Чтение онлайн

– Нет. Почему он стал Прекрасным Принцем, а не я? Можешь мне объяснить?

Рейвен задумался на минуту, затем сказал:

– Чтобы стать новым Принцем, нужно напасть на Ворона после окончания Времени Воронов. Ты же ни с кем из нас больше не дрался, даже со мной. Я думал, ты знаешь, что нужно делать. Меня повелитель к тебе потому и отпускал: чтобы ты напал на меня, а не на кого-то другого. Я живучий.

Нил набрал воздуха в грудь, а потом начал ругаться, не прекращая, несколько минут подряд. Рейвен с интересом слушал, запоминая выражения, которые в городе не употребляли.

– Чего бесишься-то? Сам виноват: треснул бы меня камнем по башке – стал бы Прекрасным Принцем.

– Кто вообще это придумал?! – рыкнул Нил разъярено. – У меня не было причин нападать на Воронов, а вашего хозяина хрен найдешь! И почему ты так спокойно говоришь, что тебя чуть в расход не пустили? Чертов ублюдок подставил тебя под меч Принца!

– Под твой меч, – поправил Рейвен, – я был уверен, что ты меня не убьешь, а повелитель рассчитывал, что я справлюсь. Я дважды выживал после встречи с Белой Мразью. Что мне этот чужак? Но если бы он был трусом, то не отбил бы того бандита. Трусы не способны на поступки, они убегают или умирают на коленях. Принцы могут быть жестокими, глупыми или подлыми, но трус Принцем просто не станет.

Нил глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– Ты прав. Вот оно, то, что я все время упускаю. Он не лучше меня, но и не хуже. Он – другой, и мне трудно его понять. Но он спасет город от Великого Ворона.

Рейвен прикинул, дать ли ему в зубы за такое, но решил не портить вечер. Потом как-нибудь побьет.

– Вы его найдите вначале.

– Найдем, – пообещал Нил и сменил тему: – Как ты себя чувствуешь после наказания?

– Замечательно. Больше не приходится по два часа проповеди слушать. Шарлотта счастлива.

– Погоди, какие проповеди? Чьи?

– Пастора Брауна, чьи же еще? У нас в убежище только один священник. Слава богу, – насмешливо фыркнул Рейвен.

– Он читает проповеди, и ты их посещаешь?

– Посещал. Это было моим наказанием за то, что пытался его запугать. Целый месяц вместе с Шарлоттой и Бернардом слушали старика. Я чуть не спятил.

Нил нахмурился.

– Я думал, вас пороли.

– Повелитель не любит насилия. Он всегда выбирает что-то неприятное, но безвредное для наказания. Такое, чтобы запомнилось надолго.

– Ясно, – Нил выглядел удивленным, – я думал, он напоказ притворяется добрым, а с Воронами творит, что захочет.

– Не будь Великий Ворон добрым, ты давно был бы мертв.

– Однако прошлых Рыцарей он убил без малейшей жалости.

– Нил, за кем ты постоянно повторяешь какую-то чушь? – презрительно фыркнул Рейвен. – Не убивал он их.

– Как это? Они же мертвы!

– Великий Ворон вырвал сердце Белой Мрази. Все. Будет он тебе руки марать о всякое отрепье.

В лице Нила что-то изменилось.

– Значит, он приказал бойцам убить моего дядю?

– Ничего он не приказывал. У него после убийства ступор был. Явно впервые это делал. Рутгера убил…

Рейвен осекся. Взглянул на подобравшегося Нила.

Идиот! Забыл, с кем разговаривал!

– Кто?

– Не помню. Кто-то, – огрызнулся Рейвен, – какая тебе разница?

– Ты ведь был там в тот день? И все видел. Кто из бойцов это сделал? Бернард? Курт?

– Отстань! Если ты нападешь на любого из нас, сделке между Великим Вороном и Прекрасным Принцем конец.

– Мне нужно знать, – твердо ответил Нил, – Дирк, ради нашей дружбы, назови мне имя! Для меня это важно.

Рейвен застыл. Если он ответит, то их дружбе конец. Нил его возненавидит. Рутгер Янг был плохим человеком, но для Нила он был словно Сорес для Рейвена. Нил захочет отомстить, и тогда один из них умрет.

– Не помню! Восемь лет прошло!

Нил метнул на него гневный взгляд, затем медленно выдохнул.

– Понимаю. Ничего, я узнаю сам. Спасибо, что поделился информацией.

Рейвену остро захотелось вырвать себе язык.

Сюзанна с восторгом прижимала к груди подаренный «Полумрак». Агата передала ей сообщение! До нее дошли просьбы подруги, и она ответила! Сюзанна еще никогда не была так счастлива. Она перелистала книгу, но письма, спрятанного между страниц, так и не нашла. Тогда она внимательно осмотрела подпись автора. Могла ли Агата через нее назначить встречу? Но нет, там было лишь: «Сюзанне де Брисар, на добрую память от Джейн Норридж». Ни намека на встречу. Может, сообщение было зашифровано в тексте? Сюзанна уже собиралась перечитать сам «Полумрак», когда ее вызвал к себе отец.

– Ласточка моя, до меня дошли странные слухи, – ласково начал он, – что ты продолжаешь расспрашивать людей об Агате и пытаешься с ней связаться. Это правда?

– Правда, папенька.

– Я думал, мы закрыли этот вопрос. У тебя есть Энни, Джинни и Милли. Они тебя обожают и развлекают не хуже Агаты.

– Но я ищу Агату не для собственного развлечения, – изумилась Сюзанна, – а потому что она – моя подруга. Не могу же я ее бросить из-за проклятья!

Жак де Брисар тяжело вздохнул.

– Ты слишком добрая. Я говорил с Августом: у Агаты все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться.

– Тогда пусть скажет мне это лично. Рано или поздно мы с Агатой встретимся.

– Сюзанна, ты не слушаешь меня? Я велел тебе забыть о ней. Она – неподобающая для тебя компания. К тому же, из-за нее ты совсем забросила походы по гостям. Так ты не найдешь себе хорошего мужа. Я понимаю, этот мерзавец ужасно оскорбил тебя, но не все мужчины такие. Я подберу тебе достойного спутника жизни.

Сюзанна вспыхнула и залилась краской. Откуда отец узнал о Джеке? Кто-то из служанок ее выдал?

– Кто тебе рассказал?

– Что?

– Кто сказал тебе об этом человеке?

– Нил Янг, – пожал плечами отец, – он же в тот вечер проводил тебя домой, помнишь? Де Виньонов в нашем городе больше ничего хорошего не ждет: раз не смогли достойно воспитать своего сына, так хоть не подсовывали бы его нам. Ненадежные люди.

Сюзанна вздохнула с облегчением. Ей потребовалось где-то полминуты чтобы вспомнить первого, неприятного ухажера. Отец не знал о Джеке, и пусть лучше тот останется ее тайной.