Чтение онлайн

— Звучит, как липовые обещания зазывал на ярмарке. — усмехнулся рыцарь. — И как ты предлагаешь укрепить мой новый статус?

Жак хитро прищурился.

— Лучший способ укрепить положение в обществе — это вооруженные люди, стоящие за твоим плечом. — человек похожий на хорька, многозначительно подвигал густыми, сросшимися бровями. — Вам нужен боевой отряд, сэр. И я знаю, где его нанять.

На западной окраине обширного лагеря королевского войска, среди огороженных для боевых и вьючных лошадей, пастбищ, расположилась большая, прямоугольная площадка. Высокую траву здесь давно выкосили и убрана. Веревка, натянутая между низкими колышками, стоящими на большом расстоянии друг от друга определяла границы игрового поля. На этом поле более полусотни человек увлеченно мутузили друг друга кулаками, ногами, и боролись, лежа в осенней грязи. Если внимательно присмотреться, то примерно половина участников были одеты в пестрые юбки до колен, а другая половина носили только исподние штаны. Несмотря на холод игроки обеих команд выше пояса не имели ничего, кроме синяков, грязи и кровоподтеков. Время от времени над полем взлетал большой кожаный мяч. А когда приземлялся обратно, то борьба вокруг него становилась особенно яростной.

Аргилай остановил Упрямца и поерзал в седле, устраиваясь поудобнее. Новые узкие штаны были еще недостаточно разношены и давили в самых сокровенных местах.

— Что это? — прохрипел он сорванным голосом.

— Это боевая игра горцев кангалов. — пояснил Жак. — Они зовут ее «Кикас». На северный диалект это переводится… — он замялся. — Для благородного уха прямой перевод звучит весьма вульгарно. Назовем игру: «Пинок».

Лаи хмыкнул.

— Смысл тут такой. Две команды по тридцать человек. Поначалу по тридцать. В конце хорошо, если половина на ногах останется. Задача команды любым способом доставить кожаный мяч, набитый овечьей шерстью в замок соперника. Замок это противоположный край поля. — Жак указал рукой. — Видите, там линия имеется.

Рыцарь присмотрелся, но в этот момент игра резко изменила свой ход и все внимание Лаи, сосредоточилось на поле. Из общего месива вырвался небольшой отряд мускулистых грязных мужиков в юбках и, пробивая себе путь кулаками, устремился к замку соперников. Немногочисленные зрители по краям поля, ответили на это радостным воем.

— Мы успели почти к началу игры. — обрадовался человек, похожий на хорька. — Счет ноль-ноль. Да, забыл сказать, игра идет до трех победных очков. Победное очко засчитывается той команде, которая занесла мяч в замок соперника.

— А закинуть нельзя? — уточнил Аргилай, быстро втягиваясь в азарт, происходящий на поле.

Отряд, несущий мяч, уже почти добрался до противоположной стороны поля, когда перед ними вырос высоченный, широкоплечий игрок в перепачканных грязью исподних штанах. Двое в юбках моментально прыгнули на него сверху, а один юркнул под ноги. Здоровяк пошатнулся и упал. Сильно поредевший отряд пробежался по упавшему сопернику и под одобрительные возгласы зрителей опустил кожаный мяч в замок.

— Нет, — ответил Жак Стальные Яйца. — Мяч можно только занести в замок, что сейчас и произошло на наших глазах.

Аргилай задумчиво почесал подбородок.

— Мне кажется с понятием «тактика» тут не особо знакомы.

Оруженосец отмахнулся:

— Даже не слышали, сэр. Лихие Хадоловские парни пришли почесать кулаки о челюсти вонючих сыроедов.

— А что получает победитель?

— Отличный вопрос, сэр, спасибо что напомнили. Традиционно в Кикасе играют на корову. На в игре победитель кроме коровы получает еще и несколько бочонков пива.

