Чтение онлайн

Вскоре на берега эльфийских земель ступили люди. С того момента, как эльфы покинули Центральный материк, среди людей сменилось не одно поколение, и к печали их народа среди прибывших не оказалось знакомых лиц, а лишь потомки некоторых из них.

Люди, плывшие на кораблях, отличных от эльфийских своими небольшими размерами и наличием лишь одной мачты у каждого судна, ещё издалека увидели дома, пристани и каменные стены Линэмара и, понимая, что эти земли принадлежат не нечисти, а, скорее всего, знакомому народу, они хотели получить пристанище. Хотя бы на время.

Корабли людей встали на небольшом расстоянии от городского порта и ждали разрешения на вход в город. Через пару часов один из эльфийских кораблей покинул порт Линэмара и направился навстречу людям.

Разница в размерах кораблей людей и эльфов стала ещё заметнее, когда Линэтилу пришлось немного перегнуться через борт, чтобы увидеть людей и начать разговор. Правитель эльфов приказал опустить трап к кораблю, на котором был предводитель людей и позвал человека на палубу своего корабля.

Предводитель людей согласился подняться на палубу к эльфам. На нём были кольчужные доспехи и меховая накидка из шкуры медведя, голову украшал шлем, напоминавший перевёрнутый котелок с маской, защищавшей лишь глаза и нос. За спиной у него находился круглый щит, а на поясе меч. Густые чёрные волосы и борода человека были непривычны светловолосым и, в большинстве своём, безбородым эльфам, многие из которых давно не контактировали с людьми. Человек назвался Давеном Ньордом.

Приглашённый к обеденному столу, вынесенному прямо на палубу, Давен поведал гостеприимным эльфам о том, что случилось на Центральном материке с того момента, как эльфы покинули его, а произошло это несколько сотен лет назад.

В основном рассказ Давена сводился к тому, что люди, гномы, орки и зверолюди регулярно основывали мелкие королевства. Основывали их, захватывали или уничтожали, вновь основывали. И всё это на фоне постоянной борьбы с нечистью.

– А ты, выходит, решил покинуть Центральный материк, чтобы поселиться вдали от конфликтов? – поинтересовался Линэтил.

– Не совсем. Мои люди ещё как воевали! Я не бегу от войн! – ответил Давен. – Просто на Центральном материке маловато места стало для нас. Если уж говорить о событиях, произошедших с того момента, как эльфы покинули Центральный материк, то… особо важного ничего не произошло. Люди закрепились на востоке и западе. Гномы живут у юго–восточного подножья Снежных гор и на Южном материке. Ещё на том материке зверолюди и люди королевства основывают… Кобольды, правда, отделились от зверолюдей и вернулись на Центральный материк. А орки поселились на востоке Бескрайних болот. Ещё нечисть эта со своими набегами… В общем, я свой народ повёл на север, подальше от всего этого лишь затем, чтобы у нас было место, которое можно назвать домом, и куда можно прийти, не ожидая при этом нападения врагов.

– Значит, ты у них король? – уточнил Линэтил.

– Конунг. – поправил Давен.

– Ага… Ну и как же вы оказались у наших берегов? – спросил Линэтил.

– Хотел повторить ваш путь и узнать, где вы поселились. Вы же почти не контактируете с миром. Только иногда торговые корабли посылаете в западные людские королевства. Но в пути мы столкнулись с монстром…

– Кракеном. – понял Линэтил.

– Да. Мы его с трудом победили. Но не думаю, что он один такой в морских глубинах обитает. – ответил Давен.

– Победили?! Как вам это удалось? – изумился Линэтил, чуть не вскочив со стула. – Поведай, друг! Моему народу на наших–то больших кораблях пришлось бежать от щупалец монстра! Как же вы на своих судах смогли с ним справиться?

– Друг? Уже? – смутился Давен. – Ну… Он первый напал. Мы защищались, как могли, и вскоре поотрубали ему часть щупалец. Хе–хе… А как у вас тут дела?

– Трудимся, осваиваем эти края, строим корабли… и вскоре надеемся вновь отправиться в морской поход на Земли нечисти. – ответил Линэтил, посмотрев на запад, где далеко за горизонтом находился Чёрный берег.

– Вновь?! – теперь настала очередь удивляться Давену. – Вы уже бывали в Землях нечисти?

– Да. Отправились туда морем… и потеряли много славных эльфов, да несколько кораблей… Это была первая наша серьёзная битва с нечистью. И чуть не стала последней для нашего войска. – поведал Линэтил. – Потом к нам явился бог, назвавшийся Посланником Света…

– С нами произошло что–то подобное во время битвы с Кракеном. – сказал Давен. – Какой–то силуэт, подобный человеку в доспехах, появился посреди тёмных туч, взмахнув копьём в одной руке, а мечом в другой, и устремился к щупальцам Кракена, торчавшим всюду из воды. После битвы, этот воин назвался Годином и сказал, что послан Светом к нам на помощь…

Потом Линэтил поведал подробности своего первого морского похода на нечисть.

– Да… – вздохнул Давен. – От этих тварей и мне житья не было на Центральном материке. И я бы с тобой отправился в следующий твой морской поход. Хоть прямо сейчас! Но моим людям нужен отдых… Дозволишь ли ты нам сойти на берег и хоть немного пожить в ваших краях?

– Дозволю. – ответил Линэтил. – Но почему ты просишь лишь немного тут пожить?

– Что–то мне подсказывает, что эти земли полностью вам принадлежат. И неизвестно мне, как подданные твои отнесутся к внезапному появлению моего народа и тому, что мы займём часть ваших земель. Лучше мы будем искать дом в другом месте… Но только после того, как ты возьмёшь нас в свой следующий поход! Раз уж я пообещал принять в нём участие…

– Это дело не быстрое. – отмахнулся Линэтил. – Мы сейчас строим новые корабли взамен потопленных монстрами… так что твои люди успеют отдохнуть. Но у меня остался лишь один вопрос. Ты сказал о междоусобицах народов на Центральном материке. Стоит ли и эльфам ждать подобного от других народов?

– Я вам войну ни за что не объявлю. – заверил Давен. – Но за других не ручаюсь… Возможно, даже не могу говорить за потомков, хотя и постараюсь их направить на путь дружбы с вами.

– Ну, хоть одной бедой меньше. – с облегчением произнёс Линэтил.

Давену приготовили покои во дворце Линэтила, и в первый же день круг ближайших друзей и соратников правителя первородных эльфов засыпал гостя вопросами.

– Как остальные сражаются с нечистью? – спрашивал Аринэл.

– Не разрушены ли ещё Великие мосты? – спрашивал король Валинес, также пребывавший в это время в Линэмаре. – Можем ли мы ими пользоваться во время следующего нашего похода?

Давен ответил на все вопросы.

Народам трудно даётся эта борьба и у всех разные подходы в этом деле. Великие мосты всё ещё стоят, но ими никто не пользовался десятки лет – слишком опасным делом было отправлять войска в неизведанные земли. Но есть ли у эльфов право на проход по ним, Давен не знал.

Эти ответы не пришлись по душе эльфам. Но и услышанное дало им надежду на то, что другие народы тоже готовы биться с монстрами, а значит, среди них можно попробовать искать союзников…

В свою очередь эльфы приняли людей очень гостеприимно, и Линэтил выделил гостям место для жизни в его владениях. Подданные Давена основали небольшое поселение на берегу немного восточное Линэмара. И даже обустроили там пристань для своих судов, которые любопытным эльфийским корабелам представили, как драккары.