Чтение онлайн

— Вот как? — она наконец повернулась к нему лицом. — Но вы всего лишь капитан. Не слишком весомая фигура, чтобы гарантировать что-то от имени королевства. Зачем вашему Маджаливе обещания мелкого офицера, если другие будут предлагать живые деньги? У меня есть идея получше. Я отправлюсь с вами.

— Мне бы не хотелось отправляться на Иджис всем табором. У нас и так ресурсы будут на пределе.

— С остальными поступим по-вашему, — улыбнулась Грай. — А чтобы не привлекать внимания. Ну… придумайте, как уйти так, чтобы об этом никто не узнал.

— Хорошо, — Ивор понял, что от принцессы ему не отделаться. — Я подумаю. Но вам придется расстаться с большой частью свиты и выполнять все распоряжения капитана. Перелет будет сложным.

— Ну, Гарру, ты же знаешь, что я всегда готова подчиниться храброму капитану, — нежным полушепотом произнесла Грай.

Прежде, чем отправиться на Иджис, Ивору следовало закончить одно пренеприятное дело. И ему пришло в голову, как убить одной флешеттой двух кенгуру (это выражение он подцепил от Маскариля). Сперва он отдал распоряжения боцману, затем коротко переговорил с послом Кармайклом, а уже после этого вызвал в капитанскую каюту повелителя паучков Ховарда.

— Не могли бы вы меня сопроводить в город, мастер? — предложил Ивор. — Мне будет нужна консультация по техническим вопросам.

Капитанам не принято отказывать в просьбах.

— Конечно, сэр, — с готовностью ответил мастер.

— Тогда не будем терять времени.

Шаттл ведомый Ломкой, высадил их в аэропорту и остался ждать, потому что Ивор не собирался задерживаться на планете дольше, чем нужно. Он даже не собирался покидать зону аэропорта. Благо уже рядом со зданием аэропорта имелось множество кафе и ресторанчиков, где пассажиры коротали время ожидая рейса или знакомых.

— Выпьем кофе, — предложил Ивор. — На Надале отлично его готовят.

Обычно офицер с нижними чинами за один стол не садился. Но родная планете находилась далеко, а здесь никому не было дела до чужих правил или традиций.

Они заняли маленький столик в тени главного терминала.

— Два эспрессо, добрый человек.

В этом полушарии планеты уже наступила осень. Но погода пока оставалась теплой.

Раздался вызов по коммуникатору.

— Слушаю, Гарру.

— Мы проверили паучков, сэр, — доложил боцман. — И нашли то, что вы искали.

— Хорошо, мастер Гарднер.

— Какие-то новости с корабля? — спросил Ховард.

— Можно и так сказать, кивнул Гарру и сразу перешел к делу: — За то что вы совершили, мистер Ховард, принято выбрасывать из шлюза без скафандра.

Хотя идея, признаю прекрасная, вмонтировать в паучка импульсный передатчик и активировать его прямо во время профилактике на сенсорах РТР. Всего-то секундное дело, но вам большего и не нужно. Дали знать что «Нибелунг» в данной системе, один раз передали номер астероида. Тоже не «Войну и мир» зачитывать. Будь это кто угодно другой, обязательно отдал бы под трибунал. Но поскольку я однажды уже оставлял вас в пустоте. То решил вернуть должок. На этот раз у вас будет выбор. Впрочем, сперва мне нужно посетить сортир.

Капитан встал из-за столика и отправился в уборную. Разумеется, когда он вернулся, Ховарда за столиком не оказалось. Ивор отодвинул в сторону чашку с недопитым кофе и заказал себе свежий.

— Летите домой, сэр? — поинтересовался официант.

— Именно так, добрый человек.

Некоторое время назад станция Новая Австралия пополнилась еще двумя кораблями. Прибыл только что спущенный со стапелей эсминец «Новый Замок» под командованием лейтенант-командера Густава Шпака. Он возглавлял на «Нибелунге» секцию ПРО во время многострадального «пути карликов». Вместе с ним прибыл «Черный дельфин» под командованием лейтенант-коммандера Виктора Кречмана, который раньше служил на «Алькатрасе». «Дельфин» был вспомогательным крейсером, переоборудованным по возобновленной программе из тюремного корабля.

