Чтение онлайн

Значит, тема действительно серьезная.

— Насколько я понял, хорошими стволами вы уже разжились, раз не терзаете меня вопросами? — небрежно спросил он, усаживаясь напротив меня.

Есть ли смысл скрывать?

— Пришлось потратиться, — признался я. — Купили кое-что у не самых добрых людей. Очень дорого и…

— Нет-нет! Ни единого слова больше! — Он торопливо поднял ладони. — Мне это знать не надо, господа, я стараюсь сохранять нейтралитет, не отдавая предпочтения той или иной группировке!

— Мудрое решение, — похвалил его Сомов.

Пауза длилась пять секунд…

— Парни. У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— Может, нам лучше куда-нибудь переместиться? — предложил я, кивнув на окно.

Что он придумал? Может, нашел нам подходящий катер и теперь собирается впарить его не по-христиански? Судя по оперативной обстановке на реке, один лишь катер проблемы не решит, нужна схема прохода через заслоны Альянса.

— Скоро переместимся… Я уже говорил вам о возможности выгодного заказа по сопровождению каравана. Господин By Чун сразу заинтересовался бравыми спецами из Ордена Вольных Рейнджеров!

Нет, тут дело не в катере. Бразилия? Интересно конечно же, однако актуальность такого рейда сейчас под вопросом.

— Мне поручено провести предварительный разговор. Проверить настроения…

— Проверяй, — предложил я.

— Но я, имея собственные интересы, скажу вам больше. Итак, характер миссии немного изменился.

Гоблин двинул кулаком по столу, для начала осторожно.

— Приятель, давай ближе к делу!

— Да, конечно! В первый же день нашего знакомства вы меня спросили: нет ли дороги в южном направлении? И я ответил, что такой трассы не найдено, монгольские охотники искали, особенно в первый год…

Сомов сжал кулаки.

— Я вам наврал. Она есть.

Заметив, как изменились наши рожи, Харди торопливо вскочил и махнул несколько раз рукой, словно отгоняя нечистую силу.

— Не по моей вине! Я действительно ничего не знал, не надо так на меня смотреть! Это свежие сведения. Скажу больше, — он уже в который раз опасливо глянул в окно, — о ее существовании еще никто не знает! Почти никто.

— Господин By?

— Именно, Майкл!

— Выкладывай детали, — сухо потребовал я.

Катера не будет, водное путешествие срывается.

Будут покатушки.

— Она начинается на другом берегу Хуанхэ, однако место очень хитрое, найти сложно, а By Чун тверд, как скала. Да и выспрашивать опасные подробности не хочется.

— Понятно, кое-где за лишние вопросы язык запросто отрезать могут, — понимающе кивнул Сомов.

— Одно скажу — дорога начинается возле каких-то гор, я понял так. Господа, у меня нет ни схемы, ни карты, и я ни разу не видел таких документов, клянусь вам! Даже если бы господин By решил мне их показать, я бы отказался! Говорю правду, можете отрезать мне палец!

При этих словах Сомов взял свой нож и задумчиво постучал клинком о стол.

Глаза у Спайсера остекленели.

Он как завороженный не мог оторваться от изогнутого лезвия. Через пару секунд Мишка медленно протянул руку в мою сторону, нагло воткнул острие пчака в кусок недоеденного стейка, перекинул его в свою тарелку, неспешно отрезал полоску и закинул ее в рот. Тихо выдохнув, Харди достал из кармана белый платок и вытер пот со лба.

— Давай о самой миссии, — предложил я.

— Миссии? Да! Они поедут на трех машинах.

— Но ведь моста через Хуанхэ не существует! Или мы еще чего-то не знаем?

— Верно, моста нет, мистер Кастет. Однако паром уже построен.

Вот как? Солидное мероприятие!

— Характер груза?

— Не знаю. Может быть, оборудование. Точней не скажу.

Что там требуется при промывке? Эх, нет с нами Потапова…

— Дорога подходит к столице скандинавов?

— Как я понял, не совсем так. Найденная трасса тянется куда-то на юго-запад, с ответвлениями. Но ни одно из них не выводит непосредственно к Стокгольму. Большой анклав, и эта дорога его огибает по лесам. Там же по соседству у реки живут и другие народы: датчане, норвежцы, прибалты… Это такие маленькие страны, на Земле они граничат со Швецией, так ведь?

Кивнул. Откуда новозеландцу иметь представление о мешанине европейских окраин… Из политических скандалов?

— Я запомнил только каких-то латышей, премьер-министр Великобритании очень их не любил, ругался, что понаехали.

Угадал, трахома!

— Есть еще литовцы и эстонцы, — добавил Мишка.

— Да? У вас отменное образование, мистер Гоблин!

Значит, трасса где-то упирается в морское побережье и вдоль него тянется в сторону Мадрида с последующим выходом на Каир. Ух, какие перспективы открываются! Магистраль на Преторию — другая, она проходит через Альянс, это мы знаем достоверно. Ценнейшие разведсведения!

— Китайцы боятся нападения бойцов Альянса?

— Не бойцов, магистраль пока пуста, о ней мало кто знает, а учитывая традиционно закрытую политику Альянса, это не очень их и интересует. Боятся разбойников! Господин By точно знает, что по слухам наиболее опасны эти самые латыши. Значит, и эстонцы, я правильно сказал, Майкл?

— Эстонцы особенно свирепы, — легко подтвердил Гоблин, — гасят в открытку. Чисто звери.

— Какой ужас! — вышептал хозяин таверны.

— Дорогой Харди, скажи, — заговорил я как можно более миролюбиво, хватит уже человека запугивать. — А что толкает уважаемого китайского богача так рисковать жизнью? Прибалты — это тебе не шутки.

И сам же напугал!

По улице проехал запоздалый тук-тук, остановившийся чуть подальше, возле гостиницы уже родной нам мадам Лиззи.

— Один момент.

Господи, как он боится!

Новозеландец опять сходил ко входной двери, открыл, через улицу ему что-то крикнули. Выслушав, он закрылся, забрал с нашего стола подсвечник и переставил его на дальний стол, рядом установил второй, зажег свечи и на нем. Теперь заговорщиков с улицы не видно, а вот нам в обраточку — запросто. В этот момент я чувствовал себя отважным подпольщиком в окружении коварных агентов царской охранки…

— Я думаю, что золото! — жахнул он, наконец вернувшись к нам.

Мы с Мишкой недоумевающе переглянулись.

Вот так вот. Золото? Он что, бредит?

Зачем им понадобилось золото, добытое черт-те где и с такими рисками?

Начинающая выстраиваться картина сразу рухнула за отсутствием всякой логики.

Что они собрались делать с этим металлом? Деньги клепать? Так есть вроде, из гаек — несколько комично, однако вполне работает. Запас на будущее? Я сразу вспомнил, как в начале начал многоуважаемый Марк Львович Голдбрейх предложил хотя бы первично определить некий «валовый продукт свободной реализации». И ему на совещании сразу же предложили вариант «встать на золото», утверждая: рано или поздно все вернутся к этому благородному металлу. Таскать через канал, а монеты чеканить большие и тяжелые, чтобы другой анклав не мог с легкостью сбить курс…