На поле игроки в юбках собралась всей командой. Громко стуча в барабаны и распевая песни, горцы торжественно прошли по полю, меняясь сторонами с противником. Одновременно с этим радостным действием поле покидали те, кто был более не способен продолжить игру. Покидали, конечно, не сами, их либо выносили, либо помогали доковылять.

Здоровяк, который в одиночку пытался остановить атакующий отряд, с трудом, прыгал на одной ноге в сторону сваленных на краю поля вещей. Ступня его поврежденной ноги была вывернута под неестественным углом. Покинуть поле смелому игроку помогали два его товарища в исподних штанах. Аргилай внимательно присмотрелся к одному из них: даже под всеми слоями грязи у парня угадывались веснушки на лице, рыжие волосы на голове и татуировки, покрывающие плечи и грудь.

— Борзый! — радостно закричал рыцарь, спрыгивая с седла на землю. — Эгей Борзый, драть твою за ногу!

Перепачканный рыжий парень поднял на юношу свои большие, слегка навыкате, голубые глаза.

— Лаи! Брат! — завопил в ответ боец Тильбонских Баламутов и, оставив раненого на попечение товарища, бросился к раю поля.

Старые друзья крепко обнялись.

— Охренеть не встать! — Борзый отстранился и отсмотрел своего друга с ног до головы. — Не изменяешь своему кредо, модник? — криво ухмыльнулся он.

— А ты опять бьешь морды! — хохотнул Аргилай, играючи тыкая кулаком в мускулистую грудь своего товарища.

— А то! — гыкнул рыжий. — Где Трица? Я скучал по ее кислой роже и унылому ворчанию. Слышал ей досталось при Драгане.

Лаи слегка помрачнел и кивнул.

— Досталось да. Но она идет на поправку.

— Такую хрен убьешь. — ухмыльнулся Эгей.

Юноша вытянул шею, стремясь получше рассмотреть игроков на поле.

— А где Чарли и Вини? Они тоже тут гоняют сыроедов?

Теперь пришло время Борзому потемнеть лицом.

— Достали нас брат, — проговорил он сквозь сжатые зубы. — Дважды достали. Первый раз в городе. Но там мы вовремя сдернули. В ополчение записались, как планировали. А второй раз под Драганом. — рыжий парень сжал кулаки.

— Вы были в Тильбонском ополчении!? — догадался Лаи, и плохое предчувствие захлестнуло его горячей волной.

— Там, да. — кивнул Борзый. — Джордан тварь! Порву его, если встречу. Клянусь, порву на куски, тварь! Вини ногу зацепили. Серьёзно покоцали, твари. Я его вытащил. В Грейсван с обозом отправился к лепилам. А вот Чарли… — он покачал рыжей головой. — Достали его, реально достали. Такие дела, брат, война.

— Мне нужны люди, чтобы сражаться. — не стал ходить вокруг да около, Аргилай.

— Я с тобой, брат. — Эгей воинственно вскинул подбородок. — Должок Джордану вернуть — пасть до задницы порвать.

— Спасибо, брат. — искренне поблагодарил Лаи, затем кивнул в сторону игрового поля. — Что скажешь про этих?

Рыжий парень ухмыльнулся, поглядывая на перемазанных грязью игроков.

— Парни лихие. За кем попало на пойдут.

— А за монету?

— За монету ты купишь их меч, но не их верность. — фыркнул Эгей.

— Борзый, кончай балакать! — крикнули с поля. — Потом шлюху склеишь.

— Во, видал. — весело оскалился рыжий и, повернувшись в сторону кричавшего, ответил. — Пошел ты, Топор! Сходи лысого погоняй!

Аргилай улыбнулся.

— Я смотрю у вас потери в команде. И сыроеды лидируют. Вам не помешает свежий игрок!

— Нет, сэр! — испугался Жак Стальные Яйца. — Кикас игра для простолюдинов! Вы не должны…

— Все, кому должен, я прощаю. — перебив его, отшутился Лаи. — Ну, так как, Борзый, берешь меня в команду?

— А не пожалеешь? — прищурился Эгей. — Парни суровы, даже для меня. Игра жесткая, тебе не понравится.