Чтение онлайн

— Это темные, — сразу предупредил я ее. Она должна была знать.

Сюин удивилась лишь на секунду. Она не спрашивала, откуда мне это известно. Просто кивнула, принимая новую информацию. И как ни странно, не слишком-то испугалась.

— Шин, я думаю, ты понимаешь, что сейчас не то время, чтобы что-то скрывать. Так что я попрошу тебя об одной вещи — покажи мне свое настоящее развитие, — сказала она. Ее зрачки блеснули голубым светом.

Я не знал, как и когда она догадалась, или даже, скорее всего, предполагает, но это и не имеет значения. Я согласен с ней. Сейчас не то время. И я наклонил голову, снимая с шеи Скрывающий Могущество Амулет.

— Седьмая ступень истинной сущности и восьмая ступень телесной. Хорошо, очень хорошо, — проговорила Сюин. — Врагов слишком много, и я чувствую приближение как минимум трех Звездных практиков. Мне их не одолеть. Лучшее, что я могу, это задержать их, и дать вам достаточно времени, чтобы сбежать. А теперь, слушай меня внимательно. Отсюда в четырех часах пути на юго-восток у подножья Горы Мертвых Душ начинается Тропа Великанов. Это древнее место хранит в себе много секретов, но не это в нем важно. Звездные практики там лишаются способности к полету, и это место как лабиринт с одним входом и сотнями выходов. Если вы туда доберетесь, у вас появится шанс. Но помни, на Тропе Великанов скрывается много опасностей. Какие-то видимы, какие-то нет, — на секунду она замолчала, а затем продолжила: — И вот о чем я хочу тебя попросить. Сделай мне последнее одолжение. Как другу. Возьми с собой троих человек. Мин Цзян, Ван Цзяна и Чи Хао. Если все они умрут, в будущем у нас не останется достойного кандидата на место главы клана, и когда нынешний глава умрет, клан неизменно придет в упадок. У нас слишком много врагов, и когда этот момент наступит, они объединяться и поглотят нас, ограбят и сотрут всю историю клана, предадут забвению имена наших предков. Я понимаю, что о многом прошу. Но ты сделаешь это для меня?

— Разумеется, — не раздумывая, ответил я. — Обещаю, сделаю все, что смогу. Но я возьму не троих. Я возьму всех, кто захочет пойти.

— Хорошо, — согласилась Сюин, на ее лице читалось облегчение, и в этот момент я увидел, как к нам бежали три вышеупомянутых человека. Мин Цзян, Ван Цзян и Чи Хао.

— Старейшина Сюин, — издалека закричал Ван Цзян.

Это был крепкий мужчина около двадцати пяти лет. Он был невысокого роста, не намного выше девушек, не отличался особой красотой и имел обычные черты лица. Он был одет в сегментированные гибкие доспехи с небесно-голубыми и красными вставками. За спиной у него висел огромный топор с двойным широким лезвием, и длинный острый шип с черепом в основании торчал между ними. На одной стороне лезвия был выгравирован дракон, на другой феникс, а шип обвивала змея.

Ван Цзян был единственным человек, который совсем не общался со мной даже после той знаменательной проверки навыков, когда отношение молодого поколения ко мне существенным образом изменилось. И не только со мной, он был довольно замкнутым человеком. Покидая после остановки повозку, Ван Цзян каждый раз в одиночку уходил за пределы лагеря, чтобы потренироваться, а когда возвращался, лишь только смеркалось, сразу же направлялся в свой шатер.

Лишь раз я видел, как он подходил к человеку. И это была Сюин. Он недолго поговорил с ней, видимо спрашивая совета, после чего удалился. Я тогда попросил ее рассказать о Ван Цзяне, что он за человек, однако все, что услышал в ответ, было загадочное: «он никак все, он — особенный».

— Ван Цзян, Мин Цзян, Чи Хао, — назвала Сюин каждого поименно, — вы пришли как раз вовремя. Послушайте, что я вам скажу….

Даже зная, что если останутся, умрут, некоторые все равно изъявили желание остаться. Лу Дао и его воины в серебряных доспехах отказались уходить даже когда услышали, кто их враг — зловещие темные, пропадающие тела. Их не пугала смерть. Они боялись потерять нечто большее, чем просто жизнь.

