Чтение онлайн

– Итак, все понятно, – начал рассуждать Джек, – чернокнижник Штейн изобрел страшное проклятье и принялся проклинать себе рабов и разрушать город, чтобы запугать горожан, пока смелый стражник Альвар его не остановил.

– Но откуда у Альвара взялась такая сила? Он был обычным человеком, а не магом.

Джек сбился.

– Ему кто-то помог? Какой-то другой маг?

– Тогда почему наместница ничего об этом не знала? И почему со Штейном послали сражаться стражника, если был кто-то равный ему по силе и тоже маг?

– Не знаю, – развел руками Джек, – тебе точно это понадобится в твоей работе по истории?

– Точно. Я должен понять, как было создано проклятье и защита от него.

– Защита?

– Прекрасный Принц. Рыцари. Купол, не дающий Воронам покинуть город. Ты прав, наверняка существовал еще один маг, светлый и желающий противостоять Воронам. Штейн не стал бы создавать то, что привело его к гибели, значит, кто-то очень внимательно изучил проклятье Воронов и придумал метод борьбы с ними. Но об этом человеке здесь ничего не сказано.

Джек взъерошил черные кудри.

– А был ли он? Что если Альвар просто нашел волшебные доспехи и оружие?

– А как он передал их следующему Принцу через семь лет после своей смерти? Все светлые силы отталкиваются от темных, они взаимосвязаны. Без Великого Ворона не будет Прекрасного Принца. Без смерти одного из них не наступит семилетняя передышка. Но, главный вопрос состоит в том, чтобы понять: почему проклятье непрерывно повторяется? Почему убийство Штейна не прервало его? Вороны теряют магические силы со смертью повелителя, но не перестают быть Воронами. Почему? Большинство чар исчезает, когда гибнет тот, кто их наложил.

– Ты очень много знаешь о работе проклятья, – удивился Джек.

– Я изучаю его восемь лет, – мрачно признался Льюис, – но так толком и не продвинулся.

– Это – тема твоей работы?

– Да, – соврал Льюис.

– Теперь я тоже хочу знать, как оно работает. Давай тогда прочтем дневник наместницы до конца и начнем изучать все, что найдем про чернокнижника Штейна и любых магов того времени. Рано или поздно мы найдем то, что ищем.

Льюис рвано вздохнул.

Джека ему послал не иначе чем сам город. Он просил поддержки и он ее получил. Без Джека он бы не продвинулся так далеко. Может, хоть теперь получится докопаться до истины и расколдовать Воронов?

– Спасибо тебе. Ты бы знал, насколько я ценю нашу дружбу, Джек.

– Я – хороший друг? – подмигнул ему тот.

– Бесценный.

– Э, нет, я хочу быть самим дорогим, а не бесценным! То, что не имеет цены, никому не нужно.

Льюис рассмеялся над его шуткой, и Джек довольно заулыбался в ответ.

Вместе они изучат биографию чернокнижника Штейна, узнают, что за проклятье он наложил на город и как его снять. То, что натворил один маг, сможет исправить другой. Льюис достаточно поднаторел в магии, чтобы разрушить проклятье Воронов.

И никто и ничто не сможет ему помешать.

Сказать, что Нил был обескуражен, значило не сказать ничего. В словах Джека был определенный смысл: не узнав, как погибли их предшественники, они могли попасть в ту же самую ловушку. Но это не значило, что Джек мог прекратить тренировки: он едва научился блокировать один простой удар меча и правильно падать. До умения хоть как-то драться было еще далеко, и Нил отправился к Джеку, чтобы вернуть его на тренировки. Странно, но это у него не получалось: с утра он Джека не заставал, как бы рано к нему не приходил (слуга всегда отвечал, что хозяин уже ушел), днем Джек был на занятиях или в любой из своих лавок, а вечерами вообще пропадал неизвестно где. У Нила и без его поисков ни на что не хватало времени: обязанности начальника стражи никто не отменял, хотя Гийом взвалил на себя львиную их долю. Рудольф продолжал опрашивать Воронов и пытался найти их хозяина, а потом рассказывал Нилу и Гийому о своих успехах. Вороны стали узнавать его на подходе, но нередко он натыкался на приезжих, и приходилось объяснять, кто такой Великий Ворон и зачем Рудольф его ищет. Зато после некоторые приходили к нему и указывали на подозрительных черноволосых типов.

