Чтение онлайн

— Ты жив,с старина, я рад, — произнес Кид.

Они виделись много раз, когда тот якобы пребывал в плену. А на самом деле консультировал приближенных генерала на счет порядков в королевском флоте и его тактики.

— Садись. Подожди, где-то тут должен быть бар. Я ещё не освоился, знаешь ли. И будить крошку расспросами не хочу… — Кид потрогал панели подходящего размера и с третьей попытки наткнулся на нужную. — А вот и он. Что будешь старина? Виски, бренди, ром?

— Вишневый бренди из области Дофина, если есть.

Надаль закупал брендовую продукцию с Барти в огромных количествах. Так что нужная бутылка нашлась.

— Ха-ха, такой запрос на грани измены, приятель. Особенно если сделать его во вражеской униформе. Тебе повезло, знаешь ли, что у нас нет политической полиции.

Кид выудил бутылку черри-бренди с изображением Нового Замка на этикетке и пару толстостенных стаканов.

— Мне нравится этот вкус, — сказал Ховард, принимая стакан. — Я привык.

— Так что с тобой произошло? — Кид отсалютовал и попробовал трофейный напиток. — Неплохо. Монархисты знают толк в бухле. Так почему Гарру отпустил тебя, а не содрал живьем кожу?

— Думаю, он таким образом извинился за то, что оставил меня тогда в пустоте. Загладил вину, так сказать.

— Скорее усыпил совесть. Нельзя дать себя обдурить фальшивыми эмоциями. Мне, да и не только мне, интересно другое, почему ты вдруг замолчал?

— Я отправлял вам сообщения.

— Отсюда? Они оказались ложными. Гарру вовсе не вернулся на Барти, а отправился на Иджис и испортил нам там всю игру.

— Мне жаль. Похоже капитан прогнал дезу, когда отпустил меня.

— Генерал не имеет к тебе претензий. — успокоил товарища Кид. — Его больше интересует, не то, куда Гарру отправился, а как он смог выбраться из нашей ловушки? Именно это я имел в виду, когда спрашивал про твое молчание.

— Я без понятия, Кид, — развел Ховард руками. — Я посылал условный сигнал в каждой системе, где мы останавливались или делали коррекцию.

— Мы не получили ни одного из них, — сказал Кид Покер. — Хотя наши люди сидели в ожидании новостей на каждой проклятой заправочной станции в каждой гребаной системе Холмов. Скажи, что это были за звезды и генерал вздует лодырей, которые проморгали сигнал.

— Кабы я знал, — Ховард допил и поставил стакан на стол. — Я уже сообщал, что рейдер использует переохлажденное топливо и прыгает дальше. А после того, как пришел тот корабль…

— Какой корабль? — веселье Кида улетучилось.

— Возле того астероида в системе Скарлет нас нашел корабль. И вроде бы предупредил, что вот-вот прибудет эскадра повстанцев.

— Даже так? Давай-ка с этого места подробнее, мой друг.

— Так я и говорю, с тех пор, как пришел корабль, на борту всё засекретили. Куда летим, как… моих паучков на мостике не было. Там им нечего делать. А по кораблю никто ничего не знал. Во всяком случае в разговорах не упоминали ни одного названия.

— Очень любопытно. Вот что приятель, ты отдохни пару дней, — Кид вытащил платежную карту и протянул товарищу. — Вот, держи на первое время хватит. А потом я тебя найду и мы обсудим дальнейшую работу. Хочешь, сделаем тебя боцманом? Или даже офицером на нашем флоте? Если надоело летать, на тверди дело найдем. В общем подумай.

Ховард ушел. Кид сделал вызов.

— Малышка, это Кид.

— Я ещё сплю, — ответила Инес.

— А я, как видишь, работаю. Мне нужен человек, который может дать доступ в архив системного трафика. Ну знаешь, все эти «прибыл с вектора такого-то, отстаивался на орбите на такой-то позиции, убыл по вектору такому-то, декларировал то-то и то-то».

