Чтение онлайн

– Да, – кивнул он и наконец отправил в рот первую ложку. Через мгновение его лицо осветила широкая улыбка. – И правда, тот же самый вкус.

– Почему ты улыбаешься?

– Вкусно.

– И это вызывает у тебя улыбку, потому что?..

– Не думал, что ты даже после стольких лет в Грейндж сохранила навыки хозяйки.

– Ну, знаешь ли…

Она не смогла закончить предложение. Со второго этажа раздался грохот.

– Похоже, твой брат решил пройтись, но не слишком в этом преуспел, – невозмутимо заметил Хит.

– Он же может покалечиться! – испуганно воскликнула Кэт, вскакивая. – Я должна уложить его назад и, если удастся, покормить. Уверена, после тарелки супа он почувствует себя лучше.

На то, чтобы пересилить похмельное упрямство Джо и уложить его обратно в постель, потребовалось гораздо больше времени, чем ожидала Кэт. Вернувшись, она обнаружила, что Хит уже не только поел, но еще и вымыл за собой тарелку и теперь задумчиво вытирает ее полотенцем.

– Ты сможешь забрать Гарри из школы или нужна моя помощь?

Кэт бросила взгляд на часы и ужаснулась:

– Я не успею! Моя машина осталась в Грейндж!

– Неужели ты пришла сюда пешком? – изумился Хит.

– Да, хотела подышать свежим воздухом.

Она ответила, не поднимая глаз, потому что боялась увидеть во взгляде Хита отражение собственных воспоминаний: сколько раз они гуляли по окрестным холмам, наслаждаясь свободой и обществом друг друга…

– Тогда я могу подвезти тебя.

– Это было бы очень мило с твоей стороны, но… Почему ты хочешь мне помочь?

– По той же причине, по которой утром отвез Гарри в школу, – кто-то должен это сделать.

– Но он ведь сын Джо…

– Господи, мы ведь все это уже обсудили! Я не собираюсь причинять вред твоему племяннику. Он невинный ребенок и не имеет никакого отношения к семейным распрям.

– Но если ты вышвырнешь моего брата на улицу, то и Гарри…

– А разве я говорил, что собираюсь сделать нечто подобное?

– Я просто предположила…

– Не надо предположений, леди Катарина. Они могут увести тебя по ложному пути.

Кэт вгляделась в лицо Хита, пытаясь понять, была ли последняя фраза утверждением или угрозой. Она не знала, какой реакции он ждет…

Пока она терзалась сомнениями, Хит аккуратно поставил тарелку в навесной шкафчик для посуды, повесил полотенце на крючок и отвернулся к окну, за которым плыли на запад тяжелые предгрозовые тучи.

– Так что ты планируешь? – собравшись с духом, спросила она.

– Планирую? – Хит безучастно пожал плечами. – Я еще не думал об этом.

Сейчас Кэт была уверена в том, что он лжет. Даже пары минут общения с замкнутым, сдержанным, холодным человеком, в которого прошедшие годы превратили ее партнера по детским проказам, было бы достаточно для того, чтобы понять, что он продумывает каждый свой шаг задолго до того, как сделать его.

– Если ты и правда являешься новым владельцем фермы…

– А оно так и есть.

– …тогда у Джо больше ничего нет: ни дома, ни работы.

Хит едва заметно приподнял левую бровь, словно говоря: «А мне должно быть до этого дело?»

После небольшой паузы он сказал:

– Я с радостью помогу ему с работой. Кажется, в свинарнике нужны рабочие руки?

На губах Хита играла улыбка, которая могла бы показаться искренней, если бы не его холодные, злые глаза. И Кэт понимала почему. Она знала, какое отвращение вызовет у Джо эта работа. Или любая другая, предложенная Хитом. Таким образом он окажется в подчиненном положении у человека, разрушившего его жизнь и прибравшего к рукам состояние его семьи.

– Естественно, вместе с работой ему будет представлена временная жилплощадь, – с самым серьезным видом продолжал Хит. – Уверен, моя старая койка в амбаре придется ему по вкусу.

– Ты не можешь заставить его жить в этой развалюхе! Это бесчеловечно… – Она замолкла на полуслове, увидев кривую ухмылку на лице Хита и вспомнив, сколько времени он сам прожил в этом сарае. – Не понимаю, как ты мог там жить. Почему ты не ушел в тот момент, когда Джо выгнал тебя из главного дома?

– Сам факт того, что ты задаешь этот вопрос, означает, что отвечать бессмысленно.

С этими словами Хит подхватил висящую на спинке стула куртку и начал одеваться. Разговор был окончен, и Кэт не знала, как возобновить его или хотя бы разрядить повисшее в воздухе напряжение.

– Если ты все еще собираешься забрать племянника из школы, то нам пора ехать, – холодно заметил Хит и первым вышел за дверь.

До школы они доехали в полной тишине. Лишь припарковав машину на школьной стоянке, Хит нарушил молчание:

– Куда ты собираешься отвезти Гарри? Ему не стоит оставаться на ферме и видеть отца в таком состоянии.

Хит догадывался, что молчание Кэт связано с ее беспокойством о судьбе племянника. Ах, если бы она знала правду. Гарри был слишком похож на того испуганного никому не нужного забитого мальчишку, которым когда-то был сам Хит. Хотя Джо и не отказался от сына, но в привычном для него нетрезвом состоянии не мог играть в жизни ребенка значительной роли.

– Да, ты прав, – кивнула Кэт, выискивая в толпе высыпавших из школы детей своего племянника. – Кроме того, юридически эта ферма больше не является его домом…

Хит чуть заметно поморщился.

– Ты ведь понимаешь, что, выбросив на улицу Джо, ты сделаешь то же самое и с его сыном. Ты лишишь мальчика единственного дома, который он знал. Не могу поверить, что ты желаешь ему подобной участи.

– Я же говорил тебе: прекрати строить гипотезы.

– Ты не собираешься выгонять их?

Хит провел рукой по волосам, отметив про себя, что в дверях школы мелькнула худенькая фигурка Гарри. Мальчику недавно исполнилось столько же, сколько было Хиту, когда отец Кэт нашел его на улице Ливерпуля и привел в свой дом.

Пускай Гарри и был сыном человека, которого Хит ненавидел большую часть своей сознательной жизни, это не делало ребенка мишенью в его личной вендетте.

– Ну что ж… Я был бы рад увидеть, как Джо горит в адском пламени, и сам с удовольствием подкинул пару дровишек… Но Гарри тут ни при чем.

Не подозревающий о том, что сейчас решается его судьба, ребенок уже бежал к ним через игровую площадку. Его глаза, такие же голубые, как и у сидящей рядом с Хитом женщины, сияли. Этот невинный детский взгляд напомнил Хиту о той Кэт, которую он когда-то знал и любил.