стой. Он знал, что вернется? И рассказал об этом всем?

— Именно так.

— Он и вправду был странным. Надеюсь, я не такой.

***

На следующий день я все же рассказал друзьям всю правду. Конечно, сначала они не поверили, но, когда я показал им пару фокусов, их насмешки превратились в груду вопросов, на которые пришлось отвечать. Зарину больше всего заинтересовал Фэш-Эсстре и она захотела с ним познакомиться.

— Вообще-то он лет на восемь старше тебя.