Чтение онлайн

Денис встрепенулся и пошёл увереннее. Он по-прежнему внимательно смотрел по сторонам, но уже с другой целью: старался запомнить ориентиры, потому что вечером ему надо будет возвращаться одному. А может быть и на обратном пути он найдёт попутчиков, это уж как повезёт. Вдруг ожил и запищал КПК, сообщая о появлении вблизи аномалий.

– А ну, выключи! – резко повернулся идущий впереди. А потом чуть мягче добавил, - Сейчас останешься один, и звени сколько хочешь. Аномалии надо уметь и без техники видеть. Тем более, такие.

Он ткнул пальцем вправо, и Денис, вглядевшись, заметил, что в одном месте струи дождя закручиваются и словно уходят под землю, как вода в слив ванны. Да, такое заметить было легко. Все осторожно обошли опасное место. А минут через десять первый сталкер опять остановил движение:

– Ну что, прощаемся, салага. Тебе влево, видишь, где нос бульдозера торчит, а нам… Куда нам, тебе знать не обязательно.

Денис послушно повернул влево, торопливо включая КПК. Компьютер казался ему живым существом, надёжным попутчиком, а оставаться одному в этом неприветливом мире очень не хотелось. Нож бульдозера, торчащий из травы, настолько проржавел, что не блестел даже под дождём. Он казался безобидным, но бросив взгляд на дозиметр, Денис присвистнул: число было внушительное, а при каждом не то, что шаге, а даже наклоне вперёд, становилось ещё внушительнее. Беспомощный брошенный бульдозер мстил людям единственно возможным способом. Денис отступил и решил поискать другой путь. Однако, это оказалось не так-то просто. За кустами, словно притаившись, поджидал экскаватор, злобно усмехаясь зубастым ковшом и заставляя дозиметр нервно трещать. А дальше манил подойти обманчиво мирный и добродушный автобус. Денис вытер пот со лба. Вроде бы не жара, и не бегал, а надо же – запарился. Он ненадолго прикрыл глаза и сделал несколько вздохов, глубоких, насколько позволял «лепесток». Благодаря занятиям спортом, он умел собираться быстро. «Значит, так, - подумал он, - Петлять, как заяц, не годится. Я понял главное: к технике лучше не подходить. Это раз. Дозиметр отключить, чтобы не нервировал, я же всё равно не уйду. Это два. Надо сосредоточиться на поисках, я же сюда за артефактами пришёл. Это три». Денис приободрился, а взглянув на КПК, даже улыбнулся – в округе были люди, он не одинок. Мальчик представил, что он грибник, вышедший на «тихую охоту» в подходящий дождливый выходной, и спокойно, неспеша двинулся вперёд, стараясь держаться подальше от всяких железяк. Труднее всего оказалось разбираться с аномалиями. Денис, даже пристально вглядываясь в пелену дождя, мог заметить их далеко не всегда. Приходилось играть в жмурки, ориентируясь на слух. Датчик пищит; шаг влево – громче пищит, ага, шаг вправо и ещё один – тише пищит; значит, туда и двинем.

Уже через пару часов Денис устал так, как никогда не уставал даже на соревнованиях. Он уже не видел в своей затее ничего романтичного. Даже проскочила малодушная мыслишка: вот бы сейчас встретился папа и увёл домой. Не сам ушёл – не стыдно будет. Но папы не было. Да и вообще, не было видно никого живого, лишь КПК упорно показывал наличие неподалёку людей. К счастью, хоть дождь постепенно перестал. Стало заметно светлее и как-то веселее. Денис, отдохнув, снова двинулся вперёд, внимательно вглядываясь под ноги в поисках чего-нибудь необычного. Но в траве, жёсткой, редкой и бурой, как щетина кабана, валялись только старые болты, куски подшипников и прочие техногенные образования. Мальчик почти не обратил внимания на странную штуку, напоминающую плотный деревянный нарост, невесть как оказавшийся в траве. Сильно перегнутая и перекрученная штуковина вроде бы не имела отношения к технике. Денис наморщил лоб, вспоминая, что, кажется, подобное кто-то в бар приносил. Потом решительно расстегнул контейнер. «Эх, была – не была, - решил он, - возьму, а там разберёмся. Даже если на смех поднимут, переживу». Он аккуратно поднял с земли необычную вещь и положил её в первое отделение контейнера. А спустя ещё полчаса Денис натолкнулся на несколько не вписывающихся в обстановку камушков. Чёрные, блестящие (то ли от утреннего дождя, то ли сами по себе), они походили на один минерал из геологической коллекции музея, куда Денис с классом ходил в зимние каникулы. А название напоминало гуся. Да, точно, гагат. Мальчик присел на корточки и уверенно стал складывать камушки в контейнер. Даже если и не артефакт, то всё равно вещь, наверное, ценная. На душе стало совсем легко. «Тихая охота» удавалась. Денис не встал с земли, а прислонился спиной к обросшему мхом пеньку и решил немного передохнуть. Приятно было помечтать о том, как он продаст свои находки, отложит нужную сумму на билет, а всё остальное привезёт домой и отдаст маме, как первый настоящий заработок.

