Чтение онлайн

Сарет стал неловко переминаться с ноги на ногу.

– Знаешь, Лирит, наверное, мне следовало сначала тебе сказать об этом, но...

– Я уверена - то, что ты хотел бы сказать, предназначается и для ушей Эйрин!
– строго сказала Лирит.

Морниш проглотил застрявший в горле комок и кивнул.

– Я кое-что выяснил у одного моего знакомого воина, который охраняет вход в главный зал. Он родом из Ал-Амуна, так же, как и сай'эль Аджир, и должен мне пару золотых монет. Я пообещал ему простить долг, если он расскажет мне, кого могут пустить к принцу Теравиану сегодня ночью. Он точно не знает, но кое-что ему все-таки известно, я бы сказал, известно достаточно.

– Ну, так кто это?
– нетерпеливо спросила Эйрин.

Сарет замешкался, с трудом подбирая слова:

– Насколько я понял, у последователей культа Ватриса существует одна традиция. В ночь перед тем днем, когда мужчина отправится на свое первое сражение с врагом, он должен стать мужчиной во всех отношениях, если еще не является таковым.

Лирит вскочила с кресла.

– Значит, они хотят сделать из него мужчину!
– Она схватила Сарета за руку.
– Они пришлют в его спальню женщину, которая сделает из него мужчину.

Эйрин почувствовала, как у нее от смущения покраснели щеки.

– Но ведь Теравиан не является почитателем культа Ватриса!

– Неужели?
– спросил Сарет.
– Зато его отец является!

Эйрин не знала, что ответить. Дело было не в том, что она испытала укол ревности. Тем не менее не следовало забывать, что им с Теравианом судьбой предначертано стать супругами. И поскольку предполагалось, что она сохранит невинность до дня свадьбы, то подобного следовало ожидать и от принца.

Лирит сжала руки в кулаки.

– Нерадостное известие, действительно нерадостное.

– Я представляю себе, насколько неприятно оно для леди Эйрин, произнес Сарет, сочувственно глядя на юную баронессу.
– Но я должен сказать, бешала, что мужчина редко бывает близок с женщиной до женитьбы.

– Но они хотят, чтобы принц стал мужчиной во всех отношениях, заметила Лирит.

Он посмотрела на Эйрин и та наконец поняла причину ее странного возбуждения. Колдуньи долго пытались добиться того, чтобы на свет появился мужчина-колдун, обладающий Даром в той же мере, в какой им наделены женщины. Их попытки в конечном итоге увенчались успехом, и на свет появился Теравиан. Однако, по словам сестры Мирды, он обретет колдовскую мощь полностью только после того, как станет настоящим мужчиной. Они торопливо объяснили это Сарету.

– Лиэндра!
– с отвращением воскликнул он.
– Это будет она?

– Вряд ли, - ответила Лирит.
– Но не сомневаюсь в том, что она - душа этого заговора. Должна признаться, все продумано умно. Она хочет в своих интересах воспользоваться давней традицией и повернуть ее против самих воинов Ватриса.

Эйрин почувствовала изжогу - не стоило ей пить столько вина.

– Ты думаешь, он применит свою мощь в интересах колдуний?

– Не знаю, - ответила Лирит, прижимая руку ко лбу.
– Может быть... правда, без особого желания.

Эйрин встала. Она чувствовала, что ее нервы напряжены до предела.

– Нужно пойти к нему. Мы обязаны предупредить принца о том, что против него затевается.

– Ты, похоже, уже забыла о нашем старом друге сай'эле Аджире, скептически произнес Сарет.
– Нам ни за что не удастся что-либо передать принцу.

– А что, если попытаться связаться через Паутину Жизни?
– предложила Эйрин.

– Нет. Бесполезно, - возразила Лирит.
– Здесь слишком много колдуний Лиэндры. Наш разговор кто-нибудь обязательно подслушает. Кроме того, есть еще один способ.
– Лирит посмотрела на Сарета.
– Ты нас не оставишь на минутку одних?

– Зачем?
– нахмурился морниш.

– Прошу тебя, бешала!
– прикоснулась к его руке Лирит.

Сарет внимательно посмотрел на нее, и Эйрин подумала, что он начнет возражать. Однако морниш только вздохнул и вышел из комнаты.

– В чем дело?
– спросила она, когда дверь за ним закрылась.

– Я найду женщину, которую этой ночью отправят к принцу, и займу ее место, - ответила, не оборачиваясь, Лирит.

– Чтобы сообщить ему обо всем?

– Нет, чтобы сделать то, что приказано совершить ей. Сделать его мужчиной.

Эйрин вздрогнула и почувствовала, как у нее зазвенело в ушах. Она наверняка ослышалась.

– О чем ты говоришь?

Лирит резко обернулась.

– Другого выбора нет, сестра. Так или иначе, но сегодня он станет мужчиной - Лиэндра своего обязательно добьется. Я знаю, что он влюблен в меня, мечтает обо мне. Это всего лишь юношеская влюбленность, но лучше пусть там буду я, чем какая-нибудь прислужница Лиэндры. Может быть, это поможет принцу не запутаться в ловушке, которую приготовили для него.

Эйрин схватилась за спинку кресла.

– Тогда это лучше сделать мне.

– Нет, - решительно возразила Лирит.
– Ты еще невинна, сестра. Тебе еще рано лишаться невинности. А я... для меня это уже не имеет никакого значения.

Слова подруги показались Эйрин совершенно безумными. Она даже не желала слышать об этом.

– Ты не можешь сделать это, Лирит. Не можешь.

– Нет, могу, - решительно возразила Лирит. В следующее мгновение ее взгляд чуть смягчился.
– Прости меня, сестра. Мне давно уже следовало рассказать тебе обо всем. Но мне было стыдно.

– О чем же следовало давно рассказать мне?

– О том времени, когда я была танцовщицей в доме Гултаса, в вольном городе Коранте.

Прежде чем Эйрин успела задать еще один вопрос, Лирит подошла к ней ближе и положила руку на плечо. Головы девушек соприкоснулись. Одним единственным мысленным взором Эйрин увидела все: как родителей Лирит убили грабители; как потерявшуюся девочку продали в рабство; как она выросла и ее заставили танцевать перед мужчинами, сбрасывая с себя покрывала.

Эйрин попыталась не смотреть, но ей это не удалось. Сколько мужчин заплатили Гултасу за то, чтобы тот позволил им возлечь с ней? Сколько искорок жизни вспыхивали в чреве Лирит только для того, чтобы исчезнуть и в конце концов лишить ее возможности когда-либо стать матерью? Их было так много, что Эйрин потеряла им счет. Последние образы мелькнули в воображении Эйрин - Лирит босиком, сбивая в кровь ноги, убегает из Толории; делает первые шаги по предначертанной Сайей тропе; выходит замуж за графа Арафельского; становится любимицей Иволейны.