Чтение онлайн

В высокой траве виднелись две дюжины деревянных колод с соломенными крышами. От пасеки в сторону дороги шел невысокий человек.

Незнакомец остановился перед путниками, снял широкополую шляпу с защитной сеткой и поклонился в пояс.

— Добрые странники, мир вам! — поприветствовал пасечник мелодичным, вкрадчивым голосом. — Звать меня Карпыч, я староста села Пирожок.

— И тебе мир, староста. Я Трицитиана. — отозвалась наемница, а затем поочередно представила своих спутников, вновь назвав Аргилая странным именем Бу.

— Странники в нашем селе редкость, — все так же вкрадчиво продолжил невысокий мужчина. — Но мы рады каждому гостю коли пришел он с миром. Времена ныне тяжки, а дороги небезопасны. Хотя столь бравому отряду, як ваш наверняка не страшны люди лихие.

— Это точно, — хмыкнул Бипа, поглаживая обух своего топора. — Ежели кто тискаться полезет, то сопли ему утереть есть чем.

— Ты нам дядь вот лучше скажи, — подключился к разговору Нюх. — У вас только название такое или пирожки имеются.

— Ныне год не самый урожайный, — горестно произнес староста Карпыч и развел руками, которые заметно дрожали. — Беды сыплются одна за одною. Но для столь уважаемых гостей и пирожков спечем и медовуху откроем и баньку истопим.

Гном с обгоревшим хохолком на голове, аж подпрыгнул в седле.

— Да я тебя дядь за такое расцеловать готов! — вскричал Бипа. — Банька, медовуха, пирожки!

— А с чем пирожки? — сглотнув слюнки, поинтересовался Аргилай.

— А с начинкой! — хохотнул гном.

— С грибочками имеются, с ревенем да с брусникою, — разъяснил староста, после чего, подобострастно улыбаясь, сделал приглашающий жест. — Почто мы на дороге молвим? Окажите честь следуйте за мною.

Молчавшая все это время Трицитиана хмыкнула и кивнула:

— Ну веди.

Высокий, в полтора человеческих роста, частокол, опоясывал село Пирожок. Каждый кол сверху тщательно заточили и обожгли в костре для прочности. Крепкие дубовые ворота отворила худая женщина средних лет с очень длинными светлыми волосами, заплетенными в косу. Из-за ворот послышалось низкое утробное рычание.

— Тихо! Сидеть! — строго прикрикнула появившаяся блондинка, и рычание моментально стихло. — Ласково просим в село Пирожок, гости дорогие. — улыбаясь белозубой улыбкой, совершенно беззаботно проворковала, только что рявкнувшая женщина.

— Мария, — представил староста Карпыч. — Жинка моя.

— Очень приятно. — ответил Аргилай и вытянул шею, пытаясь разглядеть того, кто рычал. — Кто у вас там, тигры?

— Хлопчики мои, — проворковала женщина. — Пушок и Бубенчик. — Ко мне! — строго приказала она.

Из-за створки ворот покорно вышли два мохнатых чудовища, размером с пони, и остановились рядом с хозяйкой. Псы были той же породы, что и добродушная собака, которую путники встретили ранее на дороге к селу Пирожок.

— Защитники наши. — гордо представил староста своих питомцев. — Без песиков совсем бы сгинули.

— Кажется мне нужны запасные штаны. — пожаловался Бипа, с ужасом поглядывая на Пушка и Бубенчика.

— Не бойтесь, уважаемый господин гном. Дитятки мои без команды Вас не тронут. — заверила Мария. — Хлопчики дюже ученые.

— Да-да, конечно. — кивнул гук. — И вообще они только понюхать хотели.

Над крышами, покрытыми зеленым дерном, разливалась гнетущая тишина, нарушаемая лишь ударами одинокого топора. Никто не выходил посмотреть на гостей, не выглядывал из дверей. Лишь в чуть приоткрытых окнах виднелись силуэты недоверчивых жителей.

— У вас всегда так гостеприимно? — спросил Аргилай, крутя головой по сторонам, пока староста провожал гостей через село.

— Не гневайтесь молодой господин. — вкрадчиво ответил Карпыч, ведя белогривую кобылу Трицы под уздцы. — Не от хорошей жизни люди из дома выйти опасаются.

— Случилось что? — уточнила наемница, вышагивая рядом.

— Случилось матушка, случилось… — вздохнул староста, темнея лицом. — Но негоже о делах молвить покуда гость с дороги не отдохнул.

— Ладно. — пожала широкими плечами женщина, изображая на лице безразличие.

— А курьер службы Бакарди до вас добрался? — полюбопытствовал Аргилай. — Мелкий такой, щупленький, с усиками.

— Як же, як же, — кивнул Карпыч. — Совсем недавно был у нас. Важный такой. Лошадь сменил и сразу отбыл. Дюже поспешаю — говорит.

При упоминании курьера Нюх недовольно сморщился и презрительно сплюнул в сторону. Гном явно не забыл те пять монет, что пришлось отдать за карту.

Бипа зачерпнул из ведра полный черпак травяного отвара и медленно вылил на жаркие камни печи. Раздалось характерное шипение. По парилке разлилась очередная порция ароматного горячего пара с запахом хвои и горных трав.

— Хорошо-то как! — простонал от удовольствия Нюх, лениво потягиваясь на деревянном лежаке. — До самых костей прогревает.

— Что думаете о ситуации? — скрываясь в уютной полутьме спросила Трицитиана.

— О какой ситуации? — ответил ей ворчливый голос Аргилая. — О той ситуации почему мы тут все сидим одетые в одни лишь дурацкие шапочки?

— Шапочки… — лениво протянула арт-три. — Ты хоть надень ее правильно. На голову. А то напечет и бо-бо будет.

Лаи даже не подумал последовать совету наемницы. Стыдливо озираясь юноша недовольно огрызнулся:

— Моя шапка — где хочу там и ношу.

— Не твоя, а банная. — назидательно поправил Бипа. — Что ты там под ней прячешь? Ну-ка покажи!

— Руки убери! — завопил Аргилай и, перебирая булками по лавке, отодвинулся от гука подальше. — Тебе-то хорошо, у тебя борода — вон какая длинная. — с завистью пожаловался юноша.

— У тебя там что-то секретное? — поинтересовался Бипа. — Может мы такого еще не видели?

— Может и не видели. — обижено отозвался Лаи, рассматривая множество шрамов на теле наемницы.

— Эй, — возмутилась Трицитиана, заметив заинтересованный взгляд юноши. — В глаза мне смотри!

— А что тут думать, — подал свой хриплый голос Нюх с лежака. — Все по домам сидят, от страха трясутся. А староста слаще меда стелет. Баньку организовал, стол накрывает. Зуб даю просить нас о чем-то станет. Бандитов каких отвадить или вызволить кого.