Они понимали, что не смогут сильно помочь Сюин. Хорошо, если не будут мешаться. Но Лу Дао все равно высказался, с жаром сказав за всех:

— Наш долг — всеми силами защищать основы клана, семьи Цзян и Хао. Мы принесли клятву. И мы не сбежим только потому, что слабее врага. Мы будем сражаться до конца, и они пройдут мимо нас, только перешагнув через наши холодные тела, и никак иначе. Старейшина Сюин, — поклонившись, он обратился к ней, низко склонившись, — позвольте нам остаться и исполнить свой долг. Уверяю, мы будем полезны. Мы всеми силами поможем вам их задержать.

По различным переменчивым выражениям лиц окружающих воинов, я заметил, что не все согласны с его словами. Клятва, долг, честь. Не для всех они были так же важны, как для него. Не все были готовы пожертвовать жизнью за принципы. И, тем не менее, все они промолчали.

Однако прежде, чем Сюин дала Лу Дао ответ, Ван Цзян неожиданно для всех вышел вперед и заявил:

— Я тоже остаюсь.

Он был номером два в молодом поколении. Внук первого старейшины. Помимо Мин Цзян, его жизнь была ценнее всех здесь присутствующих. Ни при каких обстоятельствах он не может остаться. Сюин не могла позволить ему остаться.

Она знала его характер, что убеждать его бесполезно, если уж что-то взбрело в голову, просто так не уйдет, и поэтому сразу ответила категорическим отказом и даже угрозой:

— Нет. И это не обсуждается. А будешь настаивать, я тебя вырублю, и слуги тебя понесут. Но так ты не поможешь, а напротив, сделаешь только хуже.

— Думаю, это не просто слова, — вынужден я был вмешаться. — Ван Цзян, она определенно сделает то, что сказала. Так что сделай всем одолжение и отступи. Тем более, возможно, тебе еще представиться шанс показать себя, — сказал я ему и обратился ко всем: — И нам не стоит здесь больше задерживаться. Каждая секунда промедления может стоить жизней. Поэтому я предлагаю уже уходить.

Я изучил Глаза Зверя и видел, как с юга летели три черные точки. Как с каждой секундой топтания на месте они становились все больше. Как где-то там, вне зоны видимости, передвигаются десять учеников Секты Черного Пламени. И что-то мне подсказывает, что есть кто-то еще. Кто-то, кто пока не вышел на сцену, и ждет не дождется своего часа.

Мой план заключается в том, чтобы доставить всех живыми до Тропы Великанов. Не ради задания. В награду за него все равно дадут только опыт, который будет для меня бесполезен. Нет, это мой долг как карателя, и первый ручеек в пересохшую по моей вине реку.

Однако сам я останусь, не ступлю на тропу. Останусь и убью столько темных, скольких смогу. За то, что они сотворили, они заслуживают смерти. И для этого я даже готов пожертвовать чем-то очень для меня важным. Лишь бы только не зря.

Мои слова теперь имели вес. После Сюин у меня было самое высокое развитие. Так же она всем сказала, что мое слово — это ее слово, чтобы все слушали меня, как ее. И все помнили, как я недавно отразил ее сильнейшую атаку. Это произвело на них эффект. Так что никто не высказывал недовольства. По крайней мере, пока, не в присутствии Сюин.

— Пускай они останутся, — посоветовал я Сюин и кивнул Лу Дао. — Не все из нас практики и темные этим воспользуются. Они будут нас нагонять. Так что чем больше вы выиграете для нас времени, тем больше у нас будет шансов успеть добраться до Тропы Великанов.

— Хорошо, — согласилась она со мной и серьезным взглядом посмотрела Лу Дао: — В этот раз противник слишком силен. Я должна полностью сосредоточиться на нем и не смогу вас защищать. Ты еще уверен, что хочешь остаться?

— Абсолютно, — не раздумывая, утвердительно ответил он и добавил: — Мы все понимаем, и не просим у вас защиты. Мы хотим вам помочь, а не отягощать вашу ношу.