Чтение онлайн

Публика отнеслась к вопросу шута как к хорошей шутке.

– Странно, такой большой трактир – и ни одного дракона. А есть ли среди присутствующих рыцари?

Пару человек жестами дали понять, что есть.

– Поприветствуем наших доблестных рыцарей! – предложил шут и, подождав пока публика наградит их аплодисментами, продолжил: – Рыцари, дорогие, я вас всех очень-очень уважаю, но скажите мне, на кой-чёрт вы вызываете на поединок драконов? Все ведь знают, что рыцарь, убивший дракона, сам становится драконом. Вы действительно хотите таким идиотским способом избавить мир от драконов? Кстати, кто-нибудь встречал самок драконов? Или их детёнышей? Ну, по идее, если драконы размножаются так же, как люди, у них должны быть жёны и дети. Ладно, допустим, не совсем так, допустим, драконы откладывают яйца. Я не видел, но допустим. Эти яйца должны откладывать драконьи бабы, а вылупляться из них должны драконьи мальки. Но почему их никто не видел, ни драконих, ни драконят? Да потому, что их нет, их не существует в природе, все драконы – взрослые самцы! Так откуда, спрашивается, берутся драконы? Рыцари, алё, это камень в ваш огород. Потому что других источников появления драконов просто не существует, все драконы – это бывшие рыцари!

Дарья отметила, что рассуждения шута являются вполне логичными и обоснованными, более того, шут точно знал, что говорит правду, но излагал он её таким тоном, что публика заливалась смехом и взрывалась аплодисментами, воспринимая речь шута как искромётный юмор.

– Рыцари, хотите я дам вам верный совет, как избавить мир от драконов? Хотите? Прекратите их убивать. Всё. Чего проще? Просто не воюйте с драконами, дайте им вымереть естественным путём. Да, драконы мешают людям жить, они жрут человеческих детей, они похищают девственниц. Я понимаю, что рыцарями движут отвага и доблесть, но давайте думать хотя бы на два хода вперёд. Из-за того, что вы сражаетесь с драконами, их количество всегда остаётся постоянным. Потому что результатом любого поединка рыцаря с драконом является дракон! Хоть рыцарь убьёт дракона, хоть дракон – рыцаря, всё равно в результате получается дракон! Рыцари, дорогие наши, давайте завязывать с этим, проявляйте свою доблесть как-то иначе. Устраивайте какие-нибудь соревнования, ну там я не знаю… кто больше выпьет, или, например… кто больше выпьет, а ещё лучше – кто больше выпьет! Это был королевский шут, самый шикарный мужчина города. Мы не прощаемся, я по-прежнему с вами!

Под бурные овации шут покинул подиум, оглядел зал и, обнаружив взглядом Дарью, отправился к ней.

– Я знал, что ты придёшь, – небрежно произнёс он, подсаживаясь за столик.

Дарья назвала ему своё имя.

– Владимир, – представился он в ответ.

– Неожиданно.

– А ты думала, меня зовут Тирлим-бом-бом?

Дарья пожала плечами.

– Мне понравилось твоё выступление, но раз уж ты сам подошёл ко мне, то может расскажешь о Ротшильдах?

Шут наклонился, сложил руки на уровне лица и пристально посмотрел Дарье в глаза.

– А может быть, я подсел к тебе для того, чтобы ты рассказала мне о Ротшильдах?

– Не я первая произнесла это имя.

– Но оно тебя явно зацепило, – ответил шут и окликнул трактирщика: – Эй, Жозепе, организуй мне и моей прекрасной спутнице бутылочку лучшего вина!

– Хочешь напоить её, потому что трезвая она на тебя не клюнет? – отозвался трактирщик, – Так я тебя разочарую, ты себя в зеркало видел? Где ты и где она? Эта княжна даже пьяная на тебя не клюнет.

Но на счёт вина Жозепе распорядился не мешкая, и один из его слуг прибежал к столику с бутылкой красного напитка.

– Я такой же книжный умник, как и ты, – произнёс шут, разливая вино в две кружки. – Мы все любим читать то, что читать нельзя. А уж если нам в руки попадается не пересказ, а оригинал из Прежних Времён, тогда мы зачитываем его до дыр. Но откуда мы можем знать, что это действительно оригинал? Ты уже была в нашей библиотеке?

Дарья отрицательно покачала головой.

– Сходи, – посоветовал шут. – Ей, конечно, не сравниться с княжеской, но там есть что почитать. Я там – частный гость, библиотекарь Рубен – мой друг. Так вот, что я тебе скажу? Я прочёл всё, что там есть якобы из Прежних Времён, и нашёл массу нестыковок. Эта твоя Луна, в одной книге пишут, что там можно жить, в другой – что там безжизненная пустыня, в которой нет даже воздуха. А в третьей книге описывается путешествие вглубь Луны: будто бы внутри Луны есть ещё одна Луна, и на той внутренней Луне живут то ли люди, то ли гномы. И что из этого правда, а что вымысел?

