Чтение онлайн

Судя по количеству взрывов, ушедшая часть отряда подвергалась полному разгрому.

— Мы можем чем-то реально помочь им? — Бхан не терял головы и спросил Бореса обычным спокойным тоном, словно речь шла о каком-то пустяке.

— Только погибнув вместе с ними.

Бхан понимающе прикрыл глаза. Войска на марше особенно уязвимы.

Две группы разведчиков ушли в сторону боя сразу же при первых звуках разрывов, и теперь оставалось ждать их донесений. Если они не нарвутся на засаду, не подвергнутся в свою очередь удару и вообще сумеют вернуться и доложить. И если успеют подобраться к месту боя раньше, чем там останутся одни трупы.

Все в руках Неназываемого.

— Я же говорил!.. — Бхан изменил обычному хладнокровию и с силой ударил кулаком по земле.

Он действительно строго указывал своему ближайшему помощнику маскироваться самым тщательным образом и ни в коем случае не обнаруживать себя раньше времени.

— Это все сбитый разведчик, — вздохнул Борес. — Вычислили район, где он пропал, и нанесли удар.

— Ракетами? — поднял на него взгляд Бхан.

Ракеты уже несколько поколений были всеобщим пугалом, ограждающим Благодатные Земли от посяганий со стороны соседей.

— Не думаю. Тогда все уже давно бы закончилось. Да и не предназначены они для удара в пределах собственной территории. Но и на наземный бой не похоже. Скорее всего, элостяне применили свои летающие машины.

— Ты же говорил, что они так давно стоят без дела, что уже стали непригодны для боя, — напомнил предводитель.

— Значит, что-то им удалось наскрести.

— Плохо. Остается надеяться, что перед смертью наши люди изрядно уменьшат их количество, — судя по всему, Бхан списал отряд своего помощника со счета.

Но на то и война. Кому-то не повезет, и никакими сожалениями тут не поможешь.

Люди вокруг напряженно прислушивались, ловили далекие звуки, то и дело смотрели в ясное безоблачное небо, ожидая, не прилетит ли что-либо и по их души.

— Я думаю… — вымолвил Бхан и умолк.

Он редко спешил со словами, и Боресу оставалось терпеливо ждать, пока предводитель познакомит его со своими мыслями.

— Не бывает плохого без хорошего, — продолжил Бхан и умолк опять. На этот раз совсем ненадолго. — Нас они потрепали порядком, теперь вот Джана разгромят если не полностью, то все равно останется от его отряда немного. Притом что наших подлинных сил они знать не могут.

— Думаешь, могут решить, что с нами окончательно покончено? — наконец, понял его мысль Борес.

— Если никого больше не обнаружат — вполне.

— Тогда это значит… — задумался Борес. Он был единственным, кто не только жил в Благословенных Землях, но даже занимал когда-то здесь определенный пост и потому мог предвидеть возможные шаги бывших соплеменников. — Значит, они вновь поставят технику на консервацию, отменят чрезвычайный охранный режим. Но последнее могут сделать не сразу. Даже не на всякий случай, а просто по инерции. И обязательно попробуют восстановить захваченную нами заставу. И опять — обязательно провозятся с этим какое-то время. Совсем без людей тут не обойтись, а пока найдешь согласных…

— Нам бы получить хоть несколько спокойных дней… — произнес Бхан. — Мы можем устоять перед ударом с воздуха?

— Нет, — без колебаний ответил Борес. — Вот если бы у нас было побольше зенитных ракет — тогда… Надо захватить еще хотя бы пару застав и пополнить запасы оружия.

— И на каждый захват получать по удару? — возразил Бхан.

— Необязательно. Мне необходим хотя бы один целый терминал, причем чтобы никто преждевременно не узнал, в чьих он руках. Если смогу подобрать все коды доступа, еще посмотрим, кого будет слушаться эта техника!

— А если не подберешь? — спросил Бхан. Он прикидывал самые разные варианты и пытался нащупать тот, который даст преимущества. — Нет, поскольку победить воздушные машины в прямом бою мы не можем, самое лучшее — уничтожить их на земле.

— Ближайшая база штурмовиков была расположена возле Хитхана, — сразу сообщил Борес. — Но она постоянно охранялась автоматическими комплексами во включенном режиме. Людей при ее штурме потеряем столько…

— Зато потом терять не будем, — отрезал Бхан. — Вон, послушай, что там творится!

Однако, судя по вдруг воцарившейся тишине, бой уже стих. Лишь раз издалека донесся одинокий взрыв, и снова все стихло. Теперь уже окончательно.

Керип не зря считался одним из лучших воинов. Можно было найти более меткого стрелка, однако если требовалось незаметно подобраться к противнику, то никто не только из людей Бхана, но и из прочих племен и государств, был не в состоянии превзойти в этом невысокого и худощавого горца. Он настолько умело пользовался каждой складкой на местности, каждым кустиком, что даже днем умудрялся исчезнуть из поля зрения любых наблюдателей, словно находился в это время где-то далеко за пределами видимости. Мог проползти между двумя секретами по ровному месту, да так, что часовые были уверены в том, что тут и суслик не проскользнет незамеченным.

Мало чем уступали Керипу и его ближайшие помощники: молчаливый Гадазар, подвижный и эмоциональный Даарас и с виду похожий на увальня, чуточку полноватый Берум.

Получив задание, никто из четверки даже не подумал о лошадях. В любом случае быстрота ничего не решала. В отличие от скрытности. Связного мог бы послать и Джан, если бы считал, что срочно необходима подмога.

— Не опоздаете? — спросил командир другой посланной группы Хебат, демонстрируя в улыбке редкие зубы.

Его люди торопливо седлали коней, да не каких-нибудь — породистых скакунов, которые впору иметь самому Бхану. Но эти были собственностью разведчиков, как является собственностью хорошее оружие.

— Главное — дойти, — коротко ответил Керип.

— Смотрите! — Хебат рассмеялся и стегнул коня плеткой.

Трое всадников наметом устремились следом за ним.

Керип никак не среагировал на насмешку. Не стоит гневить Неназываемого, похваляясь перед делом. Он лишь поправил поудобнее ремень пистолет-пулемета и зашагал привычным широким шагом, в любой момент готовясь залечь, слиться с окружающей местностью.

Всадники быстро исчезли среди сплошных скалистых холмов и распадков. Но назвать округу совсем безжизненной было нельзя. То тут, то там попадались небольшие группы деревьев или кустарников, порою в рост шли участки травы, хотя в промежутках между всеми этими зелеными островками лежал лишь песок да громоздились камни.

Шли быстро, и отнюдь не по прямой. Группа Керипа инстинктивно старалась проложить путь от одного возможного укрытия к другому, и потому дорога поневоле удлинялась.

Грохот впереди окончательно стих. Разведчики никак не прокомментировали это, как и не стали строить догадки. Слова отвлекают внимание, лучше молчать. Четыре пары глаз непрерывно осматривали землю и небо, причем не только впереди и по сторонам, но и позади, словно враг мог вынырнуть и оттуда.

— Там, — односложно вымолвил Гадазар, указывая рукой вперед и чуть вверх.