Чтение онлайн

– Это значит?.. – Влажная после душа кожа Джейсона покрылась мурашками.

– Они вернулись, Джейс.

Глаза Верна просохли от слёз уже через два часа, многие вопросы были решены не без помощи Кали, но обязанности императора всё равно не позволили ему долго оплакивать Исана. А может, Верн и не хотел избегать работы и, наоборот, пытался отвлечься от жгучего чувства вины?

Смерть Исана оглушила его, сдёрнула внешнюю оболочку, всегда демонстрировавшую привычно-безразличное отношение к бывшему мужу. Каждое слово их последнего разговора теперь вспыхивало в сознании огненными буквами. Верн любил Исана – всегда любил. Пусть и не так, как муж любит мужа, и не совсем так, как брат любит брата. Их связь была глубже, сильнее, прочнее. Неужели для понимания этого Исану нужно было погибнуть?

Ноэм, оставшийся в живых только по счастливой случайности, был слишком мал, но Верн смотрел на крошечное тельце сына через прозрачный стеклопласт инкубатора и понимал, что это последний долг Исана. Верн, только успевший привести себя в порядок, вновь чуть не разрыдался. Странное колющее чувство нежности к сыну выбивало из колеи.

Рей коротким сообщением попросил дать ему карт-бланш на любые действия – Верн ответил одним словом: «Да». И потому, что считал, что отец вправе отомстить за сына, и потому, что знал, Рей поступит справедливее, чем кто-либо. Подстроившие покушение аварцы никакой жалости у него не вызывали, покарать их следовало максимально жёстко. Даже жестоко, чтобы не осталось сомнений, что гнев Империи может быть страшен.

Весь вечер Верн провёл с Ареном, но становилось лишь больнее – Теллим видел, что с ним происходит, и молчал, предложив только свою заботу. А может, и вовсе втайне ревновал к бывшему мужу, смерть которого спровоцировала столько эмоций. Думать об этом у Верна не было сил.

Следующее рабочее совещание прервалось экстренным вызовом от заместителя председателя Правительства Земной Федерации, Верн вернулся в кабинет, сделал глубокий вдох и включил голограмму Каримы Джонс.

– Прошу прощения, что отвлекаю вас, господин Рэеллин, – сказала она, явно не испытывая никаких угрызений совести, – но я хотела бы выразить свои искренние соболезнования по поводу смерти вашего бывшего супруга.

– Благодарю вас, мисс Джонс, – дежурно кивнул ей Верн, прекрасно понимая, что цель звонка состоит в другом.

– Господин Рэеллин, Земная Федерация не может не выразить обеспокоенность сложившейся ситуацией на Аваре, – подошла к делу Карима.

– Что именно вас беспокоит? – поднял одну бровь Верн.

– Действия господина Оберна, – прямо ответила она. – Ваш дядя имеет… весьма неоднозначную репутацию, и мы боимся, что эмоции из-за потери сына могут повлечь за собой масштабный геноцид аварского народа, над которым Империя имеет полную власть.

– Моему дяде, мисс Джонс, я доверяю как себе, – отрезал Верн, – и не сомневаюсь, что наказание понесут только виновные в смерти господина Ш’ии и в разжигании междоусобицы. Экстремизм недопустим ни в какой форме, и руководство Земной Федерации, насколько я знаю, поддерживает эту точку зрения.

– Спасибо, что выслушали, господин Рэеллин, – склонила голову Карима, до которой дошло, что ничего путного добиться она не сможет.

– До встречи, мисс Джонс, – попрощался Верн.

На следующий день Верн отправился в космопорт, куда прибыло тело Исана с Авара в сопровождении Лэнси Де’анна. Пилот не умел скрывать эмоции, потому был настолько подавлен, что даже не оказал императору должного внимания, Верн отметил это походя, сам проявил инициативу и коснулся плеча Лэнси, выражая свою поддержку. О чём говорить с любовником Исана, не представлял, но его чувства понимал, скорбел не меньше.

Вместо мгновенной расправы над причастными к убийству сына Рей устроил показательный суд – самый настоящий, с соблюдением всех формальностей. Наблюдатели от Союза также были приглашены, и Верн следил за процессом вполглаза, терпеливо дожидаясь основного блюда – казни. Когда ему было двенадцать циклов, зрелище на дворцовой площади столицы слабо соотносилось со смертью биологического отца и многих родственников, Верн наблюдал за тем, как одного за другим убивали членов Дома Хираам, и сознание, защищая неокрепшую психику, играло с ним в игру: казалось, что всё происходит понарошку. Сейчас Верна разрывало изнутри – жаждал смерти виновных.

Выделив окно в расписании, Верн со странными эмоциями наблюдал за трансляцией казни, но никакого облегчения от безжалостной расправы не почувствовал. Видел только всеобъемлющий страх, граничащий с ненавистью. Империю будут ненавидеть. Скорее всего, с этого момента потери среди населения будут минимальны, а теракты практически прекратятся, но какой ценой? Верн до сих пор не знал, правильно ли поступил, введя войска на Авар. Тогда всё казалось простым и понятным, а сейчас… Нет, было по-прежнему плевать на злобу ортодоксальных аварцев, но он постоянно возвращался мыслями к Исану. Вот настоящая плата за спокойствие братской расы.

Верн не успел вернуться к текущим делам, как поступил звонок от Рея.

– Отправь патрули на все наши планеты из спецреестра, – дядя с ходу приступил к делу.

– Что-то случилось? – нахмурился Верн.

– Ничего особенного. – Настрой Рея был устало-саркастическим, перекрыть действительные эмоции он не мог. – С четырёх аварских планет исчезли артефакты и наблюдается движение тектонических плит. Ещё зафиксировано незначительное изменение угла наклона орбит, ослабло магнитное поле. Мы начали эвакуацию.

– Немедленно отправлю, – твёрдо ответил Верн и не удержался от вопроса: – Ты не думаешь, что рэнделы действительно вернулись?

– Самое время, – скривил губы Рей. – Особенно удачно они решили разрушить планеты, которые сами же создали.

– Чего нам от них ожидать?

– Интуиция подсказывает мне – ничего хорошего. Исана до последнего не отпускали видения, но просветлённого сознания и всеобщей гармонии я в них не увидел. – Рей прикрыл лицо ладонями и помассировал виски. – Верн, я жду ответа об обстановке на наших планетах.

– Хорошо. Я напишу через четыре часа, – кивнул тот.

– Конец связи, – сказал Рей.

– Берегите себя с Джейсом, – успел добавить Верн.

Когда эфемерная в ярком дневном свете голограмма потухла, Рей упал на кровать и вновь взялся за голову. Джейсон уже готов был к выходу и нервничал даже больше мужа – на четырёх планетах проживало больше полумиллиарда аварцев, к которым сейчас направились корабли Империи для эвакуации. Возможно, ничего страшного и не происходило, но чутьё редко обманывало Рея – именно сейчас оно буквально кричало об опасности.

Взяв себя в руки, Рей принял душ и начал приводить в порядок волосы; одежду, в которой он присутствовал на казни, сразу отправил в утилизатор. Джейсон решил поступить так же, пока собирал с пола возле ванной разбросанные вещи, замешкался, обернулся – выдохнул от удивления: в руках Рея был кинжал, а тяжёлое золото волос россыпью разлетелось по постели.

– Что? – поднял одну бровь Рей, теперь волосы едва доставали ему до плеч, он перехватил их резинкой и встал.

– Неожиданно, – честно ответил Джейсон, понимая, что причиной такого поступка может быть только недавнее трагическое событие.