Чтение онлайн

Чернокожий южанин пожал могучими плечами.

— Его принц прислал.

Явно пропустив мимо ушей саркастическое замечание, седой мужчина добавил:

— Молодые люди, настоятельно рекомендую Вам обратиться за помощью к магам.

— Разумеется! — заверил Лаи, глазами показывая Мамбе, что шарлатана пора выпроваживать вон. — Как только мы попадем на остров Семи Башен, так сразу воспользуемся Вашим ценным советом. Благодарю!

— Вам действительно следует последовать моему совету. — кивнул лекарь, собирая свои инструменты в кожаный саквояж. — В наше время подобная удача выпадает не часто. Вы не слышали, — он вновь глянул на юношу, поверх своих очков, и полированное стекла сверкнули в полутьме, как глаза хищника. — Намедни к нашему войску присоединились три мага?

Аргилай побледнел.

Как только лекарь принца Дина удалился, Лиса тут же подхватила свой колчан со стрелами, бронебойный эльфийский лук и направилась к двери фургона.

— Ты куда? — забеспокоился Лаи.

— Икать магов! — пискнула девочка на ходу.

— Остановись. — попросил юноша, хватая варварку за руку. — Сюда нельзя звать магов.

— Пусти тупина! — зло зашипела Лиса, вырываясь из хватки. — Трицу надо спасать!

— Нельзя. — повторил Аргилай, отпуска руку, девочки. — В Тильбоне мы убили мага.

Варварка неуверенно остановилась у двери. Лаи задумчиво пожевал губами, поглядывая на своих друзей и размышляя можно ли им доверить свою тайну.

— Маги ведут на меня охоту. — наконец решился сказать он.

Лиса в сердцах отшвырнула колчан и повернулась. Голубые глаза девочки вновь наполнились влагой.

— Но что же тогда делать? — глотая слезы, спросила она.

— Я не знаю. — покачала головой рыцарь. — Но я обязательно придумаю.

Когда Аргилай вышел из фургона, он уже и думать забыл про человека похожего на хорька. Его думы теперь были заняты куда более важными размышлениями, чем внезапное появление этого пройдохи. А вот Жак Стальные Яйца не забыл. Он тут же поднялся на ноги и раскрыл вещевой мешок, на котором сидел. Блеск золотых монет заставил Лаи замереть на месте. Из матерчатого, промасленного мешка на юношу смотрело небольшое состояние.

— Ваша доля, сэр! — сияя хитрой ухмылкой, сообщил маленький человек. — Продажа заняла чуть больше времени, чем я рассчитывал. Пришлось хорошенько поторговаться, и отказать паре скупердяев. Но овчинка стоит выделки, сэр!

— Сколько здесь? — пораженно прохрипел Аргилай.

— Достаточно, сэр! — заверил Жак, наслаждаясь произведенным эффектом. — И кроме того сэр, у меня для Вас еще кое-что есть…

Хитро прищурившись маленький человек, достал что-то завернутое в тряпицу, положил предмет на землю перед рыцарем и развернул.

От удивления у Лаи отвисла челюсть. На тряпице лежал тот самый арбалет с памятной надписью на ложе из Мурдского дуба и рычажным механизмом гномьей работы, а перед стальной дугой располагался стальной заточенный полумесяц. Рядом красовался короткий кинжал с узким клинком, чьи гарда и навершие были выполнены в форме дисков. Оружие было старательно отмыто от крови, начищено до благородного матового блеска и тщательно смазано.

Аргилай облизал пересохшие губы и нервно сглотнув, хрипло спросил:

— Что ты хочешь за них?

— Сущую безделицу. — развел руками Жак Стальные Яйца. — Выслушайте мой совет, сэр.

Рыцарь непонимающе заморгал и поднял, удивленный, взгляд на собеседника.

— Совет? — переспросил Лаи, и не дождавшись ответа, продолжил. — Слушаю.

— При всем моем уважении, сэр, но потеря личного оружия — это большая трагедия для рыцаря. — подняв густые, сросшиеся брови, назидательно произнес Жак. — Сего досадного недоразумения можно было бы избежать, будь у Вас то, что должно иметь каждому благородному рыцарю, сэр.

— Что? — только и смог выдавать из себя юноша.

— Оруженосец! — задорно воскликнул Жак. Человек похожий на хорька, широко улыбнулся и указав на себя большими пальцами, застыл в позе истинного двигателя торговли.

В разговоре повисла длинная пауза. Тишина с каждой минутой все сильнее затягивалась, а улыбка Жака становилась все более и более вымученной. Наконец он не выдержал и произнес:

— Сэр, я прошу принять меня на службу. Поверьте, я очень полезный человек! Смотрите, я отыскал, восстановил и принес Ваше оружие. Но это еще не все. Поверьте, у меня множество полезных связей, я умею быстро решать щепетильные вопросы и… — он замялся. — Я приму тот размер жалования, который Вы определите сами.

— Складно сказываешь. — пробормотал Лаи, поднимая с тряпицы кинжал, полученный им в свое время от эльфийского принца. На отполированном клинке теперь не было ни единого пятнышка ржавчины. — Но могу ли я доверять тебе?

— Доверять, сэр? — удивленно переспросил Жак, таким тоном, словно его поразил сам факт, что подобный вопрос мог быть поднят. — Как насчет нескольких сонет неоспоримых аргументов? — предложил он и легонько пнул мешок. Золотые монеты отозвались приятным перезвоном.

Аргилай прочистил горло, чтобы собраться с мыслями, но так и не смог придумать возражений на несколько сотен неоспоримых аргументов, что блестели в мешке.

— Почему ты хочешь наняться на службу именно ко мне? — после короткого размышления, спросил он.

— Да это же элементарно, сэр! — ухмыльнулся человек, став еще больше похожим на хорька. — Вы — герой дня! Вы фаворит толпы и любимчик Его Высочества. Десятки проходимцев уже спят и видят, как бы погреться в лучах Вашей славы. Но я — первый! Я хочу служить у Вас, а Вы нуждаетесь в столь толковом человеке, как Жак Стальные Яйца. — и заметив, что собеседник еще колеблется, Жак поспешил добавить. — Я прекрасно понимаю Ваше беспокойство, сэр. Выбор верного оруженосца — это огромная ответственность. В наше время мало кому можно доверить стоять у себя за спиной с оружием. Но я чем угодно готов поклясться, что буду оберегать Вашу жизнь не меньше, чем свою, сэр.

— Ладно, — Лаи, наконец, принял решение. — Давай попробуем. Ты нанят.

Новоявленный оруженосец облегченно выдохнул и растянул рот в довольной улыбке от уха до уха.

— Вы приняли верное решение, сэр! Уверяю Вас, Вы не пожалеете ни минуты о том, что доверились мне, сэр. И как Ваш оруженосец, я немедленно хочу дать Вам крайне дельный совет.

— Позже. — отмахнулся юноша, выкидывая назойливого плута из головы и размышляя, как теперь, с такими деньгами, можно решить вопрос с выздоровлением Трицы. — Сейчас у меня есть неотложные дела.

— Разумеется, сэр. — смиренно согласился Жак, но тут же продолжил. — Но именно мой совет может помочь Вам, сэр.

Лаи фыркнул:

— Ты даже не знаешь в чем проблема.

— Не знаю, сэр. — развел руками оруженосец. — Но ничто так не приуменьшает масштаб любой проблемы, как взгляд на нее с высоты своего положения в обществе. Вы рыцарь, сэр, но пока лишь формально. Ваше положение сейчас непрочно, как карточный домик, возведенный из красивых слов и громких заявлений. Я знаю, как это изменить!