– Авторы могли и приукрасить, – рассудила Дарья, – могли выразиться образно, иносказательно. Могли и просто выдумать всё от начала до конца. Но если во всех или во многих книгах есть что-то незыблемое, то поэтому незыблемому мы и можем восстановить картину прошлого.

– Как ты сказала? Прошлого? – шут снова пристально заглянул Дарье в глаза, – ты думаешь, что Прежние Времена были в прошлом?

Дарья, соглашаясь, кивнула головой.

– А ты уверена, что Прежние Времена не ждут нас в будущем? Или, может быть, они и сейчас существуют, только не у нас, а где-то в другом месте. А хотя бы на той же Луне?

– Оригинальная идея, – усмехнулась Дарья.

Шут довольно улыбнулся и, демонстрируя своё интеллектуальное превосходство, вальяжно откинулся на спинку стула.

– Что было, то и будет, что делалось, то и будет делаться, – проговорил он.

– Род приходит, род уходит, а Земля пребудет вовеки, – подхватила Дарья.

– О! Одними тропками ходим! – шут поднял кружку, словно произнося тост, сделал несколько глотков и наклонился ближе к Дарье: – Вот скажи, зачем оно нам?

– Что именно?

– Запретные знания. Что они нам дают, кроме страха?

Дарья изобразила недоумение, пожав плечами.

– Любопытство, – неуверенно ответила она, – запретный плод… сам знаешь.

– Вот! – шут поднял вверх указательный палец. – Запретный плод, тот самый, который съела первая баба, и которым она соблазнила своего мужика. Поэтому все беды в Прежние Времена были из-за баб. Какую книгу ни возьми, везде в основании стояла женщина. То яблоко, то подвески, то аленький цветочек – всё начиналось с какой-нибудь бабской прихоти. Мне иногда даже кажется…

– Что? – Дарья уставилась на шута, ожидая, что сейчас он произнесёт то главное, ради чего и завёл с ней знакомство.

– Страшно. – Шут с сожалением покачал головой. – А тебе? Нет?

– Ну, так, есть немножко, – ответила Дарья.

Шут снова покачал головой и быстро осушил кружку.

– Сходи в библиотеку, – напомнил он. – Скажи Рубену, что от меня.

* * *

Если описать жизнь минотавров одним словом, то это будет слово «скука». Значительную часть времени рогатые ребята отдавали однообразным физическим упражнениям, спиртного употребляли крайне мало, пищу предпочитали растительную. Они не любили многословия, придерживаясь того мнения, что если собеседник не понял с одной фразы, то дальнейший разговор является бессмысленным. По городу минотавры передвигались обычно по двое – по трое, с презрительным равнодушием глядя на людей. Из оружия предпочитали либо короткий меч, либо боевой топорик, но применяли его только в исключительных случаях.

В отличие от ящеров, имевших собственные экономические и торговые дела, минотавры занимались исключительно силовым обеспечением экономических и торговых интересов одного из двух наиболее уважаемых граждан города – циклопа Аркадия Эдуардовича. В своё время, будучи избранным на пост градоначальника, Аркадий Эдуардович утвердил для себя монопольное право на производство и вывоз пеньки. Но конечно реальную монополию обеспечивал не собственный указ, который мог отменить любой из последующих градоначальников, а физическая возможность минотавров устранить любого из потенциальных конкурентов. Циклоп твёрдо знал, что единственная гарантия монополии – страх города перед минотаврами, потому главным занятием минотавров было держать Китеж в страхе. А поскольку справлялись с этим делом минотавры хорошо, то и сбор налогов в городе также поручали им. И даже после того, как градоначальником стал второй уважаемый гражданин города – дракон Дмитрий Денисович, обязанность собирать налоги не перешла к близким дракону ящерам, а осталась за минотаврами.

Оставив двух напарников у ворот, Жмайзер вошёл во двор особняка циклопа. Личный телохранитель циклопа Батикван – тоже минотавр – проводил его до порога дома. Формально Батикван находился в подчинении у Жмайзера, занимая в минотаврской иерархии позицию №2, но всем было понятно, что телохранитель циклопа – это телохранитель циклопа, и войди интересы Жмайзера в конфликт с интересами Аркадия Эдуардовича, Батикван примет сторону главного босса. Впрочем, конфликт с циклопом никогда не входил в планы Жмайзера, вожака минотавров работа под одноглазой крышей устраивала более чем.