Чтение онлайн

— Двести, — глухо сказал мужчина.

— Нет, — сказал Витрош.

— Тогда возьму даром, — прорычал человек и потянулся костлявой рукой к волосам Вранки, которая тут же отшатнулась назад.

Влчек встал и негромко заворчал, готовый броситься в бой, Витрош же резко схватил человека за руку и громко сказал: «Убирайтесь отсюда прочь!». Тот сделал шаг назад, но не уходил, смотря на ямолезца исподлобья.

— Сейчас ты пожалеешь о том, что сделал, щенок, — сказал он наконец, — ты и твоя подруга расплатитесь мне за всё!

С этими словами незнакомец развернулся и зашагал куда-то быстрым шагом, его сапоги блестели в свете фонарей.

— Бегите! — крикнул Вржесс, который стоял рядом. — Он сейчас приведёт городового, и вам не поздоровится. Бегите!

Вранка с Витрошем разом выскочили из прилавка, готовые бежать, но тут девочка вспомнила о привязанном Влчеке и бросилась обратно.

— Беги! Я за ним присмотрю, встретитесь в лагере, — крикнул Вржесс, махнув рукой, и двое друзей бросились подальше от освещённых фонариками прилавков.

— Давай руку! — обернувшись на бегу, выкрикнул Витрош. — Оббежим городок по кругу и вернёмся в лагерь.

Вранка молча подала ему руку, и они рванули дальше. Витрош был очень быстрым, он будто летел, резко сворачивая в переулки, так что девочка чуть не впечатывалась в стены. Вскоре она уже еле дышала, а ноги у неё дрожали. Внезапно они очутились в каком-то дворике, где целая толпа плясала в тусклом свете фонарей под весёлые треньканья на лютне. Толпа двигалась так энергично, что несколько людей в избытке веселья подпрыгнули, случайно толкнув Вранку с Витрошем, и их руки расцепились, но ямолезец видимо не заметил этого и продолжил продвигаться сквозь толпу.

— Стой! — крикнула Вранка, — Витрош!

Бесполезно, он не слышал её. Вранке пришлось влезть в гущу танцующего народа, чтобы догнать ямолезца. Люди покачивались, скакали с ноги на ногу и двигали локтями туда-сюда, мешая девочке пробираться вперёд.

— Физика на вас нет, — ворчала Вранка, высоко поднимая голову, чтобы увидеть Витроша. Наконец она вылезла из толпы с другого конца дворика и побежала вслед за другом, который так и нёсся вперёд.

— Стой! — крикнула она, — Стой!

Ей пришлось пробежать всю улицу, свернуть в пару переулков и пересечь какую-то речку по мостику, прежде чем он её услышал.

— Да стой же! — задыхаясь, выкрикнула девочка.

Витрош остановился и повернул к ней голову. Вранка на минуту оторопела, ведь это был совсем другой человек. Он был загорелым, с длинным носом и коротенькими усиками, голова его была замотана чёрной тряпкой.

— Чего надо? — резко спросил он, сунув руки в карманы. — Я опаздываю.

— Ой, простите, я обозналась, — сказала Вранка, отступая на шаг.

Парень сплюнул себе под ноги и помчался дальше. Девочка осмотрелась вокруг. Это был тёмный и узкий переулок с нависавшими вокруг каменными домами, рядом текли густые и вонючие сточные воды. Вранка прислушалась, но было тихо, никакой музыки, так что в какой стороне находился дворик, в котором они разошлись с Витрошем, она не знала. Она постояла, решая, что ей делать: заплакать, выкрикнуть его имя, вернуться или пойти вперёд. Самым разумным выглядело возвращение, возможно Витрош ждёт её около того дворика с пляшущим народом, поэтому Вранка повернула в обратную сторону. Она перешла мостик, обрадовавшись, что запомнила это место, потом свернула в один переулок, а из того — в следующий, но переулки опять выглядели совершенно незнакомыми.

