Чтение онлайн

— Если ты ничего не понимаешь в командовании, то на кой тебе объяснять тактику сражения? — не выдержав наглости женщины, возмутился лорд Джордан, развалившийся на своем походном кресле.

— Себастьян прав, — поддержал сэр Ричард Мерри. — Сейчас не время объяснять наши тактические схемы. Разведка докладывает, что орда Хадна-ара достигнет Драгана сегодня ночью. Но я уверен, к-ха, что враг атакует не раньше рассвета. Нам нужно еще успеть построить баррикады и собрать защитников из числа беженцев.

Трицитиана ничего не ответила. В раздумьях она оглянулась на Аргилая. Но ее ученик лишь пожал плечами.

— Мы не спрашиваем тебя, — заметил лорд Джордан. — Это приказ! Каждый, кто отказывает в помощи королевской армии будет признан изменником и предателем. А с предателями в военное время разговор короткий.

— Война явилась на порог. — добавил принц Габриэль. — Война коснётся каждого жителя Ваниции, каждого жителя Хадола. Война никого не оставит в стороне. В наших силах лишь сделать выбор, как встретить врага: с гордо поднятой головой и оружием в руках или забившись в угол и моля о пощаде.

— Ты наемница, значит мы нанимаем тебя и твоего парнишку. Монетой не обидим, к-ха! — заверил косматой рыцарь, похожий на медведя, а затем рявкнул приказ. — Приступай к своим обязанностям Огненная Фея!

Из шатра Трицитиану и Аргилая выпустили уже без конвоя. Теперь друзья не были арестантами, их статус изменился на наемников на королевской службе, а значит попытка побега приравнивалась к дезертирству и каралась смертью.

— Попали мы… — пробормотал Лаи, растерянно оглядываясь по сторонам. Все дома и улицы Драгана были превращены в военный лагерь. Всюду были вооруженные люди, занимающиеся приготовлениями к битве.

— Вот тебе и съездили отдохнуть на юг. — мрачно усмехнулась арт-три и ворчливо пропела. — Оо-уу-оо, не вешай нос солдат, теперь ты в армии.

— А в чем-то они правы, эти высокородные принцы-лорды. — Аргилай кивнул на шатер, оставшийся позади. — Нам едва ли удастся остаться в стороне.

— Конечно не останемся. — кивнула, рыжей головой, женщина. — Все рядышком лежать будем на погребальном костре.

— Ай, — отмахнулся Лаи. — Скажешь тоже. Куда мы сейчас?

— Сейчас вы идете за мной. — сообщил сутулый начальник гарнизона. — Я выдам вам доспехи и оружие.

— Только самые лучшие! — попросил юноша.

— Какие будут, такие и дам… — сплюнул вояка.

— Какие будут — ты себе оставишь. — приказным тоном рявкнула Трицитиана. — И не сутулься, когда говоришь с командующим ополчением. Усек?

— Слушаюсь! — вытянулся по струнке начальник гарнизона.

— Огненная Фея, — позади донесся оклик. — Остановись!

Рыжая женщина скрипнула зубами и обернулась. Лимит нежданных событий для нее на сегодня был исчерпан, и теперь Трица готова была сорваться на любом, кто дернет ее не по делу. Но бурю эмоций пришлось отменить.

— Ваше Высочество!? — удивилась арт-три и коротко учтиво поклонилась, насколько позволял костыль подмышкой. — Командование решило, что мне необходимо знать что-то еще?

Высокий и стройный принц Габриэль в сопровождении двух телохранителей, приблизился к застывшим в поклоне людям.

— Нет, — качнул головой эльф. — Мне нужен твой спутник.

— Мой ученик? — искренне удивилась Трицитиана. — Аргилай?

— Я? — уточнил Лаи, с волнением вспоминая те обстоятельства, при которых он познакомился в Тильбоне с эльфийским принцем.

— Да, мне нужен только Аргилай. Не смею тебя задерживать, Огненная Фея. Уверен, у тебя сейчас много важных дел.

Женщина вновь поклонилась и удалилась вслед за сутулым начальником гарнизона, часто оборачиваясь и хмурясь. Принц взял Лаи под руку и отвел в сторону от людной дороги, где без кона сновали солдаты и местные жители. Остроухие телохранители, облаченные в броню из пластин, на подобии той, что носил Габриэль, встали так, чтобы никто не мог подойти к их господину.

— Ваше Высочество, — растерянно пролепетал Аргилай. — Если Вы про тот случай в Тильбоне… Мой наряд… он был исключительно ради шутки. Понимаете — карнавал, все такое.

— Я понимаю, что обязан тебе жизнью. И не только я. — серьезным тоном заверил принц. — Враг хотел моей смерти, а я был беспечен и неосмотрителен. Если бы убийцы совершили задуманное, мой отец никогда бы не заключил союз с вашим королем. Эльфы бы не выставили войско. Зеленый лес закрыл бы свои тропы и остался в стороне от войны. Твой самоотверженный поступок спас не только меня, но и еще сотни жизней.

Аргилай густо покраснел и потупив глаза, пробормотал:

— Не стоит благодарности.

— Сейчас я не собирался благодарить тебя. Не время и не место. — все тем же серьезным тоном продолжил Габриэль, заставляя Лаи напрячься и слушать внимательнее. — Когда закончим войну каждому воздадим по его заслугам, а сейчас моей благодарностью будет проявленное к тебе высокое доверие и просьба о помощи. Ты ведь не откажешь?

— Конечно не откажу! — горячо заверил Аргилай. Юношу бросало то в жар, то в холод, его еще никогда не просил о помощи эльфийский принц. — Я слушаю Вас Ваше Высочество.

— Мне стало известно о существовании заговора простив короны. Изменник скрывается среди самых высокопоставленных лиц. Мой агент вычислил предателя, но был смертельно ранен. Он сумел сообщить мне лишь то, что изменник участвовал в рыцарском турнире, который проходил в Тильбоне в честь празднования Ночи Открытых Сердец.

Лаи нахмурился, вспоминая парад перед турниром, часть которого он успел посмотреть в Тильбоне и причиной срыва которого стала опасная игра Травля. Сейчас юноша горько пожалел, что не успел увидеть больше гербов и знамен участников. Но один герб он запомнил точно — белую трезубую вилку на черном фоне, герб лорда Джордана. Того самого лорда имя которого произнесла крыса, натравившая племя Сыновей Черного Медведя на караван гномов, везущий новенькие баллисты. Того самого лорда, которому служил похититель девушек — купец Чистоган. Того самого лорда, охранники которого убили Совенка. Все было слишком очевидно, чтобы промолчать.

— Ваше Высочество, лорд Джордан тот изменник, которого Вы разыскиваете! — на одном выдохе выпалил Аргилай. После чего сообразил, что говорит слишком громко и испуганно огляделся по сторонам — не слышал ли кто.

— Это очень серьезное обвинение. — заметил эльф. — Надеюсь у тебя есть столь же серьезные доказательства измены?

— Конечно! — кивнул юноша и со всеми подробностями изложил свои умозаключения.

Когда юноша закончил рассказ, Габриэль заметно помрачнел и надолго задумался.