Чтение онлайн

Однако Антилопа чувствовал, что внутри у людей накапливается ярость. Пока она была не видна, но скоро... Ярость стала последней надеждой на победу. «Итак, мы движемся день за днем, битва за битвой с несгибаемой головой и твердыми намерениями. Каждый из нас находится сейчас в мире капитана Затишья, лишенном рациональных мыслей, словно в ловушке».

Приблизившись к головному отряду, они увидели Колтайна, Булта и капитана Затишье. Лицом к ним на расстоянии десяти шагов стоял нестройный отряд, оставшийся от саперов.

Как только Антилопа с Листом приблизились, кулак обернулся к ним навстречу.

– О, хорошо, что вы пришли. Ты должен стать свидетелем этого события, историк.

– Я что-то пропустил? Булт оскалился.

– Да нет. Только что мы решили чудовищную по сложности задачу – собрали вместе всех оставшихся саперов. Битвы с Камистом Рело были выиграны тактически. В любом случае, вот они все перед ними... Смотрят на нас так, будто готовятся в самому худшему.

– Неужели опасения этих людей оправдаются, дядя?

– Возможно, – ответил командир, и его улыбка расширилась.

В этот момент Колтайн подошел к этой горстке солдат.

– Символы мужества и отваги сами по себе ничего не значат – я это знаю по собственному опыту. Что же мне остается? Час назад ко мне подошли три предводителя боевых виканских кланов, которые молили о присоединении вашего отряда, состоящего из мужчин и женщин, к их войскам. Формальный повод – нынешняя несостоятельность вашего подразделения в силу крайне ограниченного количества личного состава. Судя по выражению ваших лиц, вы даже не догадываетесь, что подобная просьба может означать сама по себе. Я знаю о вас больше, чем все остальные виканы, включая предводителей кланов, поэтому в ваших интересах спокойно выслушать мои слова. Я сделал так, чтобы эти люди забрали свои заявления и спешно ретировались.

Надолго повисло полное молчание.

– Тем не менее, – продолжил, наконец, Колтайн, – я хочу, чтобы вы знали: виканы требовали вашего поощрения.

«О, Колтайн, даже ты не понимаешь полностью этих солдат. Хмурое выражение их лиц очень похоже на неодобрение или даже отвращение. Однако видел ли кто-либо хотя бы однажды, чтобы эти люди смеялись?»

– Я не собираюсь соблюдать традиции Малазанской империи, – продолжил Колтайн. – Здесь находится немало людей, которые были свидетелями ваших подвигов на переправе. Среди огромного войска саперов, включая ваших павших товарищей, мы смогли выделить одного реального предводителя. Он становится все более и более заметным. Без этого человека мы бы обязательно проиграли последнюю битву.

Саперы не двигались, а выражения их лиц стали еще более суровыми.

Колтайн сделал шаг вперед и остановился около одного мужчины. Антилопа хорошо помнил этого коренастого, лысого сапера невыразимо безобразной внешности. Глаза представляли собой две узкие щелки, а узкий плоский нос изгибался в сторону. Не боясь быть неправильно понятым, он носил на себе фрагменты доспехов предводителя Апокалипсиса, хотя шлем, привязанный к портупее, больше напоминал товар антикварной лавки в Даруджистане. С противоположной стороны ремня свешивался еще один предмет, однако его предназначение Антилопа определить затруднялся. Через несколько минут историк догадался – это были остатки древнего меча: за округлой бронзовой металлической поверхностью размерами с небольшую тарелку скрывалась пара прочных рукояток. С плеча свисал большой черный арбалет, он был настолько густо унизан зелеными ветвями, что создавалось впечатление, будто этот человек несет на руках огромный куст.

– Думаю, пришло время, – произнес Колтайн, – для повышения в звании. Солдат, теперь ты причислен к сержантам.

Мужчина промолчал, а глаза сомкнулись в едва различимые щелки.

– Думаю, здесь уместно отдать приветствие, – проревел Булт.

Один из стоящих рядом саперов прочистил горло и начал нервно покусывать усы.

Капитан Затишье набросился на предводителя саперов:

– Тебе нечего по этому поводу сказать, солдат?

– Нечего.

– Ладно, забудем. Солдат пожал плечами.

– Единственное... Этот человек был всего две минуты назад целым капитаном, сэр. Кулак только что его разжаловал, сэр. Это капитан Мясорубка, предводитель инженеров, сэр. Ну или бывший предводитель.

Наконец раздался голос Мясорубки:

– А поскольку я теперь сержант, то нашим начальником, думаю, станет этот солдат, – он протянул руку назад, схватил женщину, стоящую там, за ухо и вытащил ее перед собой. – Это Криворучка, мой бывший сержант.

Колтайн несколько минут наблюдал за этой картиной, затем развернулся и встретился с взглядом Антилопы. В глазах кулака сквозило такое веселье – он едва сдерживался от смеха, – что историк тотчас забыл о своей собственной усталости. Он прикусил губу, боясь расхохотаться во все горло. Скользнув глазами по капитану Затишье, он понял, что тот терзаем теми же самыми чувствами. Капитан подмигнул и беззвучно произнес два слова: «Ловкость рук».

Комичность ситуации заключалась также в том, как Колтайн намеревался выйти сухим из воды. Сделав суровое выражение лица, кулак развернулся вновь. Он оглядел Мясорубку, а затем женщину по имени Криворучка.

– Прекрасно, сержант, – произнес он. – Капитан Криворучка, приказываю вам во всем беспрекословно подчиняться сержанту. Понятно?

Женщина безоговорочно кивнула головой. Мясорубка поморщился и произнес:

– Боюсь, у этой женщины нет опыта. Скажу больше: боюсь, я ни разу не обращался к ней за советом.

– Ага, правильно ли я тебя понял: будучи капитаном, ты ни разу не спрашивал никакого совета.

– Вы абсолютно правы.

– Ты не разу не собирал совещательный совет?

– Никак нет, сэр.

– Но почему? Мясорубка пожал плечами.

В этот момент раздался голос капитана Криворучки:

– Все дело в прекрасном сне, сэр. Именно так он всегда и говорит.

– Худ знает: сон крайне важен для человека, – пробормотал Булт.

– Неужели он действительно спал, капитан? Во время всех событий?

– О да, сэр. Кроме того, он спит во время марша, сэр. Представляете: идет и спит – до него я ни разу не видела подобного нонсенса. Храпит, переставляя ноги. А в рюкзаке – огромное количество камней...

– Камней?

– На тот случай, если сломается меч, сэр. Мясорубка – прекрасный метатель, от него не укроется ни одно живое существо.

– Неправда, – проревел Мясорубка. – Эта болонка... Булт поперхнулся, но тут же сочувственно фыркнул. Колтайн поднял перед грудью руки – Антилопа заметил, что они стиснуты в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Словно почувствовав его внимание, Колтайн, не разворачиваясь, позвал:

– Историк!

– Я здесь, кулак.

– Ты запишешь эти события?

– О да, несомненно. Каждое благословенное слово.

– Прекрасно. Инженеры, вы свободны!

Группа солдат, бормоча, начала расходиться. Один из воинов похлопал Мясорубку по плечу, за что взамен получил яростный взгляд.

Колтайн посмотрел им вслед, а затем широкими шагами подошел к Антилопе, Булту и Затишью.

– Всевышние духи! – прошипел Булт. Антилопа усмехнулся:

– Ваши солдаты, предводитель.