Чтение онлайн

Из груди Игоря вырвался изумленный возглас, когда на поверхность реки всплыло жуткое создание величиною должно быть со слона. Состояло оно из бесформенного тела и огромной разинутой пасти по центру. По бокам торчали ласты метровой длинны, они хлопали по краям полыньи и крошили лёд. Зубастая пасть открылась еще шире и оттуда вырвался целый лес тонких извивающихся щупалец. И в это мгновение Яна выстрелила снова. Попала она в туловище над правым ластом. Огненный шар вспорол чёрную лоснящуюся кожу, вырвал огромный кусок мяса и во все стороны брызнула тёмно-зеленая слизь. Чудовище издало глухое, раскатистое «Умгл!» Короткая, мощная звуковая вибрация прошла подо льдом. И секунду спустя тварь исчезла под водой.

Мила, уже почти достигла противоположного берега. Но увидев, что Игорь движется недостаточно быстро и припадает на правую ногу, бросила лыжи и побежала обратно. Она собиралась помочь молодому пилоту.

— Назад! — закричала Яна. Действия сестры представлялись ей безрассудством. Бессмысленным риском. Вместо одного могли погибнуть двое, а может и все трое, если промешкать лишнюю секунду на этом проклятом льду.

Подводное чудище между тем не показывалось. Но его присутствие чувствовалось. Снизу шла какая-то вибрация, раздавались глухие звуки, похожие на продолжительные стоны. Определенно выстрел Яны причинил твари не только боль, но и серьёзно ранил её, возможно смертельно.

Мила добежала до Волжанова и подхватив его под руку, потянула в сторону берега.

— Я не ранен, — сказал он. — Сейчас пройдёт и я сам пойду.

— Что случилось?

— Задел сам себя. Так — пустяк.

Яна двинулась вслед за ними, при этом всё время смотрела в сторону огромной полыньи и держала оружие наготове. Так, путники, наконец перешли реку. Но едва, они покинули лёд, тот начал лопаться шагах в пяти от берега. Снова появились круглые лунки и из них повыскакивали щупальца.

— От берега! Отходим!

Яна пальнула в место, где по её прикидкам должна была находиться голова твари. Вновь образовался гейзер из воды и пара, но чудовище, скорее всего не пострадало. Игорь и Мила отступили от реки, уже на порядочное расстояние и Яна последовала зав ними. Добивать хищника и тратить заряды впустую она не собиралась. Главное — оказаться в безопасности.

— Кто это был? — спросил Игорь, с опаской глядя на неспокойную поверхность мутной воды.

— Думаю, омутник, — ответила Яна. — Хотя обычно они так близко к берегу не подходят. Может быть подлёдный ползун. Правда, великоват для ползуна. Отец рассказывал, что в Велиководной водиться много тварей.

— Когда пойдём назад, придется быть предельно осторожным, — покачал головой Игорь. — Не думал, даже, что здесь такое водится.

— Тебе ли говорить об осторожности! — вскричала Яна и топнула ногой.

Игорь изумленно взглянул на нее. Впервые он видел её такой рассерженной.

— Я что-то сделал не так?

— Ещё спрашиваешь?! Почему не снял лыжи, когда вступил на лед? Разве ты не видел, как мы сделали?

— Я просто не придал этому значения, — растерянно пробормотал Волжанов.

— Ты, как ребенок! — возмутилась Яна. — Любой знает, что на реках не следует шуметь.

— Ну, хорошо! — Игорь, тоже начал закипать и решил перейти в наступление. — Лыжи я, допустим бы снял. А со снегоездом, что делать? Ответь-ка, мне, дорогая, раз уж ты всё знаешь!

Девушки переглянулись, потом, как-то странно посмотрели на него. Так, словно он был слабоумным.

— Ты, что, не в себе? — спросила Яна. — Или опять придуриваешься? Расстилаешь большую шкуру, затаскиваешь на неё снегоезд, потом два конца шкуры спереди подтягиваешь вверх, сводишь вместе и привязываешь к снегоезду. Ну и после тащишь его по льду на этом коврике. Никого шума. Никаких проснувшихся омутников.

Волжанов, услышав это, только рот разинул и вытаращил глаза.

— Ты разве не знал, как нужно было сделать? — пораженно спросила Яна, глядя на реакцию молодого пилота.