— Найди главу департамента транспорта Круза. Скажи, от меня.

— От тебя? — Кид постарался чтобы голос звучал ревниво.

Но Инес на мякине не проведешь, она лишь хмыкнула и дала отбой.

Кид активировал терминал на столе, где конечно же имелся строчка с данными главы нужного департамента.

— Мистер Круз?

Он набрал код со своего наладонника и решил не упоминать Инес. Пусть местная элита привыкает, что он может возникнуть из ниоткуда, пусть привыкает узнавать его по голосу.

— Сеньор, — поправил глава. — Откуда у вас мой код?

— Да, сеньор, — деланно смутился Кид. — Прошу прощения, сеньор Круз, конечно же. Знаете, в завоеванных нами мирах столько разных обращений, традиций, языков, что не грех и запутаться.

Глава департамента видимо понял, что оплошал.

— Что вы хотите знать, специальный посланник?

Кид решил не лезть в бутылку. Припугнул и хватит. Дело прежде всего.

— Мне нужны названия и коды всех кораблей, что прибывали в систему Нубейро одновременно с «Нибелунгом». Плюс минус день. Вектора входа выхода, позиция на орбите… Я подожду.

— Ждать не требуется. С «Нибелунгом» приходила королевская яхта «Хильдисвини», думаю её вы и ищите.

— А вектор?

— Вектор входа наши средства не зафиксировали. А раз так, то по этому вектору у нас нет систем слежения.

— Как такое может быть?

— Ну, они могли прибыть из какой-то дальней системы сверхдлительным прыжком. Или как-то обмануть наши сенсоры. Наше оборудование все же гражданского образца. А уходили «Нибелунг» с «Хильдисвини» по вектору на Эму.

— Верно, но оказались на Иджисе, — Кид задумался. — Они могли прыгнуть на периферию системы, а потом уйти по другому вектору?

— Гипотетически.

— Значит могли и прибыть таким образом?

— Гипотетически.

— Ладно, спасибо, сеньор Круз.

Ниточка оборвалась. Чертов Гарру опять использовал фальшивый транспондер. На сей раз чтобы прикрыть какой-то другой корабль. Одно это вызывало у Кида Покера жгучее желание раскрыть тайну. А тут еще и неизвестный вектор входа.

— Всё страньше и страньше.

И наемники, и наниматели, и посредники любили отдохнуть. Их услугам Афина предлагала шикарные заведения на любой вкус. Фраза «живем один раз» служила здесь популярным девизом. Но Моконо Маджалива и его капитаны сняли довольно скромные апартаменты в теле «Грентон», а большая часть их людей продолжала обитать на кораблях. Эскадре пришлось уходить с тем, что есть, и хотя «полковая касса» позволила покупать по дороге топливо и продукты, средств у беглецов почти не осталось. К тому же с ними вместе летели семьи. Но если кто-то (как раньше Ивор) надеялся воспользоваться отчаянным положением Маджливы, чтобы нанять его парней по дешевке, он просчитался.

Хотя коммодор нуждался в средствах, он предпочел занять денег у одной из ассоциаций наемников в счет будущего гонорара, чем продавать себя и своих людей по низкой цене. Маджалива знал, что сумма контракта выйдет огромной, так что проценты, которые возьмет ассоциация, не будут иметь значения.

Ивор, как и обещал, менял сопровождающих. Очередную вечеринку он посетил с Ломкой и баронессой Монаган. Хотя мисс Монаган все еще числилась юнкфрау, испортить её воспитание посещением злачных мест Ивор ничуть не боялся. Чем хороша аристократия Райдо, её уже ничем не испортишь. А Ломка достаточно повзрослела за последнее время. И как он уже заявлял её брату, она офицер и дворянин, а значит может развлекаться, как пожелает.