Чтение онлайн

Выехали рано, солнце еще не взошло, но уже в это время природа раскрывала нам свои дары. То косуля пробежит по полю, то у холма покажутся рога настоящего лося. Магический мир, звери вроде отличаются от земных, но столько схожего. Я ни на минуту не закрывала глаза, рассматривая природные богатства, забыв о том, что встало до рассвета.

Иранар ехал рядом, и мне не было неприятно. Он ласково наблюдал за нашими со Снежиком открытиями, словно решил быть старшим братом. Вчерашний разговор показал его с другой стороны. Княжич искренне переживал за нашу маму. Витал с моими родителями вышли нас проводить. До сих пор стоит перед глазами страх мамы. Да и отец поджал губы, как бы предупреждая, чтобы не смела не вернуться. Кивнула тогда ему, обняла маму и пообещала себе, что обязательно вернусь с хорошими новостями чего бы это мне не стоило.

Акорун с боевым витязем Тарионом ехали впереди, не доверяя другим разведку. Лишь изредка они отправляли пару воинов, если чувствовали что-то неладное. Но пока они возвращались с хорошими новостями, придавая уверенность. Может так и дальше будет продолжаться неспешная прогулка, без неприятных приключений?

Остальные витязи в количестве пятнадцати единиц рассредоточились вокруг нас. Кто-то из них ехал позади, двое пристроились рядом с нашими лошадками, несколько мужчин гарцевали впереди ровным строем. Нам предстояло проехать три холма, и мы выедем к центру долины. Сейчас она как на ладони виднелась в утренней туманной дымке. Но расстояние было обманчивым. Могло понадобиться и больше времени, поэтому мы строили планы на ночевку.

Иранар предлагал мне пересесть к нему, смеясь над моей тощей фигуркой. Врет все! За этот год я приобрела приятные округлости, щечки засветились здоровым загаром. Но я отказалась, боясь пропустить самое важное. И не прогадала. Такую красоту увидеть первой не грех. Хотя уже через пару часов, когда солнце поднялось над горами, я почувствовала небольшую опустошенность, но все равно упорно ехала верхом на своей лошадке.

– Смотри, города не видно. Наверняка он спрятан под мороком. Темные в нем были мастера. Хорошо, что ты поехала, кому-то надо будет развеять его. Вот только как мы увидим постройки под тем самым мороком? В каком месте искать его? Вчера подробно изучили карту, она показывает только приблизительное место. Нам предстоит проехать холмы, лес, озеро и реку. А вот за ней и должен быть город Картион, - Иранар взялся развлекать меня, помогая справиться с наваждением окружающего. Даже позаботился о моем завтраке, на который никто не подумал делать привал. Еще теплые пирожки таяли во рту, подогревая немалый аппетит. Хотя и свежий воздух тоже придавал волшебное чувство голода, заставляя уже дважды народ перекусывать.

– Все само придет в руки, как храм. Я в это верю. А знаешь, ты мне сначала совсем не понравился, особенно когда приезжал в обитель, чтобы убить маму. Кто бы мог подумать, что существуют подобные чары. И вроде знаю, что вы не со зла, а были под ведьминскими чарами, а обида за маму осталась. Знаешь, она ведь тогда готовилась уходить за грань. Я видела ее отчаяние. Она долго держалась, не выходила к вам с братьями, зная, что получит смерть от рук родных сыновей. Но ее силы были и так подорваны. Если бы она осталась в обители, то ее жизненный срок сократился бы до нескольких месяцев. Туда должны отправлять преступниц на искупление, а получилось, что там полно таких, неугодных семье хороших девочек и женщин. Я пообещала себе разобраться с вулканами. Не буду оттягивать поиск библиотеки темных. Вдруг там что найду для их уничтожения.

На меня смотрел голубой прозрачный взгляд молодого мужчины.

– Почему никто не видел того, что там происходит? – он задал вопрос, на который не ожидал ответов, но я не могла смолчать.

– Все решили, что кто-то должен расплачиваться за мирное небо. Почему не неугодные? Так и оправдать свои преступления можно. Женщина, которая осталась за маму, тоже с такой судьбой. Ведь обитель не выпускает свою жертву, если ей не предложить замену. Ее муж уважаемый витязь. После его смерти оказалось, что она должна всем: и родне, и ростовщикам. Она согласилась на подмену, чтобы помочь детям. Виновата ли она? Нет. Но и детям подарить свободу от долгов могла только она сама. Никто не вступился за вдову. А ведь в Узгоре вдов уважают и детей-сирот одаривают оберегами. Почему в нашем княжестве такого нет?