– Так что, весь город знает, что Рыцари ищут Великого Ворона? – опешил Нил.

– Да нет. А хотя… это же хорошо? Весь город будет нам помогать, и мы выследим эту тварь!

Гийом вздохнул.

– Скорее весь город будет над нами смеяться. Мы больше года его уже ищем, но так и не нашли.

– Отставить нытье. Все идет по плану: нам нужно это время, поэтому мы не торопимся, – уверенно ответил Нил, не давая соратникам пасть духом.

На Гийома это не произвело впечатления.

– Прямо-таки по плану? Где наш главный герой? Он точно еще не умер?

– Точно. Иначе мы лишились бы доспехов и оружия. Я найду его. Пока займемся расследованием: Гийом, какую информацию о смерти Принца Ричарда ты собрал?

Тот выпрямился.

– Он и его Рыцари исчезли в один день, больше восьми с половиной лет назад. Это случилось в конце июня. Их убили где-то в укромном месте, но, как мы знаем, свидетели есть всегда, нужно только их найти. Наверняка кто-то видел, как они шли на бой с Великим Вороном. Принц Ричард был публичной фигурой и очень заметной, его все в городе знали. Твоего дядю тоже. А вот двое других Рыцарей были сильно моложе и особенно прославиться не успели. Неплохо бы узнать их характеры и образ жизни. Есть у меня подозрение, что именно через них Великий Ворон мог заманить Принца Ричарда в ловушку.

– Почему? – спросил Рудольф.

– Потому что единственный Рыцарь, переживший охоту на Принца, не мог быть доверчивым. Скорее, наоборот.

– Все верно. Дядя Рутгер никому не доверял, – сухо подтвердил Нил.

Даже племяннику, которого любил и видел продолжателем своего дела.

– Заманивать Принца Ричарда в ловушку – это все равно что охотиться на льва, – продолжил рассуждать Гийом, – одна ошибка, и все «загонщики» мертвы. Так что нам нужно узнать как можно больше о нем и обязательно найти место преступления. Знать бы еще, куда дели тела? Может, и на них наткнемся.

– Не наткнемся. Их сожгли, – коротко ответил Нил.

– Это твой друг-Ворон рассказал?

– Да.

Гийом помолчал.

– Как говоришь, его зовут? Дирк?

– Да.

– В моем списке Воронов его нет. Он не боец?

– Боец. Гийом, ты не тем занимаешься. Вернемся к расследованию. В письмах дяди сказано, что прошлых Рыцарей звали Альберт и Йохан. Они были друзьями и поступили на службу к Принцу Ричарду, за три года до моего приезда в город. Разузнай все о них. Еще мне интересно, что сталось с их предшественниками.

– Их всех убили Вороны, – пожал плечами Рудольф, – нам же это еще во «Врагах Воронов» рассказывали.

Нил покачал головой.

– Сомневаюсь. Были еще два Рыцаря, участвовавших в убийстве Великого Ворона Элдрика. Оно произошло, когда мне было двенадцать, и только одиннадцать лет спустя Принц Ричард взял себе новых Рыцарей. Гийом, ты жил в городе всю жизнь. Что ты о них слышал?

– Ничего, – неуверенно ответил тот, – о Рутгере Янге все знали, его постоянно видели подле Принца Ричарда. Про двух других говорили, что они молоды и заслужили огромную честь, раз он выбрал их. Но я не задумывался, что до них был кто-то еще, хотя знал, что несколько Рыцарей героически погибли в борьбе с Элдриком.