Чтение онлайн

Солнце грело. Пахло сосновым лесом, земляникой, луговыми травами. Идти никуда не хотелось.

– Скажи, - вдруг окликнул эльф.
– Тебе никогда не хотелось покоя? Жить тихо, незаметно. ... Бродить по своим скалам, по лесам. Смотри, какой удивительный лес! Он живет ... и наделяет силой всех, кто под его сенью. Бродить по таким лесам можно вечно!

Тамара вздохнула и привалилась к теплому плечу эльфа. Конечно, ей хотелось, и не раз. Да кто ж ее спрашивает? Судьба ...

– Мы могли бы уйти с тобой прямо сейчас, - тихо предложил принц.
– Вот он, мой лес. Вот они, твои горы. Что еще нам нужно? Вот деревня. Купим еду и уйдем. Будем выходить к людям, только когда понадобится что-то - а нам нужно так немного! Ведь главное у нас уже есть: ты у меня, а я у тебя.

– Фантазер, - вздохнула Тамара и отвернулась. Еще не хватало, чтоб он заметил, как блестят от слез ее глаза.
– А жить на что будем? И где жить будем? А дети пойдут, их куда?

Принц мелодично рассмеялся. Словно женщина. Фу!

– Я же принц, - напомнил он.
– Мой род поможет, ...обязан помочь! Найдется где жить. У эльфов остались древние твердыни, укрытые охранными ключами-заклятиями. Осталось золото, и власть над природой тоже осталась. Далеко не все отняли у нас маги!

– Ага, - поддакнула Тамара.
– Вот приведешь ты меня в вашу твердыню. И капец ей. Забыл, что ли, кто я?

Эльф начал мяться и ерзать. Очень не хотелось ему говорить то, что приходилось сообщать. А что делать?

– У тебя два облика, - наконец решился он.
– И оба истинные. Не знаю, как так получилось, и кто смог тебя наградить полноценным обликом. И когда ты ...

– Фигуристая телка, - ехидно подсказала Тамара, заинтересованная темой.

– Ну ... да. Этот облик - он от Срединного мира. Он не обладает властью над Силами. Ты просто красивая, по меркам людей, девица, без всяких способностей. И еще: Тебя никто не знает такой, кроме меня. Кроме меня и того, кто дал тебе второй облик. Это очень узкий круг посвященных. И если они будут молчать - а я буду - то у тебя есть возможность обмануть судьбу. Уйти. Никто тебя не найдет, потому что ты никому не будешь опасна. И это единственный шанс остаться в живых.

– То есть, - медленно сказала Тамара, - если мы вылечим Могутного, а потом ты изменишь мою внешность, то мы уйдем - и нас никто не найдет? И ты приведешь меня к своим как принцессу высших эльфов?

– Не совсем так, - виновато сказал эльф.
– Это не я меняю твою внешность. Это ты сама, конечно, неосознанно, когда появляется желание ...

Тамара поняла и немедленно покраснела.

– И я не смогу привести тебя как принцессу высших эльфов, - закончил эльф обреченно.
– Мне бы очень хотелось, но все, что касается высших эльфов, строго регламентировано традициями - и тебя никогда не примут как принцессу эльфийского рода.

– Пустяки!
– отмахнулась Тамара.
– Ну не принцесса я, что ж теперь, удавиться и не жить?

– Мы могли бы жить где-нибудь в тихой, мирной деревеньке, - неуверенно предложил эльф.
– Я согласен ... растить там наших детей.

Тамара хохотнула:

– Не знаешь ты наших деревенек! В деревне - как в яме со змеями! Все кусают всех, и все друг другу завидуют и пакостят. Да ты еще и сам убедишься, высокородный принц! Пойдем, нас Могутный ждет.

Много позже, когда они уже шли по лесу, Тамара сказала:

– Мы продолжим этот разговор. Потом. Когда вылечим Игнатия.

