Чтение онлайн

Я поднимаю взгляд на управляющего и вздрагиваю от выражения его лица. Он словно увидел нечто, что в этом мире существовать не должно. Не спрашивая разрешения, он выхватывает странную находку из моих рук. Вытаскивает из кармана платок и начинает остервенело тереть им предмет.

Чернота сходит, оставляя на ткани тёмные разводы. И вскоре в руках управляющего – красный камень очень похожий на тот, что Алан давал мне поносить… Ведьмина слеза. Но здесь камень цел. Да и выглядит чуть иначе. Крупнее, и форма правильнее.

Белобрысый поднимает изумлённый взгляд, и секунду мне кажется, что он прикажет схватить меня. Но вместо этого оборотень шепчет:

– Как такое возможно… Как? – он смотрит на меня как на восьмое чудо света.

Мне хочется втянуть голову в плечи, но усилием воли я заставляю себя сидеть прямо. Лучше всего будет сделать вид, будто я понятия не имею, как называется этот камень и какими свойствами обладает.

– Эм-м… Это что-то ценное, да?

– О, да! Да! Это же… – он замолкает, поднося камень на свет. Тот красиво переливается. – Да, не может быть сомнений…

– Так что это? Мне полагается теперь должность в замке? Магия во мне есть?

Белобрысый откашливается, говорит спокойнее, но волнение всё равно то и дело прорывается в его голос.

– Да. Безусловно, дар у тебя… у вас есть. И весьма сильный… Вот уж не ожидал, – он замолкает и окидывает меня взглядом, словно пытается понять, как мог просчитаться. Его переход на “вы” тоже о многом говорит.

– Значит, признаётесь, что ошибались на мой счёт?

– Язвите? – поднимает брови управляющий.

– Вовсе нет, – отвечаю, а сама мысленно ругаю себя за длинный язык. Мне надо быть ниже травы и тише воды. Я очень надеюсь, что ведьмина слеза не принесёт мне проблем. Просто дадут хорошую должность и всё.

– Так, откуда, вы говорите, приехали? – спрашивает управляющий, а сам благоговейно крутит в руках камень. – У вас в роду были сильные маги? Может быть, оборотни?

– Если и были, я о таком не знаю.

– Понятно… Должен сказать, что за последние три года, что я работаю управляющим, самое ценное, что доставали из этой шкатулки, это наконечник ржавой стрелы.

– Так, а что достала я? И почему камень был в саже?

– У меня есть предположение. Но его надо проверить… – неуверенно говорит управляющий, сжимая камень. А потом резко направляется к выходу:

– Подождите тут!

Прежде чем успеваю слово сказать, управляющий выскакивает за дверь. Мы остаёмся с Ри один на один.

Несколько минут проходит в молчании. Я пытаюсь сделать вид, что очень увлечена своими ногтями. Этому миру явно не хватает маникюрных салонов…

– Поздравляю, – вдруг говорит Ри, заставляя меня вздрогнуть.

“Ну и нервная ты стала, Катя”, – мысленно говорю себе, а вслух отвечаю:

– Спасибо, – тон голоса у меня такой, чтобы сразу стало ясно – продолжать разговор не хочу. В памяти невольно возникает воспоминание, как Ри бежал ко мне с мечом наперевес, как тянул ко мне руку, чтобы схватить… Что он сказал принцу? Не из-за его ли показаний, меня разыскивают как чёрную ведьму?

– Теперь вы наверняка получите хорошую должность, – не успокаивается Ри.

– Это чудесно.

– Хотите узнать, что за камень вы вытащили?

– Не особо.

– Это один из трёх артефактов Красной ведьмы. Ведьмина слеза. Всего я знаю о существовании трёх камней. Один находится у Короля. Другой носил его первый сын – Алан Цезариус. А третий пропал в пожаре многие годы назад… Сдаётся мне, именно его-то вы и нашли в шкатулке.

Я всё-таки оборачиваюсь и смотрю в разноцветные глаза Ри. За то короткое время, что не видела его, он словно повзрослел, в чертах появилась присущая оборотням суровость.

– Чем же так ценны эти камни? – спрашиваю я.

– А вы не знаете? – щурит глаза Ри.

– Нет, – говорю твёрдо.

– Тогда можно вопрос?

– Смотря какой.

– Что у вас на запястье?

Я испуганно гляжу на руки. Но там – чистая кожа… Если не считать небольшого, едва заметного шрама… Шрама от ожога. Он куда меньше, чем был раньше. Его не должны были узнать! Пожалуйста, пусть Ри просто блефует!

– Тут ничего нет, – говорю я сдавленно. Но чувствую, что сердце уже пустилось в галоп.

Ри хмурится, осматривает меня сверху до низу. Фигура у меня тоже прежняя, поменялось лишь лицо… Именно поэтому я надела мешковатую одежду.

С ужасом я наблюдаю, как Ри берётся за эфес меча, сжимает губы в линию… Я отступаю, готовая отбиваться, если потребуется. Но неожиданно дверь распахивается, и в кабинет заскакивает белобрысый оборотень. Улыбается он зубасто и крайне довольно.

– Леди! – он вежливо берёт мою руку. – Позвольте сопроводить вас.

– Куда? – испуганно спрашиваю, косясь на Ри. Тот пилит меня взглядом, но ничего не делает. Чего он ждёт?

– Камень, что вы достали из шкатулки, принадлежит семье Цезариус. Да! Королевской семье! – голубые глаза управляющего блестят удовольствием.

– И что?

– А значит, очень вероятно… – управляющий переходит на шёпот, – … что вы являетесь парой кого-то из королевской семьи!

– Нет, быть не может… – шепчу, пытаясь звучать спокойно, а сама едва справляюсь с паникой. – Это наверняка какая-то ошибка. Может быть, не стоит торопиться с выводами.

– Сейчас и узнаем. Мы как раз идём проверить это предположение!

– Н-но, почему так сразу?! Я… я не готова! – у меня в голове панически носятся мысли. Всё очень и очень плохо!

– Король приказал не медлить, – отвечает управляющий, а потом тянет меня за собой. У меня не остаётся выбора, кроме как пойти следом.

Я стараюсь держаться независимо и гордо, хотя горло пережимает страх. Мы идём через толпу девушек. Каждая косится на меня с завистью. А то и с ненавистью. Я встречаюсь глазами с рыжей кандидаткой. Она так кривится, словно лимон проглотила. Видно недовольна, что её ловушка не сработала.

Позади идёт Ри, отрезая любые пути к бегству. У меня нет ни единой догадки, что творится у него в голове.