Чтение онлайн

— Не обращай внимания, Лавира, — нарочито беспечно, со своевольной нотой сказал принц. — Ты моя гостья! Советник Фарташ слишком подозрителен. Он из «косарей», понимаешь? Им всюду мерещатся лазутчики, шпионы, колдуны… Позвольте вас представить, — принц сделал приглашающий жест. Лавира поняла.

Советник склонился перед ней в приветственном поклоне и церемонно поцеловал маленькую ручку с мозолями от меча. При этом сам советник не снял антимагической перчатки и мельком «просканировал» гостью принца. Решив, что она всё-таки неопасна, точнее, бездарна, страший из «косарей» в отряде потеплел.

Это определило доверие в Лавире остальных. Воины и так разделяли мнение принца о незнакомке, но слуги из ведомства Тузора перестали косо смотреть на нее.

— Эй, молодцы, — кинул клич Светодар, — кто согласен везти красавицу на своем коне? Только ведите себя прилично! Это моя гостья и спасительница!

— Я! Я готов! — раздались много голосов. Лавира сняла шлем и тряхнула короткими светлыми волосами.

— Благодарю, но не придется. Я странствую не пешком, — она заливисто свистнула. Из леса выбежал красивый почти белый конь с длиной гривой и охотничьей сбруей. — Он очень умный и сразу спрятался, когда на меня напали. Намного умнее людей! — засмеялась Лавира. Птицей взлетела в седло и присоединилась к отряду воинов. Принц желал ехать рядом с ней, и никто не мог возразить ему.

Поздно вечером отряд добрался до реки и нашел тайную переправу. Ступив на землю Осветории, разбили лагерь, развели костер под прикрытием обломка скалы. Выставили стражу, на ночлег устроились в пещерах. Светодар и его воины отлично знали этот берег. Лавира не скрывала, что побывала здесь впервые. Река и горы — древняя граница для нее сказочные места из летописей и легенд.

— Завтра мы будем в настоящей Осветории, — переговаривались воины после ужина, довольные, что на них никто не напал до переправы через реку. — За горами цивилизованные земли, не то что этот сельский край и дикие леса. Там Светлоград! Там даже дышится легко и свободно, не то что здесь!

— Неужели мы за день одолеем все эти скалы и перевалы? — наивно удивлялась Лавира.

— А как же, барышня! Особенно, если не лезть на верхотуру, а знать тайный проход в горах, — подмигивали воины. — Мы слишком часто выезжаем за реку, без торного пути не обойтись. Наши мастера, дай Бог им здоровья, и каторжники из тех, кто сдался в плен, пробили туннель под горой ещё в первый год войны. Вот так-то, красавица! Мы тоже можем удивить тебя, верно?

— Не заигрывайте с моей гостьей, — полушутя потребовал принц. — Я буду ревновать! Выбирай себе самую уютную пещеру, Лавира, и никого не бойся. Отдохни перед долгой дорогой за горы.

— Вы так любезны, ваше высочество. Спасибо!

— Что ты, спасительница. Я у тебя в долгу, — серьезно ответил Светодар. — А я не привык быть должником. Так что постараюсь найти тебе достойную награду. Доброй ночи.

* * *

Они перешли горы на рассвете. Лавира изо всех сил старалась запомнить секретную тропу, после которой отряд вошел в ущелье, потом углубился в пробитый без магии туннель и миновал горы насквозь. Но ей ни за что не удалось бы снова найти этот путь.

— Не трудись запоминать, красавица, — добродушно шепнул ей пожилой разведчик, заметив, как Лавира вертит головой по сторонам. — Тут по стенам ущелья излучатели стоят, отшибают память. Я сотый раз хожу, а сам бы дорогу не нашел. Вот так-то. А у проводников, да и командира всегда кольцо особенное есть — блокирует тот туман, у них голова ясная, они нас и выводят! Поняла?

— Ага, — простецки кивнула Лавира, делая вид, что в полном восторге от надежной охраны туннеля от чужих и даже от своих.

Принц Светодар ехал впереди. «Кольцо», о котором сказал воин, было не украшение на пальце, а крупный кольцевой кулон-амулет, теперь Лавира видела всех, у кого такой висел на груди. Только у «косарей» и принца.

«Мда, не доверяют светлы друг другу. Даже самых верных слуг готовы заподозрить в предательстве! А если не подозревают, всё равно, считают, нечего холопам слишком много знать! Возможно, они правы. Я знаю, как у нас в столице относятся к бездарным. Их стараются никуда не допускать лишний раз.

Ну вот, впереди просвет в горах. Я — в Осветории! Поверить не могу, я еду совсем рядом с тем самым проклятым принцем, которым у нас матери детей пугают! Я и сама дрожу всякий раз, как он смотрит на меня своими жуткими глазами! Надо же иметь такой взгляд — как стальной меч! Будто насквозь пронзает! Только бы не догадался, только бы не… А я ещё кокетничаю с ним!

Какой самодовольный тип! На моих глазах вывалялся в грязи, его чуть не убили, а ему хоть бы что! Сияет, как медный торий! Именно, медный, на золотой не тянет, хоть он весь раззолоченный, а ещё думает, что здорово замаскировался серым плащом! Какая скромность!

Не представляю, как войти ему в доверие? Может быть, он захочет представить меня королю, я получу благодарность и награду, но потом-то? Как мне остаться во дворце? А если даже и останусь? Антимагическая перчатка — далеко не всё, что у них есть, Грозвит предупреждал, и все на курсе говорили… Их технологии, порой, сильнее магии! Всё потому, что они у нас их и воруют! Только выворачивают идеи наизнанку, чтобы уничтожать всю природную силу и заменять искусственной!

Как я их ненавижу! И его — особенно! Добренького разыгрывает, улыбается мне… внутри всё леденеет от ужаса, когда я его вижу. А когда он коснулся моей руки…»

Лавира прервала мысленный разговор. В ней бушевал ураган возмущения, но для таких эмоций сейчас не было места. Нужно играть роль. Иначе ей не выжить.

Горы расступились, вперед открылась широкая проезжая дорога, долина, с зелеными полями, богатыми селениями и нарядными замками на холмах. А впереди сверкала хрусталем и золотом башен столица — Светлоград.

Хрустальные столбы на верхних этажах башенок окружали смотровые площадки, и были защищены от любых магических атак. Лавира знала, сколько раз лучшие маги Пэйритории пытались создать что-то, что сможет прилететь и разрушить эту сверкающую наглую мощь вражеской столицы. Но смерчи, ураганы, направленные молнии, стаи железных птиц и тучи заклятых камней раз за разом оказывались бессильными перед невидимым щитом Светлограда. Не удавалось даже вычислить толком, купол накрывает только столицу или весь столичный край от гор? Всякий раз исследования и магические радары показывали разный результат. Шпионка побоялась сразу задать этот вопрос, но обещала себе непременно узнать ответ и передать своим.

Кони шли крупной рысью, иногда срываясь в галоп. Им не терпелось поскорей попасть домой, воины их не подгоняли. Но через два часа после полудня поредевший отряд Светодара с довеском в виде незнакомой воительницы миновал врата сияющего города из светлого камня. Даже крепостные стены блестели издали под солнцем, словно выпиленные из золотистого сахара.

Под аркой врат тоже стоял антимагический щит, Лавира его почувствовала издали и снова удачно отразила его «запрос». Они подъехали к королевскому дворцу, похожему на суровую крепость. Не старинный замок, именно дворец с золотом и хрусталем на башенках, но город внутри города, способный выдержать любую осаду.