Странной компанией они объявились в поселке, на чистых, вымытых дождем плитах центральной улицы. Эльф в ярком, сверкающем одеянии царствующего Дома, но с дырами на локтях и коленях - а нечего ползать по скалам! Корявый страшноватый воин-телохранитель с двулезвиенной оглоблей на плече, с грязной повязкой на шее, еле стоящий на ногах. И рослая фигуристая девица в эльфийском полупрозрачном, по их манере, платьице цвета весеннего леса, босая, с серыми от грязи руками, грязными нечесаными волосами - и с бас-лютней в бархатном футляре на ремне через плечо. В общем, бродяги. А если точнее, то кем выглядит она, Тамара предпочитала не думать.

Первый встречный, здоровенный мужик диковатого вида, на вопрос, где найти лекаря, ответил по-своему колоритно - просто прошел мимо, будто не слышал. Понятно. Местный авторитет, ему не пристало отвечать на вопросы всяких бродяг.

– Смотри и запоминай, - посоветовала Тамара принцу.
– Вот это и есть тихая, мирная лесная деревенька.

Нашли кого надо - улыбчивую болтливую толстушку, торчащую у калитки от нечего делать.

– А, господин лекарь-то!
– пропела охотно толстушка.
– Есть у нас, а как же! Вон видите дом с башенкой? Это его дом и есть! Он у нас хороший, обходительный такой, лекарь-то, вы прямо к нему и идите, он не откажет, что бы он отказал-то?

– Хлеба нам продадите?
– на всякий случай поинтересовалась Тамара.

– Хлеба-то? А нет, что вы, мы хлеб не продаем, и никто не продает, вроде и не занимаются у нас таким ...

Понятно. До дома с башенкой идти предстояло порядочно, встречались жители не раз, и все, что неудивительно, хлебом не торговали.

– Что это с ними?
– тихо изумился эльф.
– Они даже про цену не говорят!

Мирная глухая деревенька ему явно не понравилась. Принц! Он за все века и не покупал, наверно, ни разу, у него для этого слуги имелись. Тамара сжалилась и разъяснила:

– Ты, наверно, закрытых военных городков ни разу не видел. Что тут непонятного? Живут они богато, сам же видишь. Очень богато. Ну зачем им торговать, да еще и хлебом? Прибылей крохи, зато хлопот навалом. Да и некому здесь, деревня непроезжая, у гор, чужие здесь не ходят, а местные свой хлеб имеют.

– А помочь голодным путникам?
– желчно осведомился принц.

Ага, это он усталый. При том, что Тамара его, как мешок, по скалам волокла на себе, считай, весь маршрут.

– Еще примета есть, - обронила Тамара.
– Что плохому человеку продашь, то потом у самого в хозяйстве водиться не будет. Здесь и убить могут, если приметы укажут. На хороших людей мы никак не похожи. А ты и вовсе не человек, можешь не принимать оскорбленный вид.

Вот и дом с башенкой. И забор каменный вокруг него. В полтора роста. Тамара неуверенно остановилась. Не похоже, чтоб здесь кого-то охотно принимали. Вон забор какой. А калитка маленькая, не сразу разглядишь. Хорошо, хоть незапертая.

За калиткой оказался ухоженный сад. Явно садовник старался, одному такую площадь не обиходить.

На обширной открытой веранде стоял полный мужчина в халате и брюзгливо что-то выговаривал прачке, тыкал холеным пальцем в простыню, перстни так и сверкали. Тамара поморщилась. Она терпеть не могла мужиков с перстнями. Словно бабы с бирюльками. А простыню она узнала. Трудно не узнать с такими характерными дырами.

Лекарь наконец разобрался с прачкой, но к визитерам обращаться не спешил. Ждал, когда сами чего-нибудь поймут и уберутся? Похоже. Но у них не было выбора.

Лекарь наконец обернулся к ним. Бледное лицо, тонкие губы, водянистые глаза, залысины, жидкие волосы. Животик. Мягкие ухоженные ладони. Отвратительно!

– Сегодня приема нет, - сообщил он брезгливо.

– Человек умирает, не видите, что ли?
– буркнула Тамара.

– Мы хорошо заплатим, - добавил из-за ее плеча эльф.