Чтение онлайн

— Демонов, — глухо сказала я, с болью думая о Хелене. В каждом нашем разговоре она убеждала меня, что с ней все в порядке, что Бездна перестала ей шептать. Но так ли это? Оставит ли Бездна ее в покое? — Возможно даже, что так она мстит нам за их смерть.

Капиро кивнул. Наклонился вперед, опираясь на лежащие на столе руки.

— И что мы видим? Люди бояться умирать не только — и не столько — потому, что их жизнь закончится. А потому, что за порогом их может ждать куда более жуткая участь. Кланы, все поголовно, сжигают тела умерших родных и близких. Мы уничтожаем их чарами распада. А Король Костей тем временем умерщвляет своих пленников или провинившихся или бог весть кого еще, чтобы получить идеальных солдат, послушных тварей Бездны, которые подчиняются только ему одному.

Я вцепилась в стол с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Тошнота подкатила к горлу, мне понадобилась все мое самообладание, чтобы заставить ее отступить.

— Моя королева… — растерянно прошептала Лигра.

Пока комната кружилась в адской карусели, Капиро поднес стакан воды прямо к моим губам.

Я ненавидела Берджи и его приятелей, чья излюбленная забава — оскорблять, унижать и бить тех, кто слабей. И даже если верна наша догадка о том, что Король Костей — или его жена Митали — забрали тех, в ком была червоточина, пусть душа каждого из них была грязной и подлой… Они все равно этого не заслужили. Потому что такой участи — стать тварью Бездны, не заслуживает никто.

— Думаю, на сегодня достаточно, — хрипло сказала я.

Меня отвели в спальню, даже помогли лечь в постель, словно я была маленьким ребенком. Не хватало только укрыть меня одеялом и спеть на ночь колыбельную. Я хотела рассмеяться — смехом, близким к истерии — но сил уже не хватило. Я провалилась в сон.

А наутро на форт напали.

Я долго не могла понять, откуда они появились, пока не увидела человекоподобную тварь, у которой половину головы занимал огромный рот — явно слепленный Бездной из нескольких челюстей. Зубы, которых было штук шестьдесят в каждом ряду, казались стальными. Они легко разгрызали камень, что и позволило твари пробраться внутрь.

Угасающим сознанием я успела заметить монстра, который лез в образовавшийся проем. Пока воины-дагуэры пытались уничтожить зубастую тварь, маги-дагуэры заращивали брешь в стене. Не успели: безголовое монструозное нечто, у которого были только ноги и короткое туловище, успело пробраться внутрь. А потом это туловище взорвалось изнутри, обрызгав всех рядом стоящих зеленой жидкостью.

Кто-то приказал: «Защищать королеву!», и меня увели. Бой закончился быстро, но его итог заставил меня похолодеть.

— Это не было полноценным вторжением, — сказал мрачный Капиро, когда пару часов спустя мы собрались в кабинете Шадриана. Все тем же составом: я, он, Пифия, Лигра и Стайла. — Думаю, целью Короля Костей было заразить нас чертовой дрянью из желудка твари. Ослабить нас. Люди сходят с ума… в буквальном смысле. То, что принесли с собой дети Бездны, распространилось на дагуэров.

— Яд Бездны — безумие, — прошептала я. Вскинула голову. — Ты уверен, что это — происки короля, а не самой Бездны?

— Уверен. Их явно кто-то контролировал, они действовали, следуя четкому плану: пробраться внутрь, заразить наших людей…

— И сдохнуть, — мстительно процедила Стайла.

— Простите, королева, что сразу не поверили вам, — тихо сказала Лигра.

Стайла и Капиро, переглянувшись, хмуро кивнули. Пифия отвела взгляд. А я думала о Шани, которая сказала, что «она идет». Бездна? Смерть? Тьма? Что бы она ни имела в виду, что бы ни снилось ей в кошмарах, она оказалась права. Моя вина, что я вовремя не заставила дагуэров прислушаться, но… по правде говоря, я и сама ничего толком не знала.

Я долго молчала, закрыв глаза. Так многого хотелось разом… Хотелось закрыться в комнате и никогда никого не впускать. Вернуться в прошлое — за день до падения в Бездну. Бить кулаками в стену, разбивая костяшки в кровь. Потому что страшно. Потому что больно — за тех, кто, пускай и на время, стал моим кланом. Потому что горько — знать: Шадриана нет, а он справился бы, а я не сумею…

Но было и еще кое-что. Решимость доказать всем, кто во мне сомневался — Пифии, дагуэрам, ребятам — что я смогу. Справлюсь.

Когда я открыла глаза и заговорила, я не узнала свой голос.

— Скажите всем дагуэрам собраться в тронном зале. И… созовите и моих людей тоже.

Хватит прятаться. Бездна уже не раз доказывала нам — если зло захочет, оно везде нас найдет.

Зал едва уместил всех людей Клана Душ. Почти две сотни людей — включая наших ребят и исключая раненых и целителей, которые над ними колдовали. Мое маленькое королевство.

Я была в белом платье, впервые после свадебной церемонии воспринимая его как символ власти и нашего с дагуэрами союза. Впервые со дня свадьбы в моих волосах блестела диадема с бриллиантами. Я не надевала ее, потому что сама мысль считать себя королевой казалась мне смехотворной. Но сейчас…

Я застыла у трона, Пифия — по правую руку от меня. Подняв руку и дождавшись тишины, я заговорила.

— Две твари Бездны уничтожили шесть человек разом. Еще сорок пять больны. Я знаю, вы беспокоитесь о них, но мы не пустим в лазарет никого, кроме целителей, пока не убедимся, что опасность миновала. Что зараза не распространится. Капиро считает, что это не последняя атака Короля Костей, и я с ним согласна.

Дело было не только в его словах. Сегодняшний кошмар Шани, игнорировать который после случившегося было глупо, принес новые пропитанные страхом слова: «Тьма все ближе. Не выпускайте зверя из клетки».

— И вот что я скажу. Наши отношения — я говорю о вас, дагуэрах, и нас, альграссцах, — не задались с самого начала. Вы считаете нас слабыми и в то же время не доверяете нам. Думаю, сейчас, когда Король Костей открыто объявил нам войну, послав в форт своих тварей, самое время изменить ситуацию. Хотите, чтобы мы перестали быть для вас обузой, балластом? — Я обвела глазами толпу. — Так научите нас! Научите сражаться, владеть магией, научите всему, что позволит нам — вместе — защитить форт от следующего вторжения солдат Короля Костей.

Толпа зашумела.

— Поймите же — мы вам не враги. Враги те, кто прогрыз брешь в стене и принес в форт заразу. Враг тот, кто отдавал им приказ. Мы можем помочь вам… Если вы нам поможете. В наших силах стать настоящими союзниками — как этого и хотел Шадриан, ваш король.

Я знала, что дагуэрам потребуется время, чтобы принять решение. И отчего-то я знала, что они согласятся. Покидая тронный зал, я поймала себя на том, что спокойна и уверена в себе как никогда. Хватит прятаться за чужими спинами, хватит бояться заговора, осуждения и чего бы то ни было еще.