Чтение онлайн

– Привет. Давно не виделись. Не хочешь подраться? – предложил Рейвен.

Если так подумать, намять друг другу бока тоже было неплохим способом примирения.

– Не хочу. Что велел передать Великий Ворон?

– Ничего. Мне стало скучно, и я решил заглянуть к тебе. Как жизнь?

– Отвратительно. Если ты прилетел вытягивать информацию о Прекрасном Принце, то лучше лети обратно к Шарлотте.

Нил явно был не в духе. Рейвен прикинул, какими способами развеселить его, но понял, что ничего кроме пустой болтовни предложить не сможет.

– Дай угадаю: все вокруг тупые бестолочи и позорят тебя, задуманное не получается, женщины не дают. И сидеть больно, потому что на заднице чирей вскочил.

– Ты прилетел этому порадоваться? – мрачно уточнил Нил.

– А что мне, плакать, что ли? – фыркнул Рейвен.

– Мог бы и не злорадствовать. Мне и без тебя паршиво.

– Какие мы нежные. Ладно, мелочь, оставлю тебя плакать в одиночестве. А как проплачешься, выпей вот это, – Рейвен вытащил небольшую бутылку и поставил на стол, – эти настойки один из Воронов делает, он раньше был пивоваром. Эта – моя любимая. Я хотел помириться, но ты скорее сейчас кусаться начнешь. Так что пей, а я полетел.

Он развернулся и уже наполовину вылез из окна, когда Нил остановил его:

– Дирк, подожди. Я найду стаканы, и выпьем вместе.

– Уверен?

– Да. Извини за мое брюзжание. Мне и правда паршиво. Но я тоже хочу помириться. Мы – друзья и не должны забывать об этом, что бы ни случилось.

Нил разлил настойку по стаканам, потом нарезал каких-то овощей и подвинул тарелку к Рейвену.

– И что это?

– Закуска. Угощайся.

– Если я это съем, то заблюю тебе весь дом. Воронам не подходит человеческая пища.

– Серьезно?

– Ты как будто и не жил в городе восемь лет, – фыркнул Рейвен, – не можем мы есть. Все назад вылетает.

– А пить можете?

– Конечно.

– Любопытно, – заметил Нил, усаживаясь. – За что будем пить?

– Чего?

– Какой будет тост?

– Опять чушь какую-то несешь, – заметил Рейвен и отпил первый глоток настойки, – попробуй, вкусная штука.

Нил хмыкнул.

– Ты с кем-нибудь пил раньше?

– С Шарлоттой. С повелителем. Но он постоянно пьет чай, и мне это надоедает.

– Ясно, – Нил попробовал настойку, – а знаешь, мне нравится. Легкий напиток. Алкоголь даже не чувствуется.

– Его там и нет.

– Вообще? Пивовар варит напитки без градуса?

– Попробовал бы он подсунуть мне что-то иное! Он же не самоубийца.

– Ты совсем не пьешь? Ни пива, ни вина?

– Вороны пьют для вкуса. Напиваться нам нельзя.

Нил приподнял брови.

– Неожиданно. Это потому что пьяный Ворон повредит окружающим?

– Нет. Вороны легко спиваются. Видал я такое во Время Принца: десяток бойцов Сореса как начали пить от тоски, так и не трезвели. Рыцари убили их настолько легко и быстро, что остальным Сорес бутылки о головы разбивал, чтобы отучить. Сам дико бесился и клялся напиться до зеленых чертей, когда Великий Ворон появится, но до того – зарекся даже приближаться к выпивке, чтобы не сдохнуть раньше времени. И меня учил ее не трогать, если не хочу превратиться в бессильный кусок дерьма и умереть в пьяных слезах у ног Белой Мрази.

– Вы ведь не закусываете. Конечно, быстро пьянеете, – сообразил Нил, – обычно закуску едят как раз чтобы избежать этого и понять, когда пора останавливаться. Впрочем, я и сам не любитель этого дела: пью раз в год, за компанию. Так что, Сорес выполнил свое обещание?

– Нет, конечно. Он был убит, когда мне исполнилось двадцать два. Взял бойцов и отправился за нашим новым Великим Вороном, но опоздал: Белая Мразь его уже убил. Из той группы никто не вернулся. Пришлось еще семь лет ждать.

– Соболезную, – тихо сказал Нил, – он был хорошим человеком?

Рейвен промолчал. Раньше он бы ответил утвердительно, но кое-что из бесконечных проповедей пастора Брауна заставило его изменить мнение. Тот долго спорил с Бернардом насчет охоты на Принца и расправ в городе, а потом предложил поставить себя на место жертв. Представить горе и ужас их родных. И близкого, дорогого человека, приколоченного к часовой башне.

Бернард высмеял его, Шарлотта ничего не сказала, а Рейвен почему-то вспомнил Нила. Если бы Льюис не был таким милосердным, а Нил стал бы Принцем, то ему переломали бы конечности и притащили беспомощного и изувеченного на казнь. От этой мысли в душе что-то переворачивалось. А ведь он сам уговаривал Льюиса устроить охоту, заверяя в необходимости и надежности этой тактики!

А потом он вспомнил, что при Элдрике охотой на Принца и всеми расправами над горожанами занимался Сорес. И учил его, как делать то же самое для будущего повелителя.

– Нет, – медленно ответил Рейвен, – теперь я думаю, что он был плохим человеком. Но он спас мне жизнь и хорошо ко мне относился. Помог выжить и многому научил. Я буду помнить его, как сильного Ворона, бойца и верного командира Элдрика.

Нил ничего не ответил. Некоторое время они просидели в тишине, нарушаемой лишь хрустом овощей, которые Нил ел. Рейвен встряхнулся.

– Хватит. Давай обсудим что-нибудь веселое. Ты слышал новости? Какой-то дурак обозвал Принца трусливым, и теперь весь город повторяет это как заведенный. Я знал, что горожане – идиоты, еще со времен «Врагов Воронов», но ума у них так и не прибавилось. Интересно, на людей так выпивка влияет, или они червей в мозги насажали?

Нил рассмеялся.

– А я помню про червей: мелким ты страшно боялся, что они заведутся у тебя внутри и съедят. А тетя Шейла клялась, что в вашей муке червей точно нет, но за другие булочные она не отвечает. Поэтому хлеб лучше брать только у вас.

– Он был вкусным и потрясающе пах, – улыбнулся Рейвен, вспоминая.

– Это точно. А ты разве не считаешь Принца трусливым?

– Нил, ты дурак? Как Принц может быть трусом?

Тот налил себе еще настойки.

– Но он так и не вошел в город.

– Он же принял условия Великого Ворона. Если бы эта хитрая задница пересекла ворота, мы бы давно его выследили.

Нил хмыкнул и повеселел.

– А как насчет того, что он ударил тебя камнем по голове, подкравшись со спины?

– Иначе у него не было бы ни единого шанса.

– Но разве это не трусость – нападать так? – настойчиво спросил его Нил.

Рейвен закатил глаза.

– Все играешь в героя? Нормальные люди понимают, что честный бой можно устраивать только с равным или слабым. С сильным противником такие игры закончатся смертью, а умирать никто не хочет. Он все сделал правильно, раз даже магия города это признала.

Нил резко вскинулся.

– Ты знаешь, как она работает?

– А ты нет?