Помимо пополнения эскадры, и двух старых соратников, графиня получила еще одну обнадеживающую весть. Приказы командования содержали новый план обороны под кодовым названием «Александр». Согласно ему графине предписывалось действовать именно так, как она до этого предлагала. То есть проводить подвижную оборону, сдавая противнику пространство в обмен на темп продвижения.

Ей пришлось поломать немало стрел, чтобы убедить руководство пойти на такой шаг. Учитывая, что она находилась на передовом рубеже, а начальство в далеком тылу, шансов на успех было немного. Графиня отправляла депешу за депешей, аргументируя необходимость изменения плана наиболее вероятной стратегией противника. Ударив по главной оси движения, генерал мог навязать королевскому флоту высокий темп, а заодно рассечь обороняющиеся силы на две части, чтобы потом разбить их по очереди.

Очевидно, кто-то в верхах воспринял её аргументы всерьез. Ада точно знала, что это не Лосано, хотя именно его подпись стояла на всех приказах. Похоже, ей покровительствовали на самом верху, потому что нажать на адмирала могло всего лишь несколько человек во всем королевстве. Графиня догадывалась, что в дело вмешался сам король.

— Ну, с этим уже можно работать, — довольно промурлыкала она.

В её распоряжении теперь имелось три эсминца — шнелльбота и три вспомогательных крейсера, а значит они с Вальтером смогли сформировать три пары кораблей. Поскольку виконт Стоукс её по-прежнему беспокоил, Ада поставила его «Алькатрас» в пару к своему «Принцу». По крайней мере он будет находиться под присмотром.

По новому графику одна пара кораблей всегда находилась на орбите,в то время как две другие занимали позиции на окраине системы. Пары менялись местами через каждые две недели.Постоянное пребывание в космосе плохо сказывалось на здоровье, поэтому корабли, что находились на орбите, отправляли половину экипажей на поверхность. Это позволяло людям проводить на планете с нормальной тяжестью и под защитой магнитного поля каждую шестую неделю службы. В случае тревоги, шаттлы доставили бы людей на борт через час-полтора, в крайнем случае через два. Труднее, пожалуй, было бы найти их и вытащить их из кабаков и борделей. Но на этот счет Ада Демир договорилась с военной полицией.

Она все больше доверяла своему старпому и когда на дежурство уходил «Принц», без колебаний передавала Лемэтру командование эсминцем. Самой графине следовало оставаться в центре паутины, которую они плели с Вальтером. Так что большую часть времени оба проводили теперь на поверхности Новой Австралии. Должность Ады Демир подразумевала возможность руководить боем с поверхности или чужого корабля, а её личный шаттл дежурил прямо на дворцовой площади.

Виктория понемногу оживала, возвращаясь к довоенному образу жизни. И это выглядело немного абсурдно. На самом деле почти вся остальная планета пребывала в разрухе, отчего столичная праздность и суета создавала впечатление театральных декораций.

Население увеличивалось с каждым днем. После разгрома повстанцев в Викторию перебирались все уцелевшие, пережившие оккупацию дворянские семьи вместе со слугами и работниками. До сих пор они прятались в каких-то отнорках, выдавали себя за простолюдинов или воспринимались повстанцами слишком незначительными для мести. А теперь остатки элиты стекались под защиту армии и флота.

К ним добавлялись те, что возвращались из эмиграции. Генерал Гоже и графиня Демир запретили восстанавливать имения за пределами Центральной провинции. Так что по больше части вернувшиеся из эмиграции аристократы обитали в Виктории, ожидая развития событий. Зато мужчины пополнили собой Королевскую конную милицию. На неё генерал Гоже и переложил контроль над территориями, оставив при себе в резерве лишь один армейский батальон. Остальные войска вернулись на Барти.