От приятных мыслей его оторвал звук скрежета по металлу, словно кто-то лазил по стоявшему неподалёку РАФику. Но какой дурак туда полезет, с таким-то фоном? Денис лениво открыл глаза. На крыше микроавтобуса, наклонившись вперёд, как перед прыжком, замер странноватый человек – худущий, в противогазе, но в лохмотьях вместо нормальной одежды. Он смотрел куда-то вправо. Насторожившись, Денис начал вставать, одновременно стягивая с плеча автомат. Услышав шорох, незнакомец резко повернулся в его сторону. Денис отметил, что шланг противогаза свободно качнулся, он не был ни к чему присоединён. Удивившись такой защите, но всё ещё ничего не понимая, Денис выставил перед собой автомат. Дальнейшее произошло слишком быстро. Существо (а не человек, как запоздало подумал мальчик) распрямилось пружиной, взлетев вверх, и оттуда обрушилось на юного сталкера. Чуть-чуть не достав, он приземлился совсем рядом. Сквозь стёкла противогаза невозможно было рассмотреть выражение глаз, если таковые у существа имелись. Забыв, что у него в руках огнестрельное оружие, Денис со всего маху обрушил на голову мутанта приклад. Тот зарычал и прыгнул ещё раз. Мальчик в то же мгновение отскочил в сторону, но это ему не помогло. С такого расстояния промахнуться было невозможно. Мутант обрушился сверху на свою жертву, роняя её на спину. Длинные когтистые пальцы тянулись к шее. Денис, ошалев от ужаса, бил и бил по мерзкому телу, но удары выходили совсем слабенькими. И тут мальчишка завопил. Не закричал даже, а пронзительно, по-бабьи, завизжал на высоких нотах. Оглушённый мутант на мгновение отпрянул от него, не выпуская, однако, из лап, но этого движения хватило, чтобы Денис неловко, боком сунул ему под подбородок «калаш» и нажал на спуск. Раздалась очередь. Мутант дёрнулся и опять повалился на жертву, но уже не прижимая её к земле, а заливая собственной кровью. Мальчик, продолжая визжать, не шевелился, не понимая, что делать дальше.

– Выключись, сирена, - сказал вдруг кто-то над его головой.

В ту же минуту чудовище скинули с него пинком в жухлую траву. Денис замолчал и приподнял голову. Рядом стояли двое незнакомых мужчин с автоматами и поглядывали на него сочувствующе, но в то же время презрительно. Один из них взял у мальчика автомат и стал распутывать ремень, непостижимым образом закрутившийся вокруг ствола, а второй протянул руку ему самому. Денис поднялся и посмотрел на поверженного врага. Из простреленного тела натекла уже лужа крови. Мальчик отстранённо удивился – он же стрелял в голову – и неуверенно спросил:

– Это я его так?

– Мог бы и ты, если бы предохранитель снял, - язвительно заметил первый сталкер, кидая ему автомат.

Денис покраснел. Вот незадача! И чтобы сменить тему, торопливо спросил:

– А это кто был?

– Снорк. Слыхал?

– Слыхал. Но не видел пока. Я просто не думал, что он так сильно на человека похож.

– Так он и есть бывший человек. Только не вздумай мучить себя разными моральными сомнениями. Человеческого в нём осталось только разве что две ноги и две руки. Да противогаз в придачу. Можешь, кстати, позаимствовать у него в качестве компенсации, а то он тебе «лепесток» попортил.

