Чтение онлайн

И тут ее ждало удивительное открытие, внутри словно находилось поселение, в невероятно высоких стенах разветвленной системы тоннелей, были высечены фасады зданий, всевозможной формы и размеров. Они располагались в несколько ярусов, друг над другом связанные многочисленными лестницами и галереями. В странном порядке из гладко отполированного пола пещеры высь уходили исполинские колоны, украшенные изображениями различных обитателей нижнего мира, они поддерживали свод заменявший здесь небо. Он находился на такой невероятной высоте, что его скрывала от глаз странная дымка, словно созданная из кроваво красных мерцающих искр. Эта дымка тускло освещала все вокруг.

— Невероятно! Я только читал упоминания о этом затерянном городе поклонников великой пустоты, вот уж не ожидал, что смогу увидеть его своими собственными глазами.

С восторгом произнес Ферн оглядываясь по сторонам. Вот только на остальных окружающие их оказывала удручающие воздействие, Айрис казалось что их окружают духи проклятых созданий всех трех миров и еще немного и они их увидят. А возможно этот жуткий мертвый город населен и выходцами из самого нижнего мира, и встреча с ними вряд ли принесла бы им что то хорошее. Сохраняя полное молчание, они следовали за Рэмом который все дальше углублялся в запутанные и казавшиеся бесконечными, коридоры пещеры то поднимаясь то вновь спускаясь по бесконечным переходам и ярусам подземного поселения. Постепенно они потеряли счет времени и направление движения, теперь им только оставалось полагаться на знания их проводника.

Порой им встречались странные дыры в полу явно рукотворные на их расспросы Рэм назвал их колодцами душ, объяснив, что через них когда то обитавшие тут связывались посланцами из нижнего мира. Из этих проходов подымались столбы света уносясь куда то ввысь, некоторые из них ослепительно горели черным пламенем, закручивающимся в вихри, иные были пусты и представляли из себя лишь жуткие дыры из которых порой доносились звуки жутко напоминавшие чьи то стоны полные невообразимых мук. Даже без предупреждения путники предпочитали не приближаться к ним и обходили стороной.

Двигаться со временем становилось все тяжелее, они быстро уставали и вынуждены были делать привалы все чаще. Это место словно вытягивало из них силы, их одолевали тяжелые мысли и воспоминания, даже те о которых они казалось давно позабыли, это место воскрешало все их потаенные страхи в их душах наполняя тяжестью какой то безысходной тоски. Стараясь не поддаваться унынию они сосредоточились на цели своего пребывания здесь, и думать только о движении вперед. Вот только с каждым шагом это становилось все сложнее.

И вот когда уже казалось у них уже не осталось больше сил двигаться дальше, они достигли странного постамента на котором возвышалось какое то создание, которое они сначала приняли за каменное изваяние, но стоило им только достаточно близко приблизиться к нему, как оно ожило и злобно оскалилось на посмевших нарушить его покой. Существо жутко напоминало человека, если не обращать внимание на его огромную выдающуюся вперед пасть, невероятно длинные конечности толщиной с большой ствол дерева, и заканчивающиеся огромными словно ножи мясника когтями. В его пасти и глазах пыла огонь, а все тело покрывали пластины словно рыбья чешуя. Когда оно недовольно издало рык казалось все вокруг сотряслось словно при небольшом землетрясении.

Путники замерли на месте, почти все призвали оружие, Айрис попыталась призвать жезл света но вместо него в ее руке оказался кинжал способный уничтожить любое создание во всех мирах, похоже пришла пора проверить на деле на что он был способен, но не успела она ничего предпринять как Рэм твердо велел им всем оставаться на месте и не вмешиваться… Еще никогда его голос не звучал настолько властно, так что никто даже и не подумал спорить с ним. Тем временем он выступил вперед и медленно стал приближаться к жуткому созданию, и по мере того как он приближался с каждым его шагом из него словно стали сочиться струйки черного дыма, постепенно их становилось все больше они постепенно окутали всю его фигуру скрыв от остальных и после этого, эта дымка стала преобразовываться в образ существа в которое когда то превратился его брат во время их схватки. Почти в то же мгновение существо соскочило со своего постамента и с жутким воем и рыком набросилось на обратившегося. Айрис до боли в руке сжала рукоять кинжала готовая в любое мгновение набросится на монстра. Остальные похоже испытывали похожие чувства, их останавливало лишь запрет Рэма вмешиваться.