– Так понимаю, это риторический вопрос? – рассуждая, забыла, что общаюсь со взрослым мужчиной. Ему тоже не надо объяснять многого, но не могла не озвучить наболевшего, - знаешь, я не задумывался над этой несправедливостью. Все шло так уже давно. Мы и маму отправили туда с легким сердцем. Подумаешь, ссылка для знатной особы. Отдохнет, наберется сил.

– Да, а там совсем не курорт.

– Что такое «курорт»?

Хмыкнула. Вроде простой вопрос, а сколько в нем тайн. Купчишка могла знать о подобных местах в этом мире? Отец же ездил и в дальние страны. Вот на это и сошлюсь.

– Это такое место отдыха, где все включено за определенную плату: еда, проживание с комфортом, красивые или даже заповедные места, может быть море или горы, лес, обязательно места развлечений, чтобы отдыхающие оставили побольше золотых, можно косметологические услуги предложить, если там будут живые водные источники, экскурсии в красивые места и отдых с желанием вернуться туда.

– Где твой отец видел это? Сколько может стоит посещение такого места, - он попробовал на вкус новое слово, - курорта?

– Это зависит от предложений. Можно сделать дешевые путевки, а можно по высшему разряду очень дорогие, - увидела недоумение на его лице и поторопилась пояснить, избегая новые вопросы, - путевки – это такая грамота, которая подтверждает бронирование места на курорте. Бронирование означает купить загодя.

Отвечала уже с неохотой на множество других вопросов. И кто, спрашивается, имеет купеческие корни? Он или я?

Мы уже спускались с третьего холма. Под солнцем было жарковато, поэтому все уже давно сняли куртки. Я красовалась в новеньких штанах и рубахе. Мужчины сначала поглядывали на меня, пока не привыкли. Кое-как уговорила отца заказать нам с мамой такие. Все же исследования и походы должны проходить не в сарафане. Вот когда мы отремонтируем дороги, тогда и кареты нам в помощь, а сейчас только так, шокировать витязей. Благо возраст позволяет чудить. Да и привыкнут они к такому виду, а женщины попробуют и оценят.

Акорун впереди велел молчаливым знаком притормозить. Снежик замер, пытаясь хвостом показать направление наползающей опасности. Я не сразу заметила его маневры. Моя лошадка чему-то удивилась или испугалась. Придержала повод, привставая в седле, чтобы рассмотреть препятствие, и обомлела.

На тропе, давно заросшей, по которой и так было тяжело ехать лошадкам, возлежала живой преградой огромная змея. Чешуя с мою ладошку, огромные кольца вьются и завораживают, большая пасть, иногда демонстрирующая нам ряд острых зубов и парочку клыков, на морде усы и кольцом рожки, словно корона.

Витязи как по команде вынули мечи. Мне изменяет память, или ярании другие? Эта змея определенно принадлежит другой породе. Вдруг сбоку послышался характерный звук звона хвоста кобры. Отшатнулась, встретившись с мордой огромной кобры.

– Привет, темная. Наконец пришла, - говорила она с шипением, вызывая оторопь, - Полоз, она здесь, ползи сюда, пройдоха.

– ССейчас! Придержи ее, ползу, милая.

И смешно и страшно. Она его пройдохой, а он ее милой назвал. Вот везде эти змеи. И тут без них не обошлось. Что-то знакомое почудилось в имени змея. Не о Полозе ли в наших сказках говорят? Что он является царем змей? Тогда кем является кобра? Матерью кобр? Как бы не храбрилась, но змеи намного превышали в размере яраний. Те были метра два длиной вместе с хвостом, а эти всю десятку имели. Хвосты мелькали далеко от нас. Заставляя испытывать незатейливый страх. Если надумают напасть, то таких не одолеть, не переехать. Что там? В ужасе замерла, заметив множество хвостов поменьше. Как мы умудрились попасть в самое логово змей?

Но дальше бояться не имело смысла. Все случилось мгновенно. Огромный белоснежный змей молниеносно обвил меня вместе с лошадкой своим чешуйчатым телом. Снежик попытался в своей манере с наскока придавить его хвост, но был отброшен метра на два в сторону. Он поднялся, как ни в чем не бывало, отряхнулся и вновь пошел на врага. Я восхищенно наблюдала за своим другом. Тут и витязи отмерли, ринувшись на змея, защищая меня. Но сомнения прокатились волной. Нам не справиться с ними, разве что опыт воина равновесия поможет. Змей зашипел, сдувая витязей с тропы.