Денис глянул на снорка и непроизвольно брезгливо сморщился. Сталкер захохотал. Но второй, молчавший до сих пор, одёрнул товарища:

– Хватит потешаться. Ещё, скажи, сам таким не был. Помню, как после первой встречи с зомби тебя три дня выворачивало, и ты ничего, кроме воды, не ел. Подумаешь, новичок. Привыкнет. А ты, пацан, его не слушай. «Лепесток» у тебя просто грязный, и лямки порваны. Постираешь, подошьёшь – будет как новенький. У снорков противогазы, кстати, такие же драные, как одежда, не разживёшься.

– А как вы меня нашли? – спросил Денис.

Первый сталкер опять расплылся в ухмылке:

– Не, ты по жизни тупой или в шоке? Ты же визжал так, что с сосны хвоя сыпалась. А мы ближе всех оказались. Снорк сперва нас вынюхивал, но мы его раньше заметили и если бы не ты, прямо с машины сняли. Ладно, хватит эту тему пережёвывать. Мы на выход идём, можем тебя проводить, если по пути. Тебе куда?

– В «Элиту», - Денис махнул рукой в ту сторону.

Сталкеры молча переглянулись, потом второй сказал:

– С километр можем протопать вместе, но потом – уволь. Мы в «Элиту» не ходим, не по карману нам это заведение. Да и ума хватает, чтобы лапшу китайскую по цене икры не есть.

Денис почувствовал себя неуютно и поспешил пояснить:

– Я там работал полмесяца. И вещи мои там.

– Ладно, это нас не касается. Если хочешь с нами прогуляться, пошли.

Обратный путь до края свалки оказался поразительно коротким. Денис не прислушивался к детектору аномалий и почти не оглядывался по сторонам. Перед ним и сзади шагали опытные сталкеры. Но оказалось, что он и тут вёл себя неверно. Прощаясь у хорошо заметного ориентира – высокого дерева с искорёженным стволом, один из мужчин сказал:

– Ты вот сейчас шёл, как экскурсант. Зона такого не любит. Даже если идёшь в группе, будь настороже. Точнее, будь ещё более насторожен, поскольку отвечаешь за всех товарищей также, как и они за тебя. Понял? И никогда не ори. Будешь помирать – помирай молча. В следующий раз ближе к тебе можем оказаться не мы, а бандиты. Ступай в свою «Элиту».

Денис прошёл метров десять и когда скрылся из глаз сталкеров, остановился, чтобы разобраться, куда двигаться дальше. Он включил КПК, вывел на экран карту и уставился на неё, сосредоточенно сдвинув брови. Так, вот эта метка – он сам, Вон там – вожделенная дыра в «колючке». В округе из живых существ только двое, и те удаляются. Ну, это понятно. На первый взгляд, дальнейшее было простым делом. Но идти по «живой» карте оказалось так же сложно, как вышивать крестиком, глядя на работу в зеркало. Денис выбирал прямое направление, переключался на детектор аномалий, уверенно шагал несколько минут, потом смотрел на карту – и убеждался, что он опять отклонился в сторону. Приходилось выравнивать маршрут. К тому времени, когда впереди стали видны ряды проволоки, Денис вымотался окончательно. Перед глазами мелькали то пунктиры, стрелки и разноцветные пятна, то деревья, которые, постояв прямо, превращались всё в те же пунктиры. Мальчик даже не обрадовался, увидев забор. Он бы расплакался от усталости, пока позволяло одиночество, но и плакать сил не было. Денис посмотрел на часы. До отвлекающего маневра на КПП оставалось ещё пятнадцать минут. На пятнадцать минут нужно было затаиться и стать невидимкой. Денис прислонился к стволу ближайшего дерева и закрыл глаза. Сесть он боялся: ещё уснёт за четверть часа! Кукуй потом до утра или лезь на свой страх и риск.

В положенное время мальчик быстро преодолел последние метры и нырнул в знакомую дыру. Отойдя на безопасное расстояние и очутившись на хорошо утоптанной дороге, он испытал невообразимое облегчение. Неужели все, что было сегодня – правда? И Свалка, и снорк, и артефакты. Кстати, артефакты! Денис торопливо открыл контейнер. Всё на месте. Значит, всё пережитое – правда. Даже рассказов о сегодняшнем дне может хватить надолго, а впереди ещё с полмесяца. И заработок, какой замечательный заработок принесёт он домой.