— Не знал! — раздраженно бросил Игорь. — Я ни черта не знаю об этом проклятом мире! Это моя планета, но теперь я ни черта…

Он осёкся и выразил всё, что мог бы ещё сказать, одним лишь жестом злости и отчаяния.

— Давайте не будем ссориться, — вмешалась Мила. — Главное, что мы все уцелели и перешли реку.

— Согласна, — кивнула Яна. — Уже темнеет, а нам ещё укрытие найти нужно.

— Чёрт, из-за меня потеряли все вещи, — виновато, почти с отчаянием произнёс молодой пилот.

Он повернулся в сторону реки и отыскал глазами застрявший во льду снегоезд. Почти посередине русла. Как вытащить его, не наделав при этом шума, он даже не представлял. Да и вообще, снова спускаться на лёд после этого случая с омутником, или кто там это был, ему казалось настоящим сумасшествием. Но девушки не выглядели расстроенными или озадаченными возникшей проблемой. Яна приготовила лук и стрелу, прицепив к ней пониже наконечника какой-то металлический крючок, а с другой стороны крепкую веревку, моток которой отыскался у неё в кармане куртки. После, она прошла немного вдоль берега, чтобы оказать прямо напротив снегоезда и выстрелила в его сторону. Стрела пробила матерчатый полог, что закрывал вход в кабину и ушла куда-то внутрь. Веревка мягко опала и скользнула по льду. Девушка потянула за неё, пока та не натянулась, словно струна над самой поверхностью реки. Подёргала пару раз, чтобы убедиться, что стрела с крючком засела надёжно.

— Помогайте, — Яна потянула верёвку, упираясь обеими ногами в прибрежные валуны.

Мила и Игорь присоединили к её усилиям свои. Поначалу снегоезд не поддавался и Волжанов решил, что всё это пустая затея, но постепенно, совместные труды начали давать результаты. Снегоезд сдвинулся с места, послышался приглушенный треск льда.

— Пошёл. Ещё немного осталось, — обрадовано произнесла Мила.

— Только бы не сорвалось, — проворчала Яна.

Действия путников по спасению имущества не могли пройти бесшумно. Вскоре они заметили, как вокруг снегоезда стали появляться щупальца. Была ли это та же тварь, что напала на них или другая — непонятно. Лёд в одном месте с шумом лопнул и снегоезд выскочил из полыньи. Одно из щупалец упало сверху, но тут же отдёрнулось.

— Тянем, тянем! — воскликнула Мила.

Полозья загрохотали по льду, щупальца выскочили из освободившейся полыньи и опутали источник шума.

— Сука, — сквозь зубы процедил Игорь.

Верёвка натянулась так, что казалось, вот-вот лопнет. Только вот где? Посередине или там, где она крепится к стреле?

— Ослабьте, чуть-чуть, — сказала Яна. — Вот так, пусть провиснет.

Они перестали тянуть. В любом случае, пересилить подводное чудище не представлялось возможным. Щупальца между тем настойчиво исследовали захваченный предмет. Парочка, даже проникла внутрь кабины. Пошвыряв там, выползли обратно ни с чем. Хватка ослабла и Яна снова потянула за веревку. Снегоезд сдвинулся с места и начал приближаться к берегу. Щупальца несколько раз дернулись, словно хотели остановить ускользающую добычу, но так и не сделали этого. Как и в прошлый раз хищник сообразил, что снегоезд не съедобен, хотя и издавал изрядный шум, скользя по люду. Игорь мысленно возблагодарил свою предусмотрительность, когда утром, все съестное разложил по герметичным контейнерам. В противном случае, тварь, наверняка бы учуяла пищу и вряд ли оставила бы снегоезд в покое.

— Ну, вот и всё, — удовлетворенно произнесла Яна.

Игорь, рывком втянул их спасенное имущество на берег. Девушка вытащила стрелу, отцепила от неё веревку и крючок: спрятала два последних предмета в карман. Вокруг, уже сгустились сумерки. Где-то далеко за грядой холмов, что виднелись на северо-западе раздался низкий, протяжный вой, совершенно не похожий на волчий, но достаточно зловещий. Почти тотчас с противоположного берега Велиководной раздался такой же ответный вой. Игорь искренне обрадовался, что сейчас между ним, его спутницами и той неизвестной тварью река. Зверь, кто-бы он ни был, мог конечно перейти реку по льду, но хотелось надеяться, что он этого не сделает. Или сделает, но где-нибудь подальше от этого места.