Между тем тот без особого труда отшвырнул существо прочь, но тот похоже не собирался так просто сдаваться, приземлившись на все четыре конечности он в ту же секунду снова ринулся в атаку, и на этот раз после скоротечной борьбы его противник подмял под себя и прижал к полу, решая малейшей возможности двигаться. И вдруг существо стало совершенно неподвижно оставив всяческие попытки вырваться, казалось что его убили, мало того оно вдруг стало словно таять уменьшаясь в размерах и постепенно трансформируясь во что иное. Вскоре на его месте на полу у ног по прежнему прибывавшего в ином облике Рэма, появился на смену поверженному противнику, предмет невероятно похожий на жезл света которым овладела Айрис. Бывший оруженосец поднял его и сжал в своей лапе, и в тот же момент его облик стал меняться и вскоре перед ними снова стоял их друг. Он устало опустился на постамент и внимательно посмотрел на обретенный им жезл, словно все еще не веря что он у него.

Его спутники наконец решили подойти к нему. Юная принцесса не ошиблась в его руках действительно был жезл точно такой же по форме что и ее вот только сделан из черного материала, а на его гладкой отполированной поверхности красовались письмена ночи. На изможденных лицах наконец появились признаки радости сменивший постоянное уныние, вызванное долгим прибыванием в этом месте.

— Ты как дружище?

Услышав голос Альберто Рэм словно очнулся оторвав наконец взгляд от обретенного жезла, он медленно поднял голову и обведя всех немного отсутствующим взглядом охрипшим голосом произнес, словно обращаясь не у окружающим, а к кому то незримому:

— Я покорил дух жезла, теперь я истинный наследник тьмы.

В ответ послышались одобрительные возгласы, никто даже и не заметил с какой скрытой горечью были им произнесены эти слова, и похоже еще один человек не разделял всеобщего воодушевления. Айрис стояла словно окаменев не в силах не то что разделить радость остальных но даже пошевелиться, хотя вместе с тем ей хотелось бежать прочь и кричать от боли что есть сил. Она навсегда утратила надежду на то, что ее возлюбленный не тот кого ей суждено уничтожить. Хоть это уже было ясно после его рассказа после того как он одолел своего брата, она до последнего цеплялась за бледную тень надежды, но теперь и она исчезла словно дымка под порывом безжалостного ветра.

Немного передохнув все отправились в обратный путь, а он оказался не чуть не легче чем до этого. Вот и на этот раз разбив в очередной раз лагерь они буквально повалились обессиленно на гладкий пол и почти в то же мгновение забылись тяжелым сном. Альберто снилась та жуткая ночь когда погибла его жена и его так и не увидивший свет первенец, снова он видел над собой того же человека в черном с холодным взглядом, и слышал крики Николь. Как и тогда он силился вырваться из странных оков сковавших все его тело, прилагая к этому все свои силы, и вот вдруг ему это удалось, сделав судорожный вдох он открыл глаза и увидел над собой мерцающую кровавую дымку. Со стоном он сел, это был всего лишь очередной кошмар похоже не первый и не последний. Вдруг его взгляд упал на спящих неподалеку Рэма и его бывшую невесту. Словно почувствовав его пристальный взгляд его друг заворочался во сне и приоткрыв глаза слегка приподнял голову и сонно посмотрел вокруг. Затем он посмотрел на спящую рядом девушку и заботливо поправил походное одеяло которым она была укрыта, после чего положил свою руку поверх ее и слегка сжал, в ответ она улыбнулась во сне, словно успокоенный этой улыбкой Рэм снова закрыл глаза и заснул. Альберто смотрел на влюбленных невольно вспоминая то время, когда они с Николь были вместе, и тут из его раздумий его вырвал голос Глена:

— Ревнуете, ваше высочество?

Он не отрывая своего взгляда от спящих медленно покачал головой:

— Нет, они как никто другой выстрадали свое право быть вместе. Если бы только все сложилось иначе.

Глен лишь хмыкнул в ответ и ободряюще хлопнул его по плечу. Тут наконец принц отвел глаза в сторону и тяжело поднялся на ноги.

— Эй, куда это собрались?

— Пойду немного пройдусь, не беспокойтесь я не буду далеко отходить. Мне нужно немного побыть одному.

Сказал он твердо и хоть Глену эта идея явно не была по вкусу он все таки счел благоразумным промолчать, тем более каких то явных причин что бы беспокоиться о безопасности его подопечного у него не было. Альберто медленно побрел прочь, не особо заботясь о том куда он идет, он был погружен в свои тяжелые мысли и очнулся лишь когда едва не упал в очередной колодец душ. Едва устояв на ногах он некоторое время смотрел на него не понимая как тут оказался и вдруг вреди вихря он внезапно увидел человеческую фигуру, она сначала была едва различима но постепенно словно стала проявляться и приобретать такие знакомые ему очертания. Он слегка отпрянул решив что его зрение решило сыграть с ним жуткую шутку, он даже слегка встряхнул головой но видение не ушло. Тогда он просто повернулся к колодцу спиной и решил уйти, но вдруг за его спиной раздался голос от которого у него все внутри похолодело. Медленно словно оказавшись в очередном ночном видении он остановился и обернулся. Фигура словно сотканная из света улыбалась ему и у него больше не осталось никаких сомнений.