Чтение онлайн

И вот, Артабан, простившись со своими близкими и друзьями (тут Володя, Федя — уже переоделись, Катя — играла его маму), отправляется в путь. Туда, где в ночном небе ярче всех сияла новая звезда.

— Вот он знак Божий! — говорит себе Артабан, поторапливая своего коня.

Вдруг конь останавливается, и мы видим перед ним лежащего на земле человека. Им был заболевший странник (а на самом деле — Олежка).

— Что делать?! — растерянно восклицает Артабан, останавливая лошадь. — Остаться и помочь больному, значит опоздать к месту сбора, уедут без меня! Боже Великий, ты знаешь, как я стремлюсь к Тебе, направь меня на верный путь!.. — Он замолкает, скрестив руки на груди и тревожно оглядываясь по сторонам. И опускается перед больным. — Я не могу проехать мимо, я должен помочь несчастному!

Он остаётся ухаживать за странником. Когда тот приходит в себя, рассказывает Артабану, что возвращался домой из плаванья и заболел по дороге.

— Я не знаю, как отблагодарить тебя, милый человек! Мои дети до конца своих дней будут молиться за тебя… Но отчего ты так печален?

Узнав, куда Артабан собрался ехать, странник советует ему добраться до Вифлеема, где, по священным книгам, должен родиться Спаситель.

Попрощавшись, они расходятся, занавес закрывается. Когда он открылся снова: мы видим на сцене Ирода: тот расспрашивает друзей Артабана — волхвов о Великом Царе.

— Когда узнаете, где родился Великий Царь, — приказывает Ирод. — Вернётесь и расскажете мне, чтобы и я мог прийти и поклониться Ему!

Когда волхвы уходят и Ирод остается наедине с собой, он начинает рассуждать, как погубить Царя.

— Родился Великий Царь, — негодует он, — кто дал Ему право быть Царём? Нет, я не позволю, чтобы кто-то соперничал со мной! — он быстро ходит по сцене. — Нет-нет… Солдаты!

Тем временем, пока он уходит, на сцене к вертепу приходят волхвы и приносят Младенцу священные дары. Ночь тёплая, небо усыпано звёздами, и путники решают переночевать под открытым небом, прежде чем отправиться в обратный путь. Во сне к ним приходит Ангел и велит не возвращаться к Ироду.

Проснувшись, они втроем обсуждают удивительный сон, который оказался у всех очень похожим, и решают идти в свою страну другой дорогой.

Тем временем, Артабан возвращается назад, продает один камень, снаряжает караван и едет в Вифлеем (в это время кадр с караваном сменяется на солнечный южным город с каменными улочками, белыми домами и высокими пальмами). Счастливый, он подъезжает к первому дому, стучится в дверь и расспрашивает хозяйку. (Ей была Катя). Она кормит младенца, и увидев странника, сперва смущается, а потом рассказывает, что Мария с Младенцем и Иосифом уехали из Вифлеема.

— В народе толкуют, будто был Иосифу сон, и Господь велел им удалиться отсюда.

Вдруг послышались крики, плач, звон оружия. Из колонок донесся испуганный женский голос:

— Спасите! Солдаты Ирода убивают наших детей!

К дому, где сидела женщина и Артабан, подбегают два воина и стучат в дверь.

Женщина отчаянно умоляет Артабана:

— Спаси, спаси ребенка!

Артабан бросается к двери, быстро вынимает из-за пазухи драгоценный камень и подает его одному из воинов. Тот, жадно схватив его, уводит воинов со сцены.

Молодая мать падает на колени:

— Да благословит тебя Бог за моего ребенка! Ты ищешь Царя правды, любви и добра, да воссияет перед тобою Его лик, и да взирает Он на тебя с любовью, с какою я сейчас смотрю на тебя!

Артабан бережно поднимает её с колен…

Дальше заставки медленно сменяются одна за другой: пустыня, города, реки, озера и Артабан, медленно бредущий по дороге.

— Боже истины! — грустно восклицает он. — Увижу ли я когда-нибудь Твой лик? Я опять опоздал. Пойду вслед за Тобой в Египет.

— Долго ещё ходил Артабан, отыскивая Царя правды, — озвучивает рассказчик. — Он прошёл много стран, повидал много народу. Он помогал бедным, больным несчастным.

— Господи! — говорит Артабан, — сколько везде горя, муки, несчастий. Скоро ли Ты явишь Себя?

Он бережно несёт в руках последнюю жемчужину, надеясь поднести её в дар Царю, когда Его отыщет.

Занавес задвигается.

И снова на сцене мы видим Ирода — это уже не грозный царь, а старый больной человек. Он мучается от какой-то неизлечимой болезни, и нет с ним рядом никого, кто бы его утешил. Ему страшно, ему мерещатся крики убитых детей и воинов, вокруг темнота.

Когда занавес опустился, скрыв умирающего Ирода, на сцену снова выходит рассказчик.

— Прошло тридцать три года с тех пор, как Артабан оставил Родину, — рассказывает Антон. — Стан его сгорбился, руки и ноги ослабели, но в сердце по-прежнему горела любовь к Тому, Кого он искал с давних пор.

Занавес открывается, и мы видим старенького Артабана, который бредёт, опираясь на длинную палку по зеленому саду. Он останавливается у фонтана, чтобы попить воды, и пока он пьёт, к фонтану подходит человек, который хотел напоить своего верблюда. Они разговорились, и тот поведал Артабану, что в Иудее появился Великий Посланник Божий, который совершает удивительные дела: исцеляет больных, воскрешает мёртвых и многие чудеса творит. Артабан оставляет кувшин и радостно кричит:

— Теперь я найду Тебя!

Он торопится к большому городу, улочки которого заполнены людьми.

— Весь народ шёл в Иерусалим на праздник Пасхи, — объясняет рассказчик. — Там был и пророк Иисус, которого так жаждал увидеть волхв. С толпами богомольцев достиг Артабан священного города и увидел на улице оживленное движение: людской поток бежал неудержимой волной, все торопились, друг друга обгоняя.

На встречу бежит мальчишка — переодетый Володя. Артабан остановив его, спрашивает, куда спешат все эти люди.

— На Голгофу, — запыхавшись, отвечает мальчик. — Там сегодня вместе с двумя разбойниками распнут Иисуса из Назарета, Который называл Себя Сыном Божиим.

Артабан падает на землю и плачет:

— Опять опоздал! Не дано мне увидеть Тебя, Господи. Не довелось и послужить Тебе… — его утешает белый ангел, маленькая Ирочка, но тот не замечает её. — Впрочем, может быть, ещё не поздно… — размышляет Артабан, поднимаясь с земли. — Пойду к Его мучителям, предложу им мою жемчужину, и, быть может, они возвратят Ему свободу и жизнь.

И вот он спешит на Голгофу: на экране — три крестя вдалеке, за людьми, среди камней и скал, темное небо, чуть брезжит свет над крестами. Навстречу Артабану идут двое воинов, которые тащат девушку. Она, увидев Артабана, хватается за край его одежды, умоляя его.

— Мы ведь из одной страны! Сжалься надо мною! Мой отец приехал сюда по торговым делам, заболел и умер. А они, — показывает она на воинов, — хотят продать меня в рабство! Спаси меня, избавь от бесчестья!

Артабан на миг останавливается, опираясь на свою палку.