— Витрош! — крикнула девочка, но её голос прозвучал тоненько и фальшиво, к тому же его быстро поглотила ночная тишина, а где-то неподалёку в доме резко закрылись ставни. Оставаться в переулке одной Вранке совсем не хотелось, поэтому она двинулась вперёд, всё равно, куда. У каждого фонаря вились роем насекомые, судорожно стучась в стекло, чтобы добраться до источника света и сгореть. Дома выглядели заспанными и нежилыми, город совсем одолела ночь. Девочка шагала и шагала, пока не набрела на какую-то харчевню, где ещё теплилась жизнь. В харчевне оказалось полно народу, люди пили, ели, играли в карты. Никто не обратил внимания на пришелицу, вошедшую в зал. Вранка направилась к печи, где орудовал огромный хозяин харчевни, крутивший блестящего от жира поросёнка на вертеле.

— Скажите, как мне добраться до лагеря ямолезцев? — крикнула Вранка в согнутую спину хозяина.

— Или не до лагеря, — продолжала она, не получив ответа, — а хотя бы до площади, где люди продают разные вещи. Там стоят такие прилавки…

Мужик, вытирая локтем потоки пота со лба, так и не замечал её присутствия, он был целиком поглощён приготовлением пищи.

— Вы меня слышите? — в бессилии крикнула Вранка.

— Что у тебя за беда, красотка? — отозвалась какая-то пожилая женщина за соседним столиком. Девочка обернулась. Женщина выглядела жутковато: у неё было исчерченное морщинами темнокожее лицо и яркий макияж, а дополнял картину длинный крючковатый нос с огромной бородавкой.

— Я потерялась, — печально сказала Вранка.

— Присаживайся ко мне, — прохрипела женщина, отодвигая стул, — что будешь пить?

— Ничего, спасибо, — сказала Вранка, — мне нужно просто найти моих друзей.

— На, хлебни моего пойла, — сказала женщина, двигая кружку по столу, — немного успокоишься.

Вранка понюхала сомнительную жидкость в щербатой кружке и поморщилась, но заметив внимательный взгляд старухи, сделала вид, что пьёт.

— Вот умничка, — сказала старуха, тоже прикладываясь к кружке, — а теперь скажи, куда тебя отвести.

— Мне нужно найти площадь, — оживилась Вранка, — там стоят прилавки, наверное для ярмарки. В общем туда приходят люди что-то продать или купить.

— Угу, поняла, — пробасила старуха, — пойдём.

С этими словами она большими глотками допила из кружки, шумно поставила её на стол и взяла Вранку под руку.

— Сейчас мигом тебя приведу, милая, — ощерив чёрные зубы, сказала старуха, — уж ты моя красавица.

Девочке показалось, что она заметила какое-то знакомое лицо среди играющих в карты, но они со старухой уже вышли на улицу и направились дальше. Старуха цепко держала Вранку за руку, и, казалось, будто мяла и ощупывала её когтистыми пальцами. Девочка попыталась освободиться, но женщина вцепилась ещё крепче.

— Не вырывайся, — сказала она, — опять потеряешься.

Они шли всё дальше и дальше, как вдруг кто-то, вышедший из харчевни, окликнул их. Старуха обернулась и что-то прошипела сквозь зубы, ускорив шаг. Некто решительно зашагал вслед за ними, и вскоре Вранке удалось разобрать, что он кричит.

— Эй, карга старая, оставь девчонку!

Вранка мигом узнала и человека, и низкий грудной голос. Это была ямолезка Пунча, которая отправила кота показывать им с Ярникой дорогу до поля. Вранка тут же остановилась и еле вырвала руку из клешней сопротивлявшейся старухи.

— Иди ты в параллакс, — плюнула старуха и мгновенно растворилась в темноте.

В это время к Вранке подошла румяная после жаркой атмосферы харчевни Пунча. Девочка сначала смутилась, ведь ямолезка наверняка её узнала, но Пунча ничего не сказала по этому поводу и не выглядела удивлённой, видимо, приняла шлехтичку за одну из загорелых и растрёпанных ямолезских девчонок.

— Ну ты нашла с кем дружбу водить! — воскликнула она. — Давай-ка поспешим в лагерь, пока ещё кого